中央電視臺的副總編輯孫玉勝在2003年時出了本書，名字叫《十年——從改變電視的語態開始》，講述了從1993年開始以《東方時空》、《早間新聞》為代表的電視新聞改革的發展歷程。而對中國的民營電視而言，從1994年11月，京城第一家民間電視制作機構——嘉實廣告文化發展有限公司的開張為標志，中國民間電視制作群體正式走向前臺，到今年，也正好是十年。這十年，中國的電視界發生了巨大的變化，其中，不小的波瀾正是由民營電視公司掀起。
應時而生
民營電視公司的出現顯然有它的背景。長期以來中國的觀眾，對電視臺僵化、刻版的電視節目的反感和抱怨已經空前強烈。《新周刊》曾做過《砸爛電視》、《弱智的中國電視》、《中國電視八大病》等文章，向中國的電視節目開炮，這被認為是關于中國電視節目弊端大討論的一個標志。改革電視節目體制已經成為不容忽視的問題。
同時，由于電視頻道資源從緊缺進入過剩時代，各家電視傳媒面臨從前所未有的激烈競爭局面：觀眾的分流，收視率下降，廣告收入增長乏力，甚至副增長；自制節目由于資金和人才的缺乏，無法提高質量，吸引廣告客戶。過去小作坊式的節目生產形式已經不能適應現代傳媒的競爭環境。
民營電視制作公司就是在這樣的背景下開始逐漸成長起來。剛開始時，只是小打小鬧。民間電視制作公司真正在中國電視界引得眾人矚目是1999年底至2000年。大多數的傳媒研究專家都認為：1999年底開始的大規模炒作帶來了民間電視機構迅速膨脹的火熱風暴。光線總策劃王長田與《中國娛樂報道》是其中的典范。《中國娛樂報道》的炒作非常巧妙地利用了兩個至關重要的概念——“制播分離”和“娛樂界的新聞聯播”，由于這兩個概念在當時中國電視界的巨大分量，操作者僅僅在少數的媒體上投放了帶有這兩個概念的“新聞誘餌”，便誘發了全國幾乎所有的平面媒體、網絡媒體、廣播和電視媒體的炒作風暴，因而大獲成功。而王長田和光線傳媒也因此創造了一個神話，從1998年依靠10萬元人民幣起家，在2003年營業收入已經達到2.5億人民幣。2000年6月，銀漢傳播與北京電視臺全面合作，成功策劃并實現了北京電視臺生活頻道的全新改版，也在業內引起了強烈的震撼。
無數的民間電視制作公司因此如火山爆發般迅速催生出來了。
熱鬧的盛宴
據保守的估計，目前，中國的民營電視制作公司有1000多家，其中，80%以上聚集在北京。據北京光線傳媒有限公司總策劃王長田推測，目前電視臺播放的各類電視節目中，有80%來自市場，非新聞節目所占的份額可能更大些。在這80%的市場份額中，民營電視占了很大的一塊。像近年來市場上出現的《歡樂總動員》、《娛樂現場》、《幸運52》等，都有民營電視的影子。
與電視欄目制作形成鮮明對比的是管制較少的電視劇市場，電視劇市場放開后的短短幾年時間，民營公司承擔了電視劇制作90%左右的資金和人力，中國的電視劇產量也躍居世界第一，超過美國和日本，其單位生產成本承受能力比香港、臺灣高得多。據不完全統計，目前我國用于電視劇拍攝的資金有60～70%來自于民間；而在年產量9000集左右的國內電視劇市場，由民營電視公司獨立和參與制作的電視劇，已經占到了8成的市場份額。
在這近千家民營電視公司中，并非所以參與者都能夠享受到這盛宴的美味。民營電視公司按照其規模實力可劃分為三個世界。
位于第一世界的是光線、歡樂傳媒、唐龍國際、派格、星美等等少數幾家巨頭，他們在各自領域已經確立了領跑者地位。這些公司規模較大，資金雄厚，都有自己的機房，采編設備齊全，能夠獨立制作完成從采訪、對編到片頭、片花等節目包裝的整個流程。其制作能力可以與一個地市級，甚至部分省級臺電視臺相匹敵。設備在保證自己使用的同時，還向外出租。有的公司已經擁有了HDTV攝錄設備，例如星光傳媒，不僅擁有整套的HDTV攝錄，甚至有世界頂尖的后期調色設備——達芬奇。他們占據了民營電視市場的主流，并已經開始為數字高清時代的到來做好了準備。
居于中間規模的公司一般員工在二、三十人左右，主要制作一些較有名氣的欄目、文化紀錄片或各種大型企業宣傳片。它們都擁有一整套屬于自己的節目制作設備，能夠完成非特殊要求的日常制作。例如，業內一家中等規模民營電視公司，以《晉商》、《唐詩》聞名，主要拍攝文化類專題紀錄片。公司員工約20人，辦公面積約一百平方米，但擁有整套DVCPRO設備，其中包括DVCPRO AJ-D910一臺，對編一套以及Betacamsp2600一臺，另外還擁有Avid Xpress 非編系統和奧維迅字幕機，能夠完成除配音以外的所有制作。目前，公司除了拍攝文化紀錄片外，還負責鳳凰衛視一擋日播欄目《天地人和》的制作。隨著公司知名度的提示，業務量也隨之迅速增加，公司計劃近期還要增加一臺攝像機。
另外，在京城中還有大量小規模的公司，面積一般不大（不超過一百平方米），員工在十人以下，一般只有專業的DV攝像機，簡單的對編或自己攢的非編系統，有的甚至用的是盜版的非編系統。這些公司的日常業務主要是為一些中小企業制作宣傳片，為各種會議、婚慶等提供攝像服務，或者為地市縣臺制作一些播出節目。這些公司的生存不穩定，倒閉情況時有發生。例如，一家位于央視附近的小民營公司，員工僅四、五個人，辦公面積不過四十平方米，公司的設備包括一臺Sony的150p DVCAM攝像機，一套自己攢的簡單的非編系統，公司的業務也很簡單，為某地的縣級電視臺和一家企業臺制作一個小欄目，另外就是承接一些其它大公司分包給他們的企業宣傳片，業務簡單，生存壓力很大。
成長中的煩惱
雖然民營電視如雨后春筍般成長起來，并在一些領域取得非凡的成績，但它的前進道路卻是步履維艱。
首先，民營電視公司身份模糊，處境尷尬。在電視臺壟斷節目播出領域，國家對民營制作公司沒有明確管理條文的生存環境中，民營公司隨時面臨著電視臺單方面更改合作規則，甚至被有關部門"叫停"的窘境，電視臺長期拖欠節目購買款的現象普遍存在。在與電視臺的合作中，電視臺處于絕對的優勢地位，他們決定著民營電視制作公司的命運。
同時，很多電視臺掌握著節目制作許可證，而有資料顯示，在北京拿到電視制作許可證的民營公司僅11家，甚至有不少制作公司反映，他們不知道申請許可證需要什么條件，因為沒有哪個條文明確規定。這就很容易涉及到版權問題。在電視節目逐漸市場化、整個社會法制化的時代，沒有版權，就嚴重阻礙了節目走向市場，不利于節目公司與電視臺的相互合作，嚴重的還會使一個公司在瞬間倒閉。
其次，相關的節目管理制度不完善，使民營電視公司在節目制作上如履薄冰。很典型的一個案例就是唐龍公司被叫停一事。2002年，唐龍國際傳媒集團被廣電部叫停，原因是某些節目在播出時，沒有執行嚴格的報審手續。按照國內現行政策，一般科教、知識類節目在播出時無須報審，只需電視臺自己終審即可，但電視劇、卡通類節目，在播出時必須向上級主管部門報審。據唐龍國際傳媒集團總裁陸興東介紹說：“現在很多知識科教類節目，如Discovery，為敘述生動，加進了很多情節。對于這類節目，究竟是按科教類節目還是按電視劇來處理，目前還沒有明確的界定。我們與維亞康姆合作的《尼克知識樂園》就是這樣一個性質的節目。因認識模糊，沒有向有關部門報審。”
最近，廣電總局關于禁止電視游戲類節目播出的規定，也使一些相關的民營公司受到了較大的損失。類似這種運營中的不確定因素使民營資本對電視制作行業望而卻步，上千萬的資金投進去，說不定哪天就不能辦了，沒有資本愿意承擔這樣的風險。于是，99%的民間電視制作公司選擇了做娛樂內容。
不公平競爭，融資困難，也使國內民營制作公司處于不利地位。目前，外資和國內業外資本已經通過借殼上市、控股、合作等方式介入國內的節目制作，特別是境外資本近年來動作頻頻，紛紛搶灘國內電視領域：美國在線-時代華納公司2001年10月成為首個在中國廣播的外國電視廣播公司；2002年3月，默多克新聞集團的星空電視頻道獲準在廣東落地，同年底，新聞集團全資子公司星空傳媒與湖南廣播影視集團達成協議，合資、合作制作電視節目，事實上已變相獲得了經營電視臺的權利，而國內民營電視機構連節目制作權的獲得都還是一個未知數，這是一個令人尷尬的局面。中國人民大學輿論研究所所長喻國明認為，按照ＷＴＯ相關條款，國內經濟實體與外資、合資企業享有同等待遇。這一條款對雙方都是適用的，這也就是說，