廣播電臺都各有一個通過AM或FM發(fā)射機實時到達其聽眾耳中的輸出之日子似乎并不久遠。雖然對大多數(shù)聽眾來說依然是這樣，但隨著全世界廣播電臺對多平臺傳輸新時代認識的加深，極其豐富多彩的傳輸環(huán)境正在迅速出現(xiàn)。
這不應視為洪水猛獸，因為廣播電臺正在開始從一個有強勢地位、合法特許權(quán)的繼承者轉(zhuǎn)變?yōu)橄∪睆V播頻譜中一個或更多的頻道。但是，隨著其它控制不那么嚴格的傳輸格式之重要性與日俱增，廣播電臺應該把現(xiàn)有服務和新服務轉(zhuǎn)換到這些平臺，正如幾十年前大多數(shù)AM廣播電臺最終轉(zhuǎn)換到FM廣播一樣。
其實，大多數(shù)廣播電臺已經(jīng)通過因特網(wǎng)對此進行了涉足，但此體驗可能還只是數(shù)字冰山的一角，因為會碰到極其復雜的服務分發(fā)方案。
廣播電臺傳統(tǒng)上是內(nèi)容和服務的提供者。即使不是內(nèi)容創(chuàng)建者，廣播電臺至少也是由其他方（如他們附屬的廣播網(wǎng)）創(chuàng)建的內(nèi)容市場唯一的代理。由于目前的內(nèi)容和服務供應是由各個獨立機構(gòu)經(jīng)營的，而且往往是截然不同的，因此該雙重身分在目前的數(shù)字媒體世界是非典型的。
此內(nèi)容和服務的分離適應于目前的媒體企業(yè)的技術(shù)架構(gòu)和商業(yè)體系。因此建議廣播電臺按照兩種不同功能來考慮其核心業(yè)務，一是創(chuàng)作內(nèi)容，二是分發(fā)內(nèi)容，因而能在新媒體環(huán)境中更有競爭力。通過此種方式，廣播電臺能充分利用其令人羨慕的兩部分都涉足的有利條件。
也就是說，廣播電臺可以充當純內(nèi)容提供商，這樣一來其他機構(gòu)(即單純的服務提供商)通過除了無線電廣播頻道外的各種手段分發(fā)其內(nèi)容。這也意味著廣播電臺的每個碼流可以在多個分發(fā)服務上流動，廣播電臺運營其中一種服務，而不同機構(gòu)運營其它服務。
雖然這些同樣一般化的內(nèi)容可以在若干個服務上流動，但值得注意的是這些不同平臺每個都可以向終端用戶顯示各不相同的功能。
例如，模擬FM無線電廣播服務一般包括立體聲音頻及有限的文字（通過RBDS，相當少的接收機有才有此功能），而因特網(wǎng)廣播目前可包括多達7.1聲道的多聲道音頻，以及豐富的圖形、流式視頻等等，幾乎所有“接收機”都能接收它們，特別是隨著寬帶服務的發(fā)展。同樣，IBOC在提供相同的核心內(nèi)容的同時，將提供不同于模擬廣播的效能。
這意味著廣播電臺將馬上需要真正地管理其“實體”（即音頻）和元數(shù)據(jù)（即輔助素材）資產(chǎn)，在某種程度上使它們被集中存儲，并在多個具備不同效能的分發(fā)服務上優(yōu)化交付。
另一方面，廣播電臺還能作為一個純服務提供商，分發(fā)其他機構(gòu)提供的內(nèi)容。在模擬FM世界，這已經(jīng)由副載波業(yè)務得到了例證，因為客戶喜歡背景音樂服務或出租帶寬及讓其用戶搭載廣播電臺的RF傳輸?shù)耐庹Z運作方式。在IBOC領(lǐng)域，這可能有更靈活和更多方面的機會。也就是說，雖然現(xiàn)在的副載波業(yè)務僅對那些對分發(fā)頻道或多或少有全時需求的客戶有意義，IBOC數(shù)據(jù)廣播可能使廣播機構(gòu)一種更“照菜單點”的數(shù)據(jù)廣播業(yè)務更可行。
另一種主要區(qū)別是實時分發(fā)和點播服務的區(qū)別。廣播機構(gòu)一直在從事實時業(yè)務，而對于廣播來說，至少出于選擇的東西沒有出于必需的東西那樣多。直到最近以前，一直沒有可行的點播分發(fā)平臺，即使在VCR時代，也無對應的純廣播設備，但現(xiàn)在正在出現(xiàn)若干種設備，市場上對他們的興趣也在開始出現(xiàn)。廣播機構(gòu)沒有理由不加入此盛宴而分一杯羹。
蘋果公司的iPod最近在此領(lǐng)域得到最多的關(guān)注。當然，除了iPod之外，還有其它大量設備也參與進來，它們一般被稱為“數(shù)字媒體設備”（雖然在某些圈子還有人堅持稱過時的“MP3播放器”）。像iPod一樣，這些設備大都支持MP3格式及WMA、WAV、紅皮書CD或其它專有音頻編碼。雖然這些設備基本上都與商業(yè)音樂有關(guān)，但它們也能用于其它廣播內(nèi)容，主要是為了時移（即存儲、播發(fā)一次后即刻刪除）目的。這全是近來的“podcasting”（自助廣播）所涉及的，雖然已經(jīng)超出了iPod的范圍。
目前所有這些播放機的共性是需要連接到一臺PC或蘋果機，作為其到內(nèi)容的網(wǎng)關(guān)。在將來，直接下載到手持式裝置可能成為廣播機構(gòu)數(shù)據(jù)廣播（和/或無線服務提供商）的一個有趣的業(yè)務。不過，至少在現(xiàn)在，環(huán)球網(wǎng)（Web）（通常通過一寬帶連接）依然是點播內(nèi)容分發(fā)的主要途徑。
值得一提的是，對于現(xiàn)在一般的podcasting來說，安全性不成問題。博客社區(qū)樂于通過podcasting免費傳播音頻內(nèi)容。但這種業(yè)余愛好者的內(nèi)容之大部分是不可維持的。
Podcasting可能的長期影響將是廣播電臺及其他通過RSS（真正簡單的聯(lián)合）饋送方法為消費者提供付費服務的真正的媒體內(nèi)容提供商，并推動他們通過在其傳統(tǒng)（實時）媒體產(chǎn)品上的相互推銷信息推出點播服務。這樣一來，和早期大部分podcasting不同，未來的內(nèi)容提供商可能非常樂于提供其帶某種內(nèi)容保護格式的點播素材。
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podcasting源于蘋果公司的iPod，兼具廣播(broadcasting)和網(wǎng)上廣播(webcasting)之意。Podcasting 與TiVo個人錄像機(PVR)相似，只是podcasting是用于音頻節(jié)目而且目前免費。但是應該注意，該技術(shù)能把任何文件“拉”過來，包括軟件更新、照片和視頻。
podcasting是一種自助廣播，是全新的廣播形式。收聽傳統(tǒng)廣播時我們是被動收聽我們可能想聽的節(jié)目，而podcasting則是我們選擇收聽的內(nèi)容、收聽的時間以及以何種方式讓其他人也有機會收聽。
簡而言之，podcasting錄制的是網(wǎng)絡廣播或類似的網(wǎng)絡音頻節(jié)目。這些錄制的節(jié)目上傳到網(wǎng)上用于下載到你的iPod或其它便攜式數(shù)字聲音播放器。你可以在你離開電腦或不同于節(jié)目最初播出的時間收聽網(wǎng)絡廣播的節(jié)目。