思科網站的一段視頻《一個美國醫生的一天》里，講述了遠程醫療幫助醫院提高工作效率的故事，救護車工作人員發回搶救信息：有一位47歲男性可能中風，急診室醫生Teresa Calvez立即請求值班醫生參與救治，值班醫生通過通訊設備即時收到信息，從救護車了解到病人的血壓、心跳、是否有語言困難等重要信息。同時，主治醫生通過視頻通迅從病人的日常保健醫生處了解到病人的病情和病史，得知他過去曾于高血壓期間發生過無癥狀心肌梗塞，而病人的高血壓已于兩年前得以控制。當主治醫生提出請一位神經科大夫來查看病人的病情時，先進的技術讓一切都變得簡單，救護人員用RF-id腕帶對病人做了標記，從他在救護車上的情況到進行CT掃描，一直到病人的治療與治愈，各種重要信息都可跟蹤與查詢。
這段視頻描述了采用遠程醫療的未來醫院愿景，而這項技術也正在幫助中國的醫療系統實現高效率與智能化。遠程醫療系統是綜合現代通信技術、醫療影像技術、多媒體技術和網絡傳輸技術，提供遠距離醫學信息和服務，具體包括遠程診斷、遠程會診及護理、遠程教育、遠程醫療信息服務等所有醫學活動。遠程醫療系統在業務層面實現多媒體通信系統與醫院醫療信息系統的對接；在功能層面實現各聯盟醫院的視頻、音頻和數據以及醫療業務的互聯互通；在應用層面實現手術室、醫療培訓室、診治室、放射室等科室的全面互通。近年，國家對遠程醫療應用非常重視，亦不斷加大醫療領域的改革和投入，使得遠程醫療成為了專業AV行業非常重要的垂直市場，不少廠商和集成商也開始積極拓展這一應用領域，推出了更具針對性的解決方案。
遠程醫療的應用
遠程醫療首先可以提高醫療質量和效率。中國目前的醫療資源分布嚴重不均，地域性發展不平衡。這不僅表現在醫院規模和醫療設施的配置上，更主要體現在醫療專業人員資源分布的非均衡性上，遠程醫療無疑為解決這一問題提供了出路。通過遠程醫療技術可以方便醫療力量薄弱地區的醫院分享一些三甲醫院的優質醫療資源。而對于患者，尤其是醫療力量薄弱地區的患者，可以方便得到及時有效的高水平的醫療指導，在提高醫療服務質量的同時，也降低了患者享受優質醫療的成本。
“使用遠程醫療可以極大地降低運送病人的時間和成本、并同時降低病人的風險。比如遠程會診，會診醫生可以不用到手術醫院，可以在外地醫院提供指導或意見，這樣患者就不需要長途轉院，耽誤或浪費時間和費用，也可減少時間耽誤避免移動病人時給患者增加風險。對醫院和醫療機構來講，醫生可以通過遠程會診系統共享病人的病歷和診斷照片、影像資料、實時參與手術過程、提供即時的指導和意見。不僅有利于快速全方位診斷，還能分享各類病例、積累經驗、推動臨床研究的發展。同時節省出差成本、提高效率。” 天道啟科總經理金山解釋道。
另外，遠程手術示教、遠程醫療培訓也是非常重要的應用，可以為遠程分支機構、合作單位或偏遠地區的醫務人員提供更好的醫學教育、培訓和交流，從而降低培養成本，為整個醫療水平的發展和提高提供有力的支撐。例如，一些業務能力相對比較弱的小型醫療機構和分支機構、實習醫生、在校醫科學生可以利用遠程醫療得到指導與培訓，特別是遠程手術示教、流行疾病的傳播與控制類的遠程培訓等。
系統的要求
遠程醫療的實現有賴于各種AV設備以及IT技術的支持，來完成圖像采集、存儲、壓縮/解壓縮、圖像處理、傳輸分配等工作，而相對于普通教學或會議的應用，以遠程診斷和手術示教等為主的醫療行業應用對于系統有著更為嚴苛的要求，也較其他應為更為復雜。
華平市場部總監胡君健介紹道：“遠程醫療系統主要包括醫療高清攝像機、醫療視頻終端、醫療業務終端、多媒體綜合業務平臺等專業設備。基于醫療診治過程中的嚴謹性，與其他業務相比，遠程醫療設備必須達到‘三高’、‘無損’要求，其中‘三高’是遠程醫療圖像的高清晰、醫療圖像采集過程中的高精度、醫療攝像機控制的高靈敏度；‘無損’是指醫療圖像、聲音在采集、傳輸和顯示過程中的無損要求。” [Page]
例如華平AVCON高清遠程醫療系統提供1080p高清晰畫面和高保真音頻效果，同時系統具有強大的數據功能，可共享X光、CT、B超等專用資料，也可以將患者基本情況資料、會診錄像以及其他影音文件在系統中與其他醫生共享，極大地提高了手術成功率，做到安全救治，給患者帶來高度的安全保障。
據天道啟科市場部胡鈞濤介紹，天道啟科提供的遠程醫療系統包括：手術室或會議培訓的高清影像采集產品，如Sony等品牌的高清攝像頭等；用于信息傳輸和轉化的光纖設備和轉化器，如Opticis光纖和光纖延長轉化器等；用于手術或會議的影像錄播存儲設備，如天道啟科自主研發的IPAV HD-TK2高清錄播一體機；各類顯示設備，包括可以醫療看片和高清顯示兩用的JVC GD-32X1 LED背光源顯示器，其他顯示設如松下商用PDP，三星、NEC、ViewSonic LCD超窄邊拼接等。胡鈞濤表示，高清晰、高速度、高品質的采集、傳輸、錄制和顯示是遠程醫療應用對AV設備和相關方案的主要需求。
而在遠程醫療及手術示教應用中，醫療行業客戶對于可視化信息記錄與傳播的需求也更為復雜，主要體現需記錄和傳播的信號的復雜性上。銳取市場總監張佩華解釋道：“近年來，技術的發展和突破推動了醫療設備的不斷進步，大量先進的醫療設備在各級醫院得到逐步的應用和普及，如CT(計算機斷層掃描)、MRI(核磁共振)、PET-CT(核醫學)、DR(數字化X射線)、DSA(血管造影)、各型內鏡等，先進醫療設備所獲取的豐富的醫療影像信息為醫生的診斷和治療提供極大的幫助，同時數量眾多、品種豐富的醫療影像等可視信號也對手術示教和醫療觀摩系統能否有效采集、記錄、傳輸提出了挑戰，在實際應用中就經常遇到一些醫療設備輸出的非標準的醫療影像信號，因此也需要更加專業、更具針對性的解決方案。”
發展初期的挑戰
“目前遠程醫療技術在中國醫療衛生領域應用的普及度還非常低，基本處于萌芽狀態，一方面目前許多醫務人員對此項技術操作形式的作用和意義感知不深，部分醫師墨守成規，不愿接受新技術；另一方面，多數患者對這種新的醫療服務方式的優越性不了解，不愿輕易嘗試遠程會診，使應用推廣率仍較低。” 華平市場部總監胡君健指出了我國遠程醫療發展現狀。而要進一步推廣遠程醫療應用則首先要實現廣大醫院，甚至是社區醫療服務機構的對接，其次跨地區、跨醫院的遠程醫療過程中產生的診療費用結算系統必須建立。由于遠程醫療系統對網絡要求較高，目前國內的基礎通信網絡還有待完善。遠程醫療系統過程面臨的醫療風險與醫療責任問題需要一個法律或制度框架，做到有法可依，有據可循。
“積極的一面是，目前全國多家重點醫院都能提供遠程、異地、實時、動態會診培訓，組織國內外醫療專題講座、學術交流和手術觀摩等，極大地促進了我國遠程醫療事業的發展，”天科總經理金山指出：“雖然已取得了初步的成果，但是整體水平距發達國家還有很大差距，同時遠程醫療技術的發展與通信、信息技術的進步密不可分。在技術、政策、法規、實際應用方面需不斷完善，在通訊和信息技術方面需要加大經費投入，并擴大宣傳。”
銳取市場總監張佩華表示遠程醫療技術在中國仍處于嘗試期，但隨著高清視頻會議影像質量的提高、多媒體錄播系統與醫療信息系統的逐步融合，寬帶網絡的普及，遠程醫療技術和解決方案會逐步走向成熟和推廣普及。在這個過程中，特別要注意的是：“遠程醫療不同于遠程視頻會議，遠程醫療中強調的是一方對另外一方的指導，所以用戶需求更多的是以影像信息的單向傳遞為主，而需要單向傳遞的影像信息的數量遠遠超出視頻會議的承載能力，比如在IGS(影像引導)手術中，我們就遇到需要單向傳遞6路醫療影像的情況，遠超出了視頻會議系統‘主流+輔流’兩路信號的承載能力。另外在真正的遠程醫療中，除了這些醫療影像信息之外，還需要遠程醫療系統能與PACS(影像歸檔和通信系統)及HIS(醫院信息系統)系統相融合，只有這樣，遠程醫療才能真正走向實用和推廣。” [Page]
未來展望
在技術方面，3D手術將會是未來的發展方向，天科總經理金山表示：“3D技術在醫療領域的應用，最為人熟悉且已運用得十分成熟的莫過于3D腹腔鏡外科手術、牙科整形領域等。日本在這方面技術領先，2010年初網絡上曾有一段3D直播的遠程心臟手術的視頻廣為流傳。天道啟科也在積極地準備和調研，希望在時機成熟時，率先為國內的醫院用戶提供合適的產品和服務，比如3D的醫療顯示器、影像采集設備等。”
另外，在移動互聯時代，更便宜更可靠的技術將為遠程醫療帶來革命性變化，例如可以通過像iPhone這樣的智能終端和健康傳感器結合，利用智能設備的分析能力，在身體數據超過正常值時，向用戶發出警告。同時，遠程醫療的應用也會不斷的細化，最大程度提高醫療資源利用效率。
在人們對于健康日漸重視，而醫療資源日趨緊缺的矛盾下，遠程醫療這項提高醫療系統效率的技術，也必將擁有廣闊的發展空間。