曾幾何時(shí)，在電視業(yè)幾乎所有的記錄和播放都是使用磁帶。如果你工作于一個(gè)自動(dòng)播出的電視中心，這往往意味著大量費(fèi)錢的存儲(chǔ)、檢索和播放錄像帶的機(jī)械手操作。
而到2000年，這些系統(tǒng)的時(shí)日已屈指可數(shù)，它們成為被棄在電視業(yè)發(fā)展道路上的許多舊技術(shù)的一個(gè)無人惋惜的部分。
鹽湖城LDS教會(huì)播出工程師David Gabbitas檢查其哈雷-Omneon服務(wù)器上的設(shè)置
使機(jī)械手系統(tǒng)進(jìn)入技術(shù)垃圾桶的是視頻服務(wù)器，當(dāng)前它越來越強(qiáng)大，并且適應(yīng)日益增多的應(yīng)用。在過去幾年，視頻服務(wù)器已成為電視中心的跳動(dòng)的心臟，對(duì)電視技術(shù)和業(yè)務(wù)極為重要。
“線性播出不會(huì)立刻消失，”哈雷公司媒體服務(wù)器高級(jí)產(chǎn)品經(jīng)理馬克·卡曾斯表示，“它依然是賺錢的產(chǎn)品。目前的服務(wù)器對(duì)播出進(jìn)行了細(xì)心優(yōu)化，在廣播機(jī)構(gòu)的主要分發(fā)方式和主要?jiǎng)?chuàng)收源中，他們繼續(xù)發(fā)揮著核心作用。
視頻服務(wù)器起初用于快速存儲(chǔ)和回放視頻片段，從商業(yè)廣告、新聞報(bào)道及其它現(xiàn)場(chǎng)制作的片段。隨著存儲(chǔ)成本下降，廣播機(jī)構(gòu)把完整節(jié)目存儲(chǔ)于服務(wù)器上，并將服務(wù)器用作主要播出設(shè)備。
自動(dòng)播出到加字幕
當(dāng)前，在專業(yè)電視中心內(nèi)服務(wù)器被用于采集、編輯和播出每一種視頻。某些情況下，服務(wù)器是一種“頻道在箱子內(nèi)”，從事從自動(dòng)播出到加字幕的一切工作，你要做的就是將其輸出連接到一個(gè)有線電視前端或播出鏈。
“傳統(tǒng)服務(wù)器是數(shù)十年高度專業(yè)化的工程開發(fā)的產(chǎn)物，必須滿足節(jié)約成本的實(shí)時(shí)采集和播出、存儲(chǔ)、互操作性和最重要的可靠性的要求，”卡曾斯說，“由于技術(shù)的改進(jìn)，如處理能力更高、存儲(chǔ)帶寬和容量增大、網(wǎng)絡(luò)吞吐量更大及成本更低，服務(wù)器發(fā)展很快且價(jià)格可承受。”
一些公司當(dāng)前的服務(wù)器產(chǎn)品可追溯到上世紀(jì)90年代的原始產(chǎn)品。草谷就是這樣的一個(gè)公司。草谷高級(jí)市場(chǎng)總監(jiān)埃德·卡薩西亞稱其2013年服務(wù)器產(chǎn)品線顯示始于業(yè)內(nèi)首臺(tái)實(shí)用視頻服務(wù)器Profile的不間斷的發(fā)展鏈，“從那時(shí)以來，通過對(duì)編解碼和內(nèi)部特效能力采用現(xiàn)場(chǎng)可編程陣列技術(shù)，以及對(duì)實(shí)時(shí)幀處理和非實(shí)時(shí)應(yīng)用支持任務(wù)采用嵌入操作系統(tǒng)，而圖形處理單元將圖形處理帶入視頻服務(wù)器本身，服務(wù)器的內(nèi)部處理能力大幅提高。”
收購了Omneon及其Spectrum服務(wù)器產(chǎn)品線的哈雷可將Spectrum指為一個(gè)不斷發(fā)展的產(chǎn)品，該公司的新產(chǎn)品是ChannelPort集成頻道播出平臺(tái)。
“Spectrum系列的發(fā)展是增加對(duì)HD的支持以及推出集成的存儲(chǔ)型式、模塊化可帶電插拔I/O設(shè)備和制作編碼解碼支持，”卡曾斯說，“ChannePort的推出是Spectrum系列最主要的進(jìn)展之一。”
緊密集成
許多廠商具有包含新聞和制作編輯能力，或與新聞制作系統(tǒng)緊密集成的服務(wù)器系統(tǒng)。例如，Avid AirSpeed 5000服務(wù)器與Avid的Aurora新聞制作包無縫工作，提供采集、編輯、資產(chǎn)管理、播放清單創(chuàng)建和播出。
由于視頻服務(wù)器的核心是存儲(chǔ)和回放視頻的專用計(jì)算機(jī)，因此服務(wù)器的發(fā)展速度與其它種類的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)一樣是合乎邏輯的。
從技術(shù)的觀點(diǎn)來看，處理器發(fā)展可能是實(shí)現(xiàn)和推動(dòng)改進(jìn)的最重要因素，”Avid媒體企業(yè)高級(jí)市場(chǎng)經(jīng)理James Frantzreb說，“第二重要因素是與攝像機(jī)及其它編解碼保持同步發(fā)展，我們還利用存儲(chǔ)容量和性能的發(fā)展以及其它部件的改進(jìn)。”
EVS的Xedio Flash新聞編輯室服務(wù)器瞄準(zhǔn)較小的企業(yè)。它是一種集成的硬件和軟件系統(tǒng)，包括若干非線性編輯機(jī)位、采集編解碼器、播出能力和18TB存儲(chǔ)，全都在一個(gè)機(jī)架內(nèi)。
多年前，哈里斯發(fā)布了其首款服務(wù)器——ASC虛擬錄像機(jī)。從那以后，該公司的服務(wù)器產(chǎn)品線不斷改進(jìn)和擴(kuò)展。
“此虛擬錄像機(jī)發(fā)展到VR30、R300和VR400，然后是目前哈里斯所使用的Nexio服務(wù)器品牌，”哈里斯廣播高級(jí)產(chǎn)品市場(chǎng)經(jīng)理Andy Warman說，“Nexio系列現(xiàn)在已有約10年的歷史。我們的服務(wù)器推動(dòng)了許多創(chuàng)新，包括使用共享存儲(chǔ)，在有RAID-6保護(hù)前的雙驅(qū)動(dòng)器冗余，視頻服務(wù)器現(xiàn)場(chǎng)編輯及多通道軟件編解碼。”
計(jì)算機(jī)部件的不斷改進(jìn)在服務(wù)器的發(fā)展中起很大的作用，但最大的變化推力是跟著錢走。“有許多推動(dòng)改進(jìn)的理由，”Warman說，“但的確是用戶需求產(chǎn)生改進(jìn)。”
轉(zhuǎn)向IPTV
服務(wù)器到底何去何從很難說得清楚。最近一個(gè)感興趣的發(fā)展是IPTV。某種情況下，IPTV節(jié)目來自服務(wù)器，但業(yè)內(nèi)人士對(duì)這是否將影響我們現(xiàn)在所知的視頻服務(wù)器感到困惑。
“Avid側(cè)重于支持制作過程的采集和回放服務(wù)器，”Frantzreb表示，“IPTV是一種不同的服務(wù)器應(yīng)用，其中碼流有較低的帶寬，而每個(gè)碼流的容量和成本為關(guān)鍵的衡量指標(biāo)。IPTV和制作或播出服務(wù)器的目標(biāo)非常不同，實(shí)際上你不得不為其中一項(xiàng)優(yōu)化一臺(tái)服務(wù)器。
不過，另有人正在想客戶部署有能夠?qū)Ω兑磺校ò↖PTV）的集成服務(wù)器系統(tǒng)的好方案的時(shí)間。
“傳統(tǒng)上被視為一個(gè)制作鏈的元素（包含前期制作、現(xiàn)場(chǎng)節(jié)目制作、后期制作、多種用途和歸檔）全都融合進(jìn)我們稱為‘完全非線性制作’的概念，”Casaccia說，“由于視頻服務(wù)器是編碼和解碼運(yùn)作的核心，因此未來它將為這種統(tǒng)一的工作流程的關(guān)鍵，負(fù)責(zé)許多以前分配給矩陣切換臺(tái)、非線性編輯機(jī)乃至制作視頻切換臺(tái)的功能。事實(shí)上，這是電視制作針對(duì)一個(gè)完整的IPTV框架的完全改造。”
如果有共識(shí)，那就是服務(wù)器將繼續(xù)做更多的事情，并可能以更低的成本或不超過它們現(xiàn)在的工作成本做更多事情。“成本是一大因素，而將服務(wù)器技術(shù)從‘硬金屬’箱（帶硬件解碼器的專用卡）轉(zhuǎn)移到基于軟件的解決方案是降低成本的開始，”Ross視頻公司產(chǎn)品市場(chǎng)經(jīng)理Todd Robinson表示，“下一步是通過硬件產(chǎn)品組合，繼續(xù)降低硬件成本，如集成播出。如果你能夠在一個(gè)設(shè)備提供很多功能（視頻服務(wù)器、圖文包裝和矩陣），你就因消除了機(jī)箱、電源、電纜及其它物理部件而降低了硬件成本。”
換種說法，我們應(yīng)該期望更多的軟件驅(qū)動(dòng)的功能，這在涉及升級(jí)、編解碼升級(jí)和標(biāo)準(zhǔn)要求變化時(shí)是好事情。
當(dāng)然，有專門的服務(wù)器滿足特定的要求。例如體育服務(wù)器就有專門適合體育節(jié)目制作的功能。與其它服務(wù)器一樣，體育服務(wù)器所用的部件成本正在下降，與此同時(shí)這些部件的能力正在提高，不斷改進(jìn)和功能擴(kuò)展的條件已經(jīng)成熟。
目前依然有錄像機(jī)在使用，包括少量的使用磁帶的錄像機(jī)。不過，在提到視頻記錄、存儲(chǔ)和回放，尤其是與自動(dòng)播出和遠(yuǎn)程控制配合時(shí)，服務(wù)器是更好的方式。
預(yù)言服務(wù)器何去何從可能有點(diǎn)困難，但它們肯定是去往令人感興趣的所在。