數字告示軟件正經歷一場重大變化。相對于傳統的“拆封許可軟件”，越來越多的軟件開發商開始把“軟件即服務（SaaS）”作為一個選項提供給客戶。雖然有更多的選擇總是一件好事情，但如果不經過培訓，這也會讓用戶無從適從。現在市場上有數百家軟件開發商在多種平臺上提供了數字告示軟件，對于第一次使用數字告示軟件的用戶來說，如何去選擇適合自己的系統確實是令人困惑。
今年已經有幾家只提供“拆封許可軟件”的數字告示軟件開發商開始提供SaaS服務，如BroadSign、Real Digital Media、Rise Vision， Mediatile，并且Reflect Systems、Stratacache和Starmount Systems也新近加入了這一服務。
軟件即服務并不是一個新概念。市場中一些SaaS的著名例子有Salesforce.com、Omniture和Microsoft的SharePoint。今天，基于SaaS的軟件被許多企業用來管理人力資源、銷售、市場和金融業務。在使用SaaS之前，絕大部分軟件本質上都是靜態的。封裝售出后，這些軟件都是在由IT部門管理的內部環境中使用。但是在20世紀90年代后期SaaS開始使用后，一切都改變了。要知道SaaS不止是一種新的銷售方式，還是一種新型的成本控制和操作使用的模式。
SaaS適用于你的網絡嗎？
首先我們需要提出一個問題，你的企業真的做好經營數字告示網絡業務的充分準備了嗎？并不是所有的網絡開發員都準備好經營數字告示網絡所需要的相關服務，尤其是在推廣的初期。一項基于SaaS的解決方案可以使用戶無需再為這些類型的網絡支付前期采購費用、減少維修、管理和基礎設施費用，因為它是以網絡為平臺的。以SaaS為基礎的數字告示解決方案帶來的普及性，可以在任何時間任何地點進行網絡管理。SaaS也提供了更大的靈活性，使你的網絡隨著業務的發展而擴大，一旦有需要就能開始使用。
Starmount Systems公司市場部副總裁理查德·F·切斯克說：“數字告示行業普遍擔心的是如何部署和管理一個數字標牌系統。SaaS降低了這些過程中的擔心，并且為顧客提供了一段時間來適應這項新技術并且感受到它的好處。隨著時間的推移，如果他們愿意的話，用戶可以承擔更多數字告示系統的控制，供應商會為用戶提供一種方法來逐漸把用戶操作轉變為主導模式。”
經營開支還是資本支出？
當比較SaaS和拆封許可軟件時，重要的是要認識到它們雖具有相似的功能優勢，卻有幾個關鍵的差別。在SaaS模式中，軟件會自動為終端用戶進行升級，確保整個網絡保持在同一等級。而在拆封許可模式中，終端用戶的IT部門負責軟件的升級和補丁工作，這有可能會降低工作效率。
大多數SaaS供應商收取托管費或是訂閱費，客戶其實是按月或者按季度向供應商租借軟件。軟件即服務有兩種方式。供應商可以下載一個申請到終端用戶的設備，它是為長期服務協議或者是通過對供應商服務器的訪問為終端用戶所提供的應用程序。如果是購買拆封許可軟件的話，會有前期許可費用，再加上升級費用，有時候還會有更多的支持費用。在SaaS模式下，軟件和相關服務費用會變成一項經營開支。而在購買拆封許可軟件的模式下，花費的就是資本支出。
“對SaaS模式的所有推動作用中，對數字告示網絡最關鍵的是消費者配置和管理網絡時在財力、設備和專業技能上的猶豫不決。”Real Digital Media的CEO肯·格德伯格說，“而對許多創業企業來說，財政困難取代了猶豫不決。SaaS模式使它自身非常容易滿足每一個人的不同需求，讓那些對數字告示感興趣的人在嘗試這個概念的同時還能關注投資的執行情況而不是回到基礎建設。一直以來，我們的理念都是能夠成為客戶發展的一種企業模式，而不是成為他們的負擔。”[Page]
對于Gartner Group公司來說，一套SaaS解決方案在最初兩年內是最合算的，但從長遠來看，最終費用其實和封裝許可軟件差不多。如果你只買“實用”部分的話軟件即服務會更合算一點，換句話說，終端用戶只需要購買他們實際需要用到的功能。
如何挑選一家SaaS供應商
SaaS是一種托管解決方案，通過各種托管服務，眾多代理商會從服務提供商那里獲取到各種代理，包括安全、帶寬、規模和服務年限。
許多客戶不放心把太多的信息控制權放給第三方，如果是敏感數據的話則更是如此。這個問題需要正確的服務協議才能得到解決。當考慮一家SaaS供應商時，確認他們使用的是最新的密碼技術和因特網協議，以避免數據損失，還要確保與防火墻的兼容性。
通過報價單來挑選供應商是錯誤的。有許多公司愿意用低價提供服務，以贏得訂單，但是想像一下如果他們的服務沒有了會發生什么呢——數據和網絡怎么辦？規模是另一大要素。供應商的解決方案真的能夠處理這么大規模的系統？重要的是考察供應商的以往紀錄，挑選一家具有良好用戶群的供應商。
另外還要考慮選擇一家具有清除定義軟件發展方向的供應商。供應商應該有明確的辦法，使產品升級能夠跟上硬件發展、軟件編碼和圖形標準的速度。
Real Digital Media的CEO格德伯格先生說：“對于如何在這么多供應商中進行挑選，我還是要告訴你們首先要評估結構，其次是功能，再次是服務，最后才是價格，因為價格的差別可能是最小的。前面三個要素已經說明了全部。”
并不是所有提供SaaS的公司都用相同的方式來定義這種服務。有些供應商甚至把他們提供的軟件叫做附加服務。下面是數字告示SaaS領域幾家主要供應商的簡介。
Reflect Systems公司從2001年就開始為大規模企業網絡提供數字告示軟件和服務。他們的產品ReflectView已經被數以千計的零售場所采用，包括GameStop、Best Buy、Verizon Wireless和Target stores。超過120，000臺零售機正在得益于Reflect Systems公司的ReflectView解決方案。
ReflectView既可以是基于SaaS的，也可以預設成企業版。ReflectView軟件套裝由幾個組件組成，包括ReflectView Publisher、Server、Player和Reporter。軟件套裝支持所有標準媒體格式、包括服務器和觸摸屏之類的交互式應用以及銷售點和業務系統的整合。這套系統設計了自動播放器注冊、集中式播放器和通道配置、分散式播放器和通道分組、以及高級內容列表，大大方便了使用。
Starmount Systems公司是一家Oracle零售/360電子商務專業服務公司，它側重于商店系統，例如銷售點、庫存管理、后勤辦公室、移動的點式服務以及人力資源管理方面的數字告示網絡的整合。Starmount的Application Framework通過幫助零售商增強購物體驗來整合新的和現有的銷售系統，并且為跨平臺零售商提供統一的外觀。
Starmount公司的Application Framework幫助零售商靈活地把商業數據提取并歸納成數據格式，如XML或者數據庫。Starmount Application Framework可以配置成數字標牌播放器、自主式服務器、基于Web的程序、獨立的客戶端程序、或者作為移動程序應用在眾多移動設備中。因為系統是基于Java的，所以Starmount Digital Signage解決方案和操作平臺（MAC、 Windows或者Linux）是無關的。目前Starmount Systems公司的產品還在測試，大概會在2009年秋天推出。
Mediatile公司是一家跨國供應商，集成的移動數字告示和信息解決方案包括了一個基于SaaS的網絡和內容管理入口，叫做Mediacast。
Mediacast System是第四代網頁內容交付和管理軟件。Mediacast具有直觀的界面、拖放控制、媒體、播放列表和時間表的縮略圖。Mediacast Portal被集合成“渠道”，包括媒體、顯示、進度表、報告、管理和幫助。這些渠道使終端用戶能夠控制整個數字告示網絡。Mediatile定期發布新的功能，終端用戶全年都無需任何額外費用。[Page]
Mediatile的解決方案在零售業、企業、醫療、金融、教育等多個領域得到應用，使用的大企業包括勞斯萊斯、Hunter's Specialties、圣克魯茲鄉村銀行以及大陸航空公司。
Real Digital Media的Neocast早在2004年就上市了，是一個廣受好評的平臺。Neocast平臺包括了一個嵌入式媒體播放器和一個基于Web的媒體服務器管理程序。
Neocast的架構是存貯和轉發，在本地存儲和播放內容和列表。媒體服務器的功能有內容管理、活動管理、網絡和播放器管理、報告以及管理工具。RDM的SpotSwap?能夠有效地在主列表中管理本地內容。軟件也支持Flash的應用，就可以在本地或網絡上進行升級。
Netkey是為開發、部署、管理以及確保自助售貨機以及數字告示軟件、內容、設備安全型的一流供應商。它們的客戶有Cabela、ClearChannel、美國銀行、家樂氏和Anheuser Busch。
Netkey為自助售貨機和數字告示提供了安全的SaaS解決方案，確保它們“每周五天，每天九小時”的可靠性和運行時間超過7年。Netkey的SaaS系統配置達到了A級安全標準，被財富500強企業和全球前50大銀行采用，為它們提供全面的冗余備份和災備恢復措施。Netkey注冊主機、注冊服務器以及網絡管理員對標準級、企業級和基于SaaS的軟件具有高度適應性。它們軟件即服務的月租中具有和桌面軟件同樣豐富的產品，比如它們可以完全控制數字告示顯示器的關鍵部分，包括突發信息和消息報價機制、RSS源、文本檢索以及其他內容元素。
通過Netkey的注冊服務器，列表被編制成一個易于使用的界面，通過Web瀏覽器訪問，存儲在中央數據庫中，用于分發到網絡中的媒體播放器。注冊服務器的編排功能支持以日期和時間來精確、準時的傳送和顯示內容。
BroadSign International為管理數字戶外網絡提供了解決方案。BroadSign的軟件目前在25個國家的150個數字告示網絡中得到使用。客戶包括Channel M、Digital Promo Network、Captiveyes、Zoom Media、PetroTV以及Neo Advertising。
BroadSign套裝由五部分組成，包括BroadSign管理員、播放器、服務器、邊緣服務器以及創建者。BroadSign套裝涵蓋了從銷售廣告和安排的授權到產生報告的所有網絡管理。必要的支持和維護服務包括在每個播放器的月租和可選管理服務中。
與SeeSaw Networks配合的話，BroadSign套件具有了廣告銷售功能。技術協作把SeeSaw的在線媒體計劃服務和BroadSign的廣告服務器平臺整合了起來。這種技術服務的聯合發展支持了系列數據和報告的發送。
WireSpring的軟件推動了包括BP、Burger King、Church's Chicken、ClearChannel Outdoor、Pizza Hut、Taco Bell以及Procter & Gamble在內的零售商和企業的數字告示和售貨機網絡。WireSpring的FireCast產品線被用于信用卡售貨機、戶外廣告網絡以及其他交易和信息化應用。FireCast包括了基于Web的管理軟件、安全的內容存儲、監視、免費的技術支持以及升級服務。
FireCast ClientCenter是一個基于Web的遠程管理系統，具有獨特的拖放界面。ClientCenter使終端用戶可以組織內容、創建并編排列表、管理售貨機程序并且生成回放和報告，所有這些都是通過一個Web瀏覽器實現。
EnQii Holdings的戶外數字技術為14個國家內超過100家客戶進行服務，包括Liberty Travel、Toys 'R' Us、CBS Outdoor、J C Decaux、Pharmacy Channel、UA Cinemas、Sheraton以及Hertz。EnQii的RemoteTransfer?內容管理系統提供了基于Web的內容更新和處理、編排、屏幕編組、數字資料管理以及本地營銷數據收集，還有全面的網絡管理。
Dynasign是一家位于硅谷的數字告示網絡技術和服務供應商。Dynasign Online是一個基于SaaS的企業級數字告示網絡管理方案。Dynasign的Target-Casting在線服務器平臺為超過100個網絡服務，能夠有效傳達到它們的目標顧客。Dynasign在背后支持著它在全世界由客戶自己管理的數字告示屏幕。這些客戶包括美國運通、Con-Way Freight、東卡羅來納州立大學、Executive Media Network、洛約拉大學、Private Dental Network、Reliable Medical Network、Spot Focus以及Waste Management。[Page]
Dynasign Online包括了一個基于Web的遠程控制用戶界面和一個展示模板庫，可以選擇任何從RSS、XML、MLS的比分數據、FID（航班信息顯示）、事件和資源管理數據庫、餐飲服務、現場攝像機、文本消息、twitter網站、Flickr網站、緊急警報、以及AccuWeather服務的實時內容。
X2O Media是一家全面的技術服務供應商，為數字告示以及傳播圖像的創意設計以及其他類型的數字內容提供服務。公司為數字告示供應商提供了內容設計、管理、分發、監視、整合以及支持服務。X2O Media的產品Xpresenter，既可以作為托管方案也可以做成授權本地安裝使用的版本。
X2O Media的Xpresenter服務器是一個托管方案，它能夠把內容分發到網絡中所有的遙控播放器。 內容傳輸可以預設為特定的時間，或者設置為一旦增加新內容就立即開始。系統可以設置成使用推或拉技術，有賴于對網絡拓撲和帶寬的考慮。這種靈活性使服務器可以為許多的軟件所使用。為了促進內容傳輸，遙控播放器可以編組，簡化移動目標內容到特定屏幕上的處理。Xpresenter可以提供數字告示網絡的綜合報告，比如像廣告客戶所需要的“播出證明”。網絡也可以設置成多點傳送、多服務器、對等網絡或者是多客戶情形，取決于用戶數字告示配置所需要加載的內容。
Rise Vision的Rise Display Network從1996年就開始為大學、衛生保健、小額銀行以及金融公司等顧客提供SaaS內容管理系統。Rise Display Network合并了實時數據、客戶信息、警報、內容創建以及播出證明。Rise Vision的產品是基于Web的，因此它們不需要主機等基礎設備。用戶可以從任何網絡瀏覽器登錄進行更新、控制以及監視他們的顯示屏。
Stratacache是一家成立于1999年的私營軟件和服務公司， 擅長于企業、電信運營商、服務提供商以及娛樂軟件的分發、加速和播放媒體技術。它們的客戶有AT&T、殼牌、Verizon和克羅格。
Stratacache的ActiVia SaaS解決方案使用戶能夠通過一份“每人每月”的合約訪問ActiVia服務器，還包括技術支持服務。通過ActiVia SaaS，用戶把數字內容——像圖像、豐富的視頻、生動的介紹、HTML文件、Flash示范、文本信息——輸入到一個安全認證的設計/管理控制臺。多分屏設計能夠創建多種類型的內容，通過簡單的拖放工具，選擇數字內容并決定每一條素材的起始和長度就可以生成播放表單。通過一個簡單日歷界面，用戶可以確定播放表單在指定媒體設備上播放的日期和時間。ActiVia隨后通過網絡把內容分發到設備上。每一件設備都不停被監測，以防萬一有任何的操作問題發生。