幾十年前，通過玻璃光纖而不是銅線來傳遞音頻、視頻、聲音和數據是每一個通訊工程師的夢想。對于理解光纖技術的人來說，很明顯用光纖而不是銅線來傳遞這些信號具有技術上和潛在的經濟上的好處。盡管在那時，好處是很明顯的，技術并沒有達到A/V市場的要求并且對大多數的應用來說，成本是令人望而卻步的。
    現在，部分是由于90年代后期電信的繁榮，光纖技術能夠滿足現代A/V系統設計的技術要求。同樣重要的是，它也能夠在經濟上滿足這些技術要求并且它的成本和傳統的基于銅線的系統相比具有競爭性。對復雜的系統設計，這尤其正確。到目前為止，A/V系統設計者和集成者通常將光纖通訊作為最后選擇的技術。也就是說，只有當由于過長的傳輸距離而導致銅線傳輸不再可行時，設計者才會想起將光纖作為解決方案。但是現在不管傳輸距離的遠近，光纖能夠而且也應該在項目的開始就被作為可供選擇的傳輸媒介予以考慮。

    光纖通訊基礎
    早期的光纖通訊是非常簡單的。30年前，這個技術僅包含了使發射機內LED發射器的亮度發生變化的復合視頻和音頻信號。此第一種光纖傳輸技術被稱為調幅或強度調制(AM或IM)。會產生不可見光，光的亮度與視頻或音頻信號的幅度成正比。從LED發射的光會直接進入光纜中。在光纖的另一端，光在接收機里照到通常稱為PIN的光電二極管上，它將光轉換回電流。電流然后被放大，恢復被發送到發射機輸入端的原始視頻或音頻信號的信號電平。
    所有這些聽起來很簡單，它確實是很簡單，但是它只能在理想的條件下工作。隨著光纜長度的增加，當光到達PIN時，它的亮度減少了，從PIN輸出的電流的幅度就更小了。光纖接收機不得不提供更多的放大以補償損失的光。因此，噪聲和其他討厭的失真被加入到了視頻和音頻中。
    AM光纖技術今天仍然被使用，但是它大多數使用在圖象質量不像在A/V中那么重要的安全和運輸系統中。在幾乎所有的情況下，對于大多數的A/V應用，AM光纖技術產生的視頻和音頻信號的質量是不可接受的。

    數字光纖對比銅線的優點
    像AM光纖系統中一樣，數字系統中的發射機接收基帶音頻和視頻信號，接收機則以它們原始的格式輸出這些信號。“數字差別”出現在信號處理方式上以及在發射機和接收機之間的傳輸上。在一個純數字系統中，輸入的基帶信號立即被送入發射機中的模數轉換電路。它將輸入的信號轉換成稱為數字流的一連串的1和0。如果不止一個信號被處理，發射機將所有產生的數字流合成為一個數字流。對應于要傳輸的1和0，合成的數字流被用來高速打開和關閉LED(或激光器)發射器。在接收端，發射機所做的過程被反轉了過來。合成的數字比特流被分解成多個碼流，代表了每一個唯一的傳輸信號。這些碼流然后通過數模轉換器，接收機以和信號產生時同樣的模擬格式輸出視頻和音頻信號。圖片闡明了這個概念。
   

與現在所用的AM光纖系統和銅線系統不同的是，純數字傳輸保證了基帶視頻和音頻信號的質量在整個系統中不會改變。無論你是通過光纖傳送一個或多個信號，短途或長途(直至系統所允許的最長距離)，這都是正確的。相反，使用AM技術的模擬光纖系統和銅線傳輸系統在整個傳輸途徑上顯示了信號質量的線性劣化。這個特征限制了這些系統只能使用在具有相對較短傳輸距離的應用中。只有使用純數字傳輸技術的系統才能夠宣稱在從發射機到接收機的整個傳輸途徑上具有一致的信號質量。
    數字光纖系統具有如此多的優點，有些人可能會認為它們比傳統的AM光纖或銅線系統要貴。事實并非如此。事實上，數字系統的用戶在很多方面節省資金。最近幾年，數字元件的價格大幅下降，因此光纖制造商有能力設計和制造價格與早期模擬產品相近或更低的產品。通過競爭性的采購，光纖傳輸系統的用戶應該能夠找到價格與模擬系統一樣的提供數字性能的產品。
    其他因素也導致了擁有和運行光纖系統的經濟性。最明顯的是光纜的花費。數字系統允許在一根光纖上傳送更多的信息，因此減少了所需要的光纜數目。這個優點對于要求傳送不同類型的信號的應用尤為明顯，例如傳送視頻和音頻或音頻和數據。光纖工程師能夠很容易地設計能支付得起的和緊湊的數字系統，就象如圖所示的系統，它在一根光纖上容納了不同的信號類型，例如