前奏：二戰開始前，很明顯迫切需要某種牽涉廣播的緊急警報系統。RCA公司為此開發了一種專用的無線電真空管0A4-G——一種根本不需備用電源、極長壽命的帶冷陰極充氣閘流管。這種電子管可以檢測一個未調制的射頻載波（它可以加在電力線上），以便觸發一個繼電器，它然后給一臺收音機供電，旁路其電源開關。這是載波電流傳輸的一個例子，已在大學校園得到廣泛應用，為住宿于校園附近的學生提供廣播服務。載波電流技術的特殊應用可用于向公眾發出空襲警報等等緊急警報。
RCA電子管手冊是這樣描述OA4-G：由于可以用很少的（RF）能量開始放電，通過一個在射頻產生且在同一電力線上傳輸的電脈沖獲得對線路操作的電氣設備的遠程控制是可行的。此電子管示于圖1。
據我所知，并沒有制造帶此電子管的民用收音機給居民發空襲警報。不過，我相信此電子管曾被用于不間斷地監測500千赫國際海事遇險頻率的航海用無線電臺。這種接收機可能為有多級RF放大的“調諧射頻”型。最后的RF放大器輸出可加于0A4-G電子繼電器的啟動陽極，此繼電器觸發一個警報，因而操作人員可以決定駛向遇險船只提供救援。我對此用途的一個證據是我收藏有一個帶USN標志的西凡尼亞(Sylvania)牌0A4-G(見圖1)。這可能是無線電廣播自動提供緊急警報的首種應用。
然而，阿姆斯特朗在1917年發明了超外差式無線電接收拓撲結構，通過拾取飛機引擎的點火系統發出的噪聲探測迫近的敵機。該方案并沒有奏效，但其發明得到了推廣，現在依然是所有收音機和電視機的基礎。緊急警報系統的確不陌生。
快速進入CONELRAD
二戰期間航空技術得到飛速發展，敵國轟炸機可以飛越大西洋轟炸美國。此憂慮導致40年代末出現了CONELRAD（電磁波輻射管制）系統。民用收音機在調諧度盤上兩處帶有一個民防系統標志或三角標記，一處在640kHz，而另一處在1240kHz。圖2是一款遵循CONELRAD的收音機。
如果認為一次空襲即將出現，空襲汽笛將發警報，此地全部廣播電臺將完全關閉他們的AM廣播發射機，而經挑選的廣播電臺會重新調節到640kHz或1240kHz且回到播出狀態。公眾會打開其收音機并重新調諧到CONELRAD頻率接收指示。這不是一種緊急警報系統，因為公眾要已被汽笛聲提醒，但它會通知公眾如何防范危險。
CONELRAD背后的概念是防止敵方轟炸機通過二戰時已在珍珠港成功應用的無線電測向儀，用無線電廣播信號尋找轟炸目標。敵方轟炸機并不知道無線電測向儀找到哪臺發射機。正在播音的廣播發射機循序打開，用“發射機跳頻”進一步迷惑敵機。
CONELRAD系統最終被緊急警報系統（EAS）替換，后者適用于所有廣播信號——AM、FM及模擬電視和數字電視信號。目前的EAS目的是提供這樣一種手段，即在敵國武裝力量磨刀霍霍或真用戰機或洲際導彈侵襲時，總統可以從此系統從白宮向民眾發表全民演講。由于經常試用此系統，它易于消除公眾的恐懼，使他們知道有一個緊急警報系統的存在并知道有需要時如何做，但此試用對廣播機構和公眾都是煩擾的。
更重要的是，不在看電視或聽收音機的人可能得不到任何警告，此外，這種由總統發出的警告可能是全國性的。雖然難以想象每一個人口中心區都可能同時受到攻擊，但這種警告可能不必要地令大眾恐慌。
冷戰結束近20年了，敵國轟炸機或導彈攻擊威脅現在不復存在。但廣播機構依然必須進行這些試驗，但威脅的性質出現了根本轉變，從洲際戰轉變到似乎越來越頻繁和嚴重的自然災害。目前，只有紐約和華盛頓特區受到過恐怖分子的襲擊。而問題是我們當前面臨的危險實際上都是本地的，因此一個全國性的告警計劃是不符合本世紀的現實的。
自然災害到處都有。海嘯、海底地震危害西海岸、阿拉斯加和夏威夷，颶風頻繁造訪東部，中西部有龍卷風的威脅，有河的地方就有洪澇災害，近來森林火災在西部越來越頻繁、嚴重。
近來，太陽耀斑不僅可能擾亂通信，而且可能破壞公共電力設施。目前為止1979年在三哩島發生的核電站事故是美國唯一次核事故，但我們的運氣能保持多久？所以，需要一種EAS，它能夠警告受威脅的民眾，而不令全國恐慌。我們目前的EAS無法做到這一點，但一個精心設計的數字EAS可疊加在我們的數字電視頻道上。
數字EAS定址性
數字電視系統傳輸打包數據。每個數據包有一個識別包內容的包頭，更具體地說，確定該內容與其它數據的聯系方式以組成一個圖像或聲音或其它數據。例如，位于某一郵政編碼（五位數）范圍內的全部接收機可對一個針對那些位于該郵政編碼范圍內的接收機設計的包頭做出響應。為了更加肯定某一接收機確在被定址，相同的郵政編碼可能被連續轉發3次。只有連續3次收到此郵政編碼，接收機才與包含于此數據包內的緊急訊息有關系。這種做法應令假警報近乎不可能。
讓我們看看實際的工作情形。我居住在華盛頓州溫哥華市。表1示出我所在城市/州的郵政編碼以及每個郵政編碼服務的人口。
這5個郵政編碼指示此中等城市37843個通信地址。頭2位數字是州代碼，而后3位代表具體社區。由于只有50個州，存在許多未用的郵政編碼。這些代碼可用于指示某州的地區。例如，如果自然災害為海嘯，那么在華盛頓州（還有俄勒岡州）上的所有郵政編碼都應得到警告立即撤離或到高地躲避。如果警告是颶風，在其預測路線的郵政編碼應首先得到警告。對于洪災也是如此。以我的情況，我住處靠近哥倫比亞河，因此只有沿著該河邊的郵政編碼會被發送。哥倫比亞河是俄勒岡（其郵政編碼為97XXX）和華盛頓兩州的邊界，因此只有沿著此河的97XXX和98XXX郵政編碼應被播送。
由誰決定哪些郵政編碼被警告，何時，由哪個政府機關負責發出這樣的警報？我認為這是政府職能，不是廣播機構的職責。每家廣播機構的基于郵政編碼的包頭一接到此政府機關的通知，都將播送這些警報。我們沒有必要關心政府內部協調的細節，但這些警報和它們的包頭必須防止被黑客或意圖破壞此數字EAS可信性的恐怖分子攻擊。
當一個警報傳到我的郵政編碼時出現什么情況？首先，我的電視機將存儲收到的郵政編碼，核實警報包頭在3個連續周期內都是一致，而絕不是一個不可能連續3次重復的錯誤。如果收到的郵政編碼是我的，電視機立即有兩種可能的行動：
如果電視機不在顯示圖像，全家可能都睡著了，必須馬上叫醒他們。將激活音視頻警報器。由于電視機可能被靜音，必須去除靜音狀態并發出一個響度足以叫醒家中任何人的恰當的警報聲（電視機的音量調整鍵此時無效）。
如果收到警報時電視機正在顯示圖像，有些家庭成員可能不在看屏幕，他們也必須被聲音和視覺警報召集。
成本問題
此可尋址的EAS可以軟件實現，因而此功能對將來的電視機成本影響微乎其微。因此所有電視機制造商沒有理由在細節制定后不提供此EAS功能。原有的數字電視機和在銷售渠道的電視機不可能下載新軟件，美國政府補貼的2000萬臺數字電視機頂盒也是如此。我的主張是數字電視機頂盒是如此便宜，應該毫不遲疑地更換。也許可下載軟件的數字電視機頂盒可以像第一代機頂盒那樣得到補貼。
接下來，我談談帶EAS的手機和便攜式（電池供電）數字電視機。
用新ATSC信號改善數字EAS
上述的主題是一種數字21世紀的數字緊急警報系統，解決自然災害而非洲際導彈攻擊或恐怖襲擊而導致的大破壞。
所有數字電視系統都以數據包的形式發送數據，而每個包都有一個定義包內容的包頭，很像信封上的郵寄地址。一個緊急警報的包頭可能特別針對緊急情況路線中每個郵遞區號范圍內全部居民和企業。正是數字電視系統這種可尋址功能才使得它們能夠警告受威脅地區的人們，而對未受威脅地區人們不發警報。
控制應警報的郵政編碼范圍不是廣播機構的任務，而是當地政府機構。在數字電視頻道上發送警報是廣播機構的職責。
即時告警
數字電視信號能做而模擬信號不能做的事是弄醒地方當局認為受到威脅的呼呼入睡的人們。60年前是用汽笛。現在部署的數字電視機和機頂盒不能自動開機及提供視覺和聲音警告，但下一代能，而且用于此緊急警報功能是軟件管理的，成本增加極其有限。新軟件將把地址郵政編碼存儲于已安裝的設備內。設備所有者將使用其遙控器鍵盤輸入他的5位數郵政編碼。
聲音警報可在軟件中產生并送進第二代數字電視機音量控制后的音頻放大器，因而即使電視機放小音量或電視機靜音也能聽到警報。視覺警報可在軟件產生，且送進驅動顯示裝置的視頻放大器。
第二代數字電視機頂盒可能裝配了壓電聲響告警裝置。此裝置可被全部第二代機頂盒內的軟件激活。同樣，前面板上一個視覺告警（也許是高亮度紅色LED）會閃爍不停。
差轉機
大量的人們由于居住在數字電視發射站的覆蓋區之外，因而接收來自差轉機的電視信號。許多情況下這些差轉機歸廣播機構所有，但也有許多是縣或社區所有。后者的差轉機必須通知那些它們轉播其廣播信號的廣播機構并發射他們的觀眾的郵政編碼。差轉機和LPTV（低功率電視）臺目前不要求在2009年2月后只發射數字電視信號，但FCC遲早會要求這種轉換。在那時，數字EAS會擴展到那些接收來自差轉機節目的觀眾。
ATSC正在制定一項與現有ATSC電視機兼容的手機數字電視傳輸標準。手機數字電視信號可被計劃用于移動應用的新型數字電視機接收。您的下一輛汽車或游艇也許有一臺移動數字電視接收機。
如果這些新型移動接收機能通過下載附加的軟件驅動功能升級，駕車的每一個人都將自動得到告警。這種接收機由能量有限的汽車蓄電池供電。如果汽車發動機在運行，其發動機驅動的交流發電機可對移動數字電視接收機供電，將持續監測一個或更多本地數字電視臺。
正在開發的手機數字電視標準將克服原有ATSC信號標準用于手機電視應用的局限。包括最小功率信噪比比當前ATSC標準的15.2dB大幅降低。因此EAS警報接收應利用手機數字電視技術，附帶說一句它是向后兼容的。不過，只有移動數字電視接收機能在遠低于當前ATSC信號的15.2db SNR工作。因此依我看來，所有移動數字電視接收機都有數字EAS所需的軟件很有必要。指向天線不適合于車輛，因此來自一個距地面2米的全向天線的信號功率固有地很弱，這是正在籌劃的新移動標準使接收機遠低于15.2dB SNR工作的原因。
一個顯而易見的問題是：一輛車的郵政編碼如何確定？它也許是車主的居住地和/或上班地的郵政編碼。另一顯而易見的問題是汽車無移動數字電視接收機。某些第一代NTIA認可的DTV下變換器設計使用12V直流電，因此我猜想第二代DTV下變換器將可用于12V電池是唯一可用電源的地方。
數字電視下變換器非常緊湊，因此我認為一旦移動數字電視標準得到FCC批準，制造商爭奪這些新產品的市場份額而使價格下降，它們可以并將安裝于車輛內。
自動選擇頻道
移動數字電視接收機要提供有用的EAS，它們應有自動選擇頻道功能，因此當駕車遠離家鄉，接收機在設定的本地頻道上找不到信號（因為在它們的覆蓋區外），它會掃描所有電視頻道，尋找當地可用的數字電視信號。一旦找到本地電視頻道，它能夠監視其中之一。但它不能被其在家鄉郵政編碼定址。因此也許有一些未指定的郵政編碼遠離家鄉的接收機可用來監視EAS。如果監視的信號變弱，自動掃描功能將尋找另一個有好信號的頻道并監視它。
此頻道自動掃描功能對家用接收機也是必要的。在觀眾關掉接收機前（實際上轉到其EAS監視工作模式），接收機通常將監視收看的是哪個本地數字電視臺的信號。不過，如果那電視臺停播（也許是維修或停電，或由于設備故障），會出現什么情況？自動頻道監視功能會調到其它本地頻道，因此能繼續監視EAS。
這些移動數字電視接收機可通過升級提供緊急警報，而所需的軟件可在接收機出廠前嵌入機內。也許FCC會強制所有移動數字電視接收機都將內置此緊急警報功能。否則，許多人可能沒有升級其接收機，或更壞的情況是他們可能相信其接收機已經是EAS準備就緒的了。我們已經看到了大量關于數字電視轉換的錯誤消息，我預料許多人將獲得關于移動數字電視接收機和下變換器的不良信息。