雖然IP音頻（AoIP）正被一些人士宣稱為廣播的未來，但事實上對許多人來說它已在眼前。一批抽樣調查的制造商表明，對于音頻分配、網絡和STL（演播室到發射機鏈路）應用來說，AoIP提供不少大大優于TDM及其它解決方案的優點，如靈活性、可擴展性和成本效率等等。

　　不過，只是因為IP代表因特網協議并不就意味著需要公共互聯網。Telcos聯盟（包括Telos、Omnia、Linear Acoustic和Axia Audio）一部分的Axia Audio市場總監Clark Novak評論說，“公共互聯網是一個相當雜亂的場所。用公共互聯網傳輸廣播質量節目就像在街邊用排水溝排放飲用水。”

　　Novak稱，2004年，圍繞著可以在以太網上數字化、封包化和發送廣播質量音頻這個想法，Axia應運而生。隨著交換式以太網的出現，他繼續說道：“過去我們是給網絡上每個臺發送數據，但現在可以只發送給需要它的場所，從而最大限度地提高吞吐率、服務質量和數據的供應能力。”

　　現在，他說：“我們所有部門的幾乎每一種產品都能夠在以太網連接上發送原始音頻和控制信號。”

　　Wheatstone應用工程師和廣播產品經理Kelly Parker提出，AoIP無疑節省成本，“你不用購買位于你的系統核心的專用交換機，你能夠以更低的成本使用來自思科、惠普和Juniper等大量廠家的現成設備。”他稱，

　　Wheatstone的Bridge系統的一個TDM交換機價格為2萬美元，但IP交換機價格只為3000美元。

　　Parker說，此外，“它還降低你的布線成本和你的總擁有成本。這也是正在推動我們向此方向前進的一個重要因素。”

　　Wheatstone也制造TDM產品，Parker說：“但IP是我們工作的一個主要部分。我們接到的大部分來電，至少在廣播方面，絕對都與IP相關，因此現在對IP的興趣是顯而易見的。”但他也承認，到這一步需要數年。

　　澳大利亞音頻編解碼器和STL專業公司Tieline Technology的Glenn Davies也指出IP廣播所需的硬件較便宜，“一個IP音頻編解碼器能夠傳輸多個音頻流到多個地點，因此相比如ISDN和X.21等的傳統同步網絡，要求的硬件較少。此外，IP網絡設備較便宜，原因是它能夠使用現有的寬帶網，如DSL/ADSL，它們通常比模擬專線和如IDSN等的同步數據網便宜得多（它們在世界許多地區正被逐步淘汰）。

　　盡管Axia鼓勵客戶將其音頻網絡與其業務系統分離以便確保服務質量（QoS），但Novak指出此系統非常適合與第三方設備互動，“如果你不能向它插入東西并使之工作，一個網絡又有什么用呢？我們已經積極呼吁第三方設備制造商把我們稱為我們的聯網標準的Livewire納入他們的產品內。”Parker說，交換機制造商往往支持許多IP標準，這允許Wheatstone結合第三方設備。“例如，我們的一個工作是與快思聰（Crestron）合作。他們生產許多家庭自動化控制器；我們有完整的到這些設備的接口，因此你能夠把你的iPhone或iPad和控制混合器從你的手上放在我們的系統內。”

　　Parker指出，由于IP數據能在Cat-5e/Cat-6線纜上傳輸，因此靈活性很高，并且用戶可以自行安裝附件和控制板，無需廠商的支持人員，“你可以把這些控制器及其它設備圍繞你的網絡布置，并且可以把它們置于以前無法放置的地點。”

　　Parker表示，增加一個Wheatstone設備很簡單，“我們花費大量時間于我們內置于設備的安裝向導。我們在音頻盒內有定制的模板，因此如果你想讓它工作，真的非常快，你選擇我們的一個通用模板，它就為你產生音頻和邏輯信號，幾秒之內你就能夠開始傳輸音頻。”

　　Davies說，在分配和饋送方面也一樣容易，“不再需要轉播車和麻煩的微波鏈路。可預編程一個編解碼器以便很方便地連接到有線或無線寬帶網。”

　　在今年的NAB展覽會上，Tieline推出了兩種最新產品：Genie和Bridge-IT，它們可以創建IP網上多個連接。Genie為一種用于STL和音頻分配的STL級音頻編解碼器，Bridge-IT在點對點和點對多點應用中提供一個節約成本、高性能編解碼解決方案。

　　Parker表示，基于IP的系統提供TDM系統無法匹敵的可擴展性。Wheatstone的WheatNet-IP利用一系列包含DSP和針對網絡上各種部件的I/O的Blade（刀片）設備。NAB展覽會上推出的兩種新型Blade增加系統的覆蓋范圍。該公司還推出了一種新廣播調音臺IP-12。

　　Parker稱IP的擴展能力比TDM高得多，“我們可以增大到幾千乘幾千的規模。但我們設計此IP系統能夠接受40億個信號的輸入和輸出；我們有一個32位的ID。限制實際上僅僅在于你的網絡。”通過廣播網絡的音頻分配的整合和集中化，IP硬件的靈活性和可擴展性提供規模效益。若有需要，IP無疑允許音頻發送到很遠的距離。

　　Novak表示：“我們有許多客戶，他們不僅把音頻發送到整個校園，還在整個街道或整個城鎮發送。使用以太網廣播簡直易如反掌，它們具有足夠的帶寬傳輸多路音頻數據，也可使用光纖鏈路或OC3專用IP信道。”

　　分配并不一定是有線的。Tieline適用于iPhone的Report-IT Live企業版為廣播領域帶來一個新穎的新聞采集形式，即把iPhone調諧到一個運行中的便攜式15kHz IP音頻編解碼器和一個超薄的高保真、20kHz錄音機。

　　Davies指出：“無線IP網隨時隨地提供靈活的廣播連接。”可用的無線網包括3G、BGAN衛星線路和WiMAX——它可支持2-100km的分配。

　　Novak很高興地看到越來越多的人至少正在考慮AoIP，“他們能夠使其用戶體驗更快、更簡單。他們能夠消除冗余的I/O，并把一切都放在一條小小的線纜上，因此終端用戶產品的成本很低。”

　　更具體地說，Novak說，在播音室，IP網上所有設備都可由調音臺控制，操作員因而可全神貫注于手頭的工作，“你可以避免節目制作中的錯誤，因為操作員不用注視整個播音室，只需注視有關的一切出現的一個區域。節目播出更平穩、更有效率。我認為這是一個突飛猛進。”B&P