深海挑戰(zhàn)者潛艇在深淵底部展開考察行動的藝術(shù)示意圖
據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，卡梅隆是擁有全球聲譽的著名導(dǎo)演，他的作品包括《阿凡達(dá)》，《泰坦尼克號》，《終結(jié)者》，以及非常名符其實的《深淵》等等。但是很多人所不知道的是，這位導(dǎo)演同時還非常迷戀探險行動。這一次，他準(zhǔn)備了一艘深潛器，準(zhǔn)備獨自駕駛著它挑戰(zhàn)這顆星球上最深邃的海底。
卡梅隆的綠色機(jī)器
卡梅隆的綠色機(jī)器
這是本月初，詹姆斯·卡梅隆(James Cameron)正站在他最新揭幕的潛艇“深海挑戰(zhàn)者”號的旁邊。周二，這位大導(dǎo)演兼探險家一舉創(chuàng)造了最大深度單人駕駛潛艇探險的新紀(jì)錄。周四他又宣布，他將在最近數(shù)周內(nèi)挑戰(zhàn)世界海洋的最深處。
按照計劃，在大約90分鐘時間內(nèi)，這艘小型潛艇將把卡梅隆送至地球上的最深處——西太平洋馬里亞納海溝的挑戰(zhàn)者深淵，這里的深度超過1.1萬米。迄今唯一一次人類抵達(dá)這一深度還是在50多年前，之后便再也無人到過這里。
這次下潛是卡梅隆“深海挑戰(zhàn)”(DEEPSEA CHALLENGE)計劃的一部分。這項計劃得到了《國家地理》的資助，計劃將由一組工程師，科學(xué)家和電影制作人一起探索全世界最深海底深淵的奧秘。在過去的數(shù)周內(nèi)，卡梅隆和他的團(tuán)隊已經(jīng)在巴布亞新幾內(nèi)亞海岸外成功完成了無系繩下潛測試，接下來他們計劃在關(guān)島附近海域進(jìn)行更多的下潛測試，最后再向最深的海底發(fā)起沖擊。
潛艇側(cè)視圖
潛艇側(cè)視圖
1月26日，詹姆斯·卡梅隆的“深海挑戰(zhàn)者”潛艇正被吊車從母船“藍(lán)寶石美人魚”(Mermaid Sapphire)號上逐漸下放到悉尼港的海面上。周二進(jìn)行的深度超過8000米的下潛測試讓卡梅隆的這艘潛艇成為目前在役下潛深度最深的潛艇，同時也是歷史上單人駕駛下潛深度最大的潛艇。
卡梅隆是美國的著名導(dǎo)演，他說自己拍攝科幻題材的作品在一定程度上為他在在現(xiàn)實中進(jìn)行探索行動做好了準(zhǔn)備。不過卡梅隆的另一個身份是美國《國家地理》的探險家，在一份錄像講話中，他說：“當(dāng)你在制作影片時，每個人都讀過劇本，因此你很清楚接下來會發(fā)生什么。而當(dāng)你進(jìn)行探索時，大自然沒有劇本，海洋沒有劇本，因此沒有人知道接下來會發(fā)生什么。”
燈光，相機(jī)！
相機(jī)，燈光！
這是計算機(jī)模擬顯示的“深海挑戰(zhàn)者”號潛艇兩側(cè)的側(cè)視圖，可以看出其燈光布置上的不同，其中包括一盞2.4米長的LED燈。這艘潛艇采用不尋常的垂直航行設(shè)計，在它的底部設(shè)計有一個狹小的座艙，可以容納一位駕駛員。
卡梅隆將最多可以在馬里亞納海溝停留6個小時的時間。在這段時間內(nèi)，他將計劃拍攝這里的3D錄像，并收集巖石和深海生物的樣本。
作為一名擁有十?dāng)?shù)次潛艇下潛經(jīng)驗的老手，卡梅隆計劃使用他的潛艇上安裝的多臺3D高清晰攝影機(jī)紀(jì)錄下他的此次馬里亞納海溝之旅。隨后這些珍貴素材將被處理并制作成3D影片，他希望這樣做將啟發(fā)公眾對于深海探索和科學(xué)研究的興趣。
火球
火球
這是一個球形鋼制的駕駛員艙，其小小的圓形窗戶正開啟著，由于鋼鐵還是炙熱的，因此它通體發(fā)著紅光。
不過卡梅隆并不是唯一一個夢想著潛入最深的海洋深處的人：英國實業(yè)巨頭理查德·布蘭森(Richard Branson)已經(jīng)建造了一艘兩座的潛艇，外形設(shè)計就像是一架帶著兩個翅膀的小飛機(jī)。布蘭森表示他的這艘潛艇將可以下潛到挑戰(zhàn)者深淵。另外，著名的Triton奢侈品潛艇公司去年推出了一款Triton 36000/3潛艇，它可以讓3位乘員搭載完成深海探索之旅。
歷史觸手可及
歷史觸手可及
深海挑戰(zhàn)者號潛艇全副武裝，這里展示的是其中之一：機(jī)械臂。有了這套可以折疊的機(jī)械臂系統(tǒng)，它就可以采集洋底的巖石，生物和深海海底鉆孔樣本帶回實驗室用于研究之用。
在卡梅隆的下潛之旅開始之前，他的小組還計劃首先釋放一個無人的深海“著陸器”下降到這片洋底先行去探路。這套無人深潛器外星活像一座苗條的電話亭，長度約4米，裝備有攝像設(shè)備。它將攜帶魚餌抵達(dá)海地去吸引海底的生物們前來，進(jìn)入一個塑料圓筒中，這個圓筒可以由海面的工作人員回收。
凱文·哈定(Kevin Hardy)是總部設(shè)在加州圣迭戈的美國斯克里普斯海洋研究所高級發(fā)展工程師，同時也是深海挑戰(zhàn)者號潛艇小組成員。他告訴《國家地理》：“這些進(jìn)入容器的動物將被捕獲。”并且甚至在被提上海面之后，密封的容器仍將保證里面的環(huán)境的低溫和高壓，和深海環(huán)境條件一致。
最高成就
最高成就
1月15日，卡梅隆正親自將一個外殼安裝到深海挑戰(zhàn)者號的設(shè)備艙頂部。這個設(shè)備艙中安裝有GPS和燈光信號，以及無線電定位器，這一切的設(shè)備都將幫助深潛器在完成任務(wù)上浮之后發(fā)出明顯信號，以便母船能及時鎖定它的位置。
卡梅隆說：“當(dāng)年下潛超過7英里，然后上浮到這么一片空曠的洋面，潛艇可能不會恰好上浮到它進(jìn)行下潛的海面位置。因此搜救隊必須能盡快找到潛艇的位置。”
準(zhǔn)備下潛測試
準(zhǔn)備下潛測試
2月23日，巴布亞新幾內(nèi)亞海域，潛水員們正在幫助深海挑戰(zhàn)者號做下潛測試前的最后準(zhǔn)備工作。這一次它將下潛超過1000米，全程持續(xù)6個小時。
這艘潛艇之所以可以漂浮在海面，關(guān)鍵來自一種特殊設(shè)計的泡沫物質(zhì)，它也可以幫助潛艇更快速地上浮。當(dāng)它下潛時，超過450公斤的鋼片被用磁鐵吸附在潛艇艇身底部，借助這些重力它便可以一直下潛到洋底。
多道安全保障
多道安全保障
如果決定回到水面，卡梅隆只需按下駕駛艙內(nèi)一個按鈕，隨后潛艇將會自動拋下吸附的鋼片減輕重量并開始上浮，正如這張圖像上所表現(xiàn)的那樣。這種跟軟木塞一般的上浮方法預(yù)計將耗時90分鐘左右才能讓深海挑戰(zhàn)者號潛艇回到海面。如果鋼片拋棄過程出現(xiàn)故障，那么卡梅隆和他的潛艇將被困在洋底，在那里他的氧氣供應(yīng)將會逐漸耗盡。
為了避免這樣的事情發(fā)生，工程師們設(shè)計了多道安全程序以確保這一關(guān)鍵性步驟成功進(jìn)行。比如說，如果潛艇遭遇意外電力不足的局面，那么鋼片將會被默認(rèn)自動拋掉?？仿∵€可以手動啟動一個工具，它可以用高熱燒毀固定住鋼片的螺栓從而讓潛艇脫身。甚至連卡梅隆本人在探索過程中出現(xiàn)任何意外的情況也已經(jīng)被考慮在內(nèi)，如果出現(xiàn)這種情況，海面上的控制人員將可以通過遙控的方式讓潛艇自動拋棄鋼片并上浮。
彎月形深淵
彎月形深淵
馬里亞納海溝大致位于西太平洋馬里亞納群島附近海域，呈現(xiàn)一道彎月形，綿延超過2550公里。其最深處被稱為“挑戰(zhàn)者深淵”，深度達(dá)到11公里。
由于這樣的極端深度，這里或許是地球上最難以生存的地方：這里處于永恒的黑暗和刺骨的寒冷之中，壓強(qiáng)極大，溫度接近冰點。在這里，卡梅隆的潛艇必須經(jīng)受住平均每平米1125萬公斤的巨大壓強(qiáng)。
帕特里克·費伊爾(Patricia Fryer)是夏威夷地球物理和行星地質(zhì)學(xué)研究所(HIGP)的地質(zhì)學(xué)家，同時也是深海挑戰(zhàn)者號項目成員，她告訴《國家地理》說：“這就差不多相當(dāng)于將巴黎的埃菲爾鐵塔整個倒過來，把它的尖尖頭放在你的大腳趾上的感覺。”事實上在下潛過程中由于巨大壓力的作用，整個潛艇艇身直徑將會縮小大約6.3厘米。
前輩和后生
前輩與后生
圖像左側(cè)是美國海軍相對笨重的“的里雅斯特號”深潛器，它于1960年進(jìn)行了人類歷史上首次也是迄今唯一一次載人下潛到挑戰(zhàn)者深淵的探索行動。當(dāng)時的兩位乘員只在洋底停留了20分鐘便上浮返回，他們在洋底的觀察視線被潛艇下潛揚起的泥沙阻擋，視野受到影響。
由于載人下潛到如此深度經(jīng)受的巨大風(fēng)險和技術(shù)困難，重新進(jìn)行的里雅斯特號這樣的深潛行動受到質(zhì)疑，尤其是當(dāng)遙控的無人駕駛自動深潛器也能完成同樣的任務(wù)時，載人深潛的必要性便岌岌可危。然而夏威夷地球物理和行星地質(zhì)學(xué)研究所的費伊爾則堅持認(rèn)為無人探測器是無法取代載人深潛器的。
她說：“最重要的一點是要讓人的智慧身臨其境，能夠讓你環(huán)顧四周，去觀察這里各種有機(jī)體之間相互的關(guān)系，觀察它們的行為，關(guān)掉所有的燈光，安靜的坐在那里觀察，不要去驚動這些生物，好觀察到它們最真實的行為。”
卡梅隆本人也希望自己的探索行動將能幫助科學(xué)家們解開一些有關(guān)深海海淵的基本科學(xué)問題，比如魚類是否可以在這樣大的深度下生存。他說：“我們將下潛到那里，帶著我們的相機(jī)和我們的燈光。我們將找打這些問題的答案。”