DSP之死
MCU伴隨著視頻會議經歷了多年的發展。自從視頻會議系統誕生以來，MCU就作為視頻會議的服務器，擔負著系統最基本而重要的一項功能。它將多個視頻通話點連接起來讓不同地方的與會者進入到一個呼叫系統中。所有參與會議的終端都可以與MCU建立一對一的鏈接，由終端采集會場的聲音和圖像，經編碼后傳輸到MCU，再由MCU進行處理轉發，使每個與會者都能正常地接收到音視頻數據。
而在MCU系統中，DSP數字信號處理芯片則被作為最受歡迎的處理器在大多數高品質的MCU中提供編解碼服務，并管理系統中各種不同的信號源。用戶需要處理的信號端越多，對DSP數量的要求則越大。連接DSP的電路板被安裝在機架上，如果會議室處理的是500個終端以下的視頻會議系統，DSP基本上都能夠正常處理所有的多方視頻呼叫。但如果企業里有上千個終端需要連接，那么這項任務就難以完成，而且價格昂貴。
這就意味著對于規模龐大、接入終端數量多的視頻會議呼叫中，采用DSP的方案就面臨著繁重的處理任務，甚至無法以有限的成本完成高效率的視頻呼叫。不依賴于DSP就能進行高效率的編解碼信號處理這項聽起來“不可能完成的任務”在今年的InfoComm展會上就已經變成了現實。而且，這早已不是初次嶄露頭角的技術，而是已經進入了成熟的應用階段。許多企業都展示了通過軟件進行編解碼和信號處理的全新視頻會議應用趨勢。無疑，DSP宣告走向死亡。而這一基于軟件的全新云視頻會議模式的興起順應了AV行業的“協作”這一大趨勢，成為市場最大的引爆點。云視頻會議興起的速度如此之快，其成本的控制無疑是最大的因素之一。
對于這一用戶設備，投入為零的技術，許多企業都開始尋求這種模式，在實際使用中，用戶只要根據自己的需求購買視頻服務即可，這取代了以往自己購買硬件設備的模式。由于使用托管服務的大多都是中小型企業，這種新的模式讓用戶有了更加靈活的動態采購計劃，比如可以在項目起初小規模購買服務，隨著需求容量的擴大再進行更多的采購，在需求縮小的時候又可以取消服務。
據Gartner發布的數據顯示2011年全球IT支出將穩步增長7.1%，持續受關注的公共云服務支出增長速度將比全球IT增長快4倍。可以預見的是，在未來，云計算應用將不斷升溫，而這必將刺激云視頻會議的迅速成熟。隨著軟件MCU和基于云的VAAS的興起，用戶的視頻會議部署將會達到新的高度和規模，鑒于租賃模式是主要針對中小企業市場，而據統計我國目前中小企業多達4,700萬家，占企業總數的99%，這充分表明了云視頻會議應用的廣闊市場。
而且許多之前對視頻會議價格望而卻步的用戶群體的觀念也在發生轉變，逐漸滲透到更大的用戶群。這些變化勢必會推動硬件基礎設備成本的走低，同時也會增強視頻呼叫的處理能力。成本的走低，用戶規模的擴大，視頻會議呼叫處理能力的增強，這些都代表了視頻協作通信行業的巨大變化。
“云”產品云集
縱觀這些年，視頻會議價格一直高高在上。一個體面的會議室編碼系統價格隨便都在1.5萬-3萬美元，而且這還僅僅是視頻會議設備的價格。在許多情況下用戶還需要進行會議室搭建和裝修，購置合適的會議桌、燈光以及其他一些AV部件，如顯示設備和控制設備等。這樣一來，一個會議室的成本很容易就超過7、8萬美元。而高端網真系統自6年前推出以來，其安裝成本甚至高達幾十萬美元。由于系統設計的高額的成本，許多企業不得不選擇使用免費的視頻會議服務。
今年的InfoComm上，終端成本的下降成為明顯的行業發展趨勢。許多帶云臺攝像機的編解碼系統的價格甚至在3,000美元以下，甚至出現了低于1,000美元的高清會議室系統。那么一套1,000美元的系統產品在質量上是否跟1.5萬美元的一樣呢。答案當然不是，但卻也不是15倍那么糟糕。跟以往一樣，企業仍然需要認真做功課了解他們的實際業務需求和投資回報，然后選擇具有廣泛兼容性的工具和系統來實現自己的視頻會議需求。而今年的展會上，則出現了在價格上具有顛覆性的系統和應用。
思科為各類大中小型規模的視頻會議部署提供了高性價比的產品，基于安卓系統的DX-650，為用戶帶來了新的桌面協作體驗。思科的軟MCU運行在自己的UCS服務器系統之上，并且也正在對從2010年收購Tandberg后的整個視頻會議基礎設備產品實現虛擬化和重新架構，其中包括Expressway，VCZ、Conductor、Lync網關以及Call Manager。在InfoComm展會上，思科并沒有披露價格細節，但據了解其價格并不比傳統的硬件價格有著太多的優勢。
lifeSzie主要展示的是LifeSize Icon系列Smartvideo產品，這是一款基于簡單、高性價比的高清分辨率的一鍵式終端，整合了公司UVC平臺的所有優勢和新功能。UVC可以作為軟件或組包在LifeSize服務器上獲得，該平臺支持多點應用包括流媒體、錄制、防火墻穿越、多點視頻呼叫和終端管理。
而這一產品的最大優勢則體現了其順應移動、云和虛擬技術主導下的市場主流，讓用戶完全實現了視頻協作技術的應用。基于智能手機操作的設計靈感的LifeSize Icon系列產品與傳統視頻會議產品最大的區別就是簡潔的用戶界面。視頻終端頂部采取了類似蘋果OS X底部DOCK的設置，將常用命令和功能圖標以半透明的形式排列，并設置了透明度更高的二級菜單預覽。遙控器僅具有五維方向鍵和靜音鍵共六個按鍵，用戶無需調轉視線即可完成所有操作。
在越來越多的移動設備加入視頻通訊行業的當下，視頻會議復雜的設備設置和調試、冗繁的IP地址記錄已經成為視頻通訊發展的嚴重阻礙。AGT和BlueJeans向我們證明云視頻會議正是化繁為簡的最佳解決方案。
AGT展示其內部開發的視頻作為一個服務平臺，使跨越不同的網絡和視頻功能的設備和終端，包括高清視頻系統上的各種視頻會議，平板電腦，智能手機，網絡瀏覽器和UC客戶端進行協作。
BlueJeans展示的業界首款“any to any”云架橋服務，包括了允許移動與會者參與的“會議室”到遠程服務，以及高清視頻流媒體。同時，他們還為用戶帶來消費得起的價格，根據公司規模，每個用戶的授權使用價格為10美元/月。
虛擬化云協作
今年展會上，3家公司都展示了網真機器人系統。在高端定位方面，iRobot的Ava 500目標是企業商務用戶，該款機器人將iRobot公司的自主導航技術與思科網真產品無縫結合在一起，能夠自行移動到指定位置，讓客戶無論身處何地，都能夠高效參與各種會議，流暢運行演示交流。此外，該款全新機器人還將能夠移動到制造工廠、實驗室、客戶體驗中心和供應鏈中的其他遠程設施，為客戶提供具備移動性的可視化交流服務。
為了創建出Ava 500，iRobot在其Ava移動機器人平臺中采用了思科的網真EX60個人視頻終端。通過在移動機器人平臺上安裝EX60的21.5英寸高清屏幕，Ava 500顯著提升了網真的價值，將“面對面溝通的力量”擴展到固定位置平臺之外，讓遠程用戶能夠設置系統自如移動到指定位置，以改善溝通，增進協作。而這款網真產品中的“勞斯萊斯”每個月的使用價格是2,500美元。
思科展示了他們如何將網真多方會議系統全部組件實現的虛擬化。其中包括思科網真服務器，資源優化的網真Conductor，呼叫控制的統一通信管理專家，B2B市場的視頻通訊服務器，遠程和移動工作支持，思科網真管理套件等。
寶利通展示的RealPresence平臺是一個為通用視頻協作而推出的，可互聯互通的UC通用視頻協作軟件架構。RealPresence平臺的開放標準保證了成千上萬UC、商務和社交網絡應用的互通性。這包括他們的協作服務器Collaboration Server 800s：一個虛擬的純軟件MCU。
寶利通新開發的RealPresence CloudAxis套件，允許用戶聯系任何使用B2C視頻聊天系統(包括Skype，Facebook和Google Talk)的人。一旦用戶輸入了其他系統中的聯系人，就可以拖放其進入視頻會議。呼叫開始后，就會通過他們選擇的平臺發出邀請鏈接。點擊這些鏈接后，受邀請聯系人就可以通過瀏覽器(呈現與本地使用寶利通軟件一樣的功能界面)加入視頻會議。該平臺可免去購買昂貴的、相兼容的視頻會議設備，增加了可使用的程序如視頻錄制和直播、網絡會議、在線協作工具。同時也減少了雇員之間交流或通過不兼容的第三方工具進行商業接觸的風險。
硬件時代結束
主流廠商產品的虛擬化和云服務的興起向我們宣告：硬件主導的時代已經結束了，我們正在跨向以軟件為主的時代。并且，軟件發展速度低于硬件的時代已經一去不復返。從大多數的主流廠商在勾勒的“軟件”藍圖我們也感受到，這些基于云，運行在虛擬服務器上的應用已成為一種新興的模式被用戶所接受，盡管硬件為主的廠商不愿意面對軟件企業有可能把他們“吞噬”掉的風險，但不得不承認軟件服務帶來的市場格局的新變化潮流不可逆轉，“云”大戰已經展開。