互聯網的出現使通信業與傳媒業融合加劇。特別是上個世紀末IPTV出現以來，互聯網不僅能夠提供電話、電子郵件等通信服務，還能夠提供廣播、電視、游戲等多媒體服務，使互聯網基本走出了泡沫困境，進入了融合各項業務發展的新階段，被稱為繼報紙、廣播、電視之后的“第四媒體”。隨著數字壓縮和接入網技術的快速發展，全球寬帶網絡用戶發展迅速，寬帶網絡用戶的需求日益多元化、個性化，對通信與多媒體業務要求越來越高。1999年，英國Kingston Video Networks公司開始提供IPTV服務，隨后美國、意大利、法國、加拿大、日本、瑞士、韓國、泰國、新加坡和我國香港、臺灣等地相繼開辦IPTV業務。到2004年底，全球IPTV用戶超過100萬戶，香港電信盈科開辦的NOW寬頻電視用戶超過30萬戶，成為世界上最大的IPTV提供商。
    我國現在互聯網用戶已超過1億戶，寬帶用戶超過3000萬戶，有線電視用戶超過1億戶。在我國發展IPTV的時機已經成熟。廣電總局已批準幾十家互聯網站傳播視聽節目的許可證，以計算機為接收終端；已批準上海文廣集團通過信息網絡傳播視聽節目的許可證，以電視機、手機等為接收終端。中國電信集團、中國網通集團等公司已在一些城市進行IPTV試驗。一時間IPTV被媒體爭相報道，成為業界十分關注的熱點，對IPTV的管理政策也出現了一些爭論，一些同志認為應當按照電信增值業務予以規范管理，另一些同志則認為應當按照電視業務予以規范管理。
    對IPTV應當按照電信增值業務進行規范管理，其主要理由有：（一）IPTV以電信網為基礎，因此，屬于電信業務的延伸。（二）IPTV具有互動性，與傳統電視的單向廣播方式不同。（三）IPTV的接收終端多樣，不僅有電視機，還有計算機、手機等終端。（四）信息產業部[2001]429號文件對《電信條例》所附電信業務分類目錄的規定有一項是因特網會議電視、圖像服務業務，屬于增值電信業務。
    確實IPTV具有自己的特點，它是利用寬帶IP網絡傳送數字音視頻等多媒體信號到用戶終端，是互聯網、電視和多媒體通信技術融合發展的結果，音視頻流經過高效的壓縮編碼后傳送到IP網絡上，通過流媒體服務器向用戶提供直播電視、視頻點播、上網瀏覽、可視電話等交互式多媒體通信業務，用戶可以通過“IP機頂盒+普通電視機”、計算機或者移動電話機等終端享受IPTV服務。IPTV是集互聯網、多媒體、通信、計算機和家電產品等多種技術于一體的新技術、新業務，主要特點是：音視頻信號數字化、播放流媒體化、傳輸IP化、操作交互式，業務多媒體化。它改變了傳統電視單向廣播方式的特點，更加有利于消費者與運營商實現互動；但是與傳統電視一樣，它也需要節目采編、制作、存儲、傳送、分發系統，同時要求寬帶接入用戶，因此，IPTV更具電視媒體的特性。對于用戶來說，他們并不關心是IPTV技術還是DTV技術、是電視機顯示屏還是計算機顯示屏或手機顯示屏，他們關心的是電視節目內容。內容才是媒體的本質所在。
    筆者建議對IPTV按照電視增值業務進行管理，主要基于以下幾點考慮：
    一是從各國IPTV的實踐看，多數國家按照媒體規則對IPTV進行規制。今年7月12日，歐盟委員會發布視聽內容新規則的意見，擬取代1989年頒布的“歐盟無國界電視指令”，新規則既適用于“線性視聽服務”（內容提供商可以對節目播出、編排實施控制而受眾無法對節目播出時間進行干預調整的視聽服務，包括傳統的廣播電視、流媒體廣播、準視頻點播等），也適用于“非線性視聽服務”（受眾或使用者可以在任何時間根據需要選擇的視聽服務，包括視頻點播、網絡電視等）。澳大利亞1999年廣播及網上服務法賦予澳大利亞廣播局監管互聯網內容的職權。韓國政府擬立法使分級制度不僅適用非網上傳播的視聽產品，也適用于網上傳播的視聽內容。我國國務院辦公廳《關于印發國家廣播電影電視總局職能配置內設機構和人員編制的通知》（國辦發[1998]92號）規定廣電總局有“監督管理通過信息網絡向公眾傳播的視聽節目”的職責。廣電總局制定發布了《互聯網等信息網絡傳播視聽節目管理辦法》，對IPTV的申領條件、行政許可、業務監管等進行規定。我國香港電信盈科公司開展IPTV服務，申領的是付費電視執照。當然，美國對IPTV的政策仍在爭議之中。
    二是從IPTV的經營理念看，IPTV贏得用戶的關鍵在于內容的豐富多彩。這與通信業的經營理念完全不同，通信業贏得用戶的關鍵在于提供四通八達的信息通道。開展IPTV，服務內容是向社會大眾公開的，必須維護公民的言論自由和視聽權益；而開展通信業務，通信內容則是保密的，通信秘密、通信自由是公民的基本權利。
    三是從IPTV的競爭環境看，IPTV應當作為電視媒體參與市場競爭，應當符合電視業已形成的一整套的節目內容規則。如果將IPTV作為電信增值業務參與電視市場競爭，將破壞電視市場的公平競爭，對傳統的有線電視等產生不公平的結果。
    總之，IPTV確實改變了傳統電視的特點，使人們對電視有了新的感受。盡管IPTV目前還存在這樣或那樣的問題，但是隨著數字壓縮技術、寬帶網絡技術的不斷發展，我們希望IPTV早日進入千家萬戶，成為人們日常生活中便捷的娛樂工具和信息載體。我國發展IPTV，前途光明，道路曲折！