11月底，BT(英國電信)宣布擴展其基于云的視頻會議服務的消息，宣稱將在廣泛的廠商解決方案之間實現充分的全球互操作性。消息一出，云計算在AV行業的應用掀起了新一輪討論熱潮。
作為世界最大的視頻會議服務提供商之一，BT率先開發了網絡托管的視頻會議服務，推出了視頻網真交換以及 AT&T 和 TATA 交換對交換視頻通信服務，開啟了視頻會議的云計算應用模式。與此同時，各大廠商也在為涉“云”產品忙得不亦樂乎，思科、寶利通、LifeSize紛紛加入云戰之中。
近日，多家廠商關于云計算和虛擬系統的消息頻出，一方面，讓云計算在AV行業應用獲得真正廣泛部署有了新的曙光。另一方面，視頻會議行業開始走向軟件化、虛擬化的新的變化趨勢也迅速燃起。
云計算
云計算是一種非常便利的、按需求訪問網絡共享計算機資源配置的一種模式，這些資源的提供和獲取無需耗費太多工作。也就是說，用戶使用公共云服務無需購買硬件甚至軟件，但需要對所享用的服務進行付費，我們拿一些實體設施作比方(如電力、水力等)，用戶不需要為這些設施的基礎建設付費，但卻需要支付使用的費用，而且無需有任何顧慮，只要需要隨時都可以利用。
云計算分為以下幾類：
• Iaas(Infrastructure as a Service)為用戶提供最簡單的計算存儲和網絡功能，用戶可以在此搭建自己的業務平臺，比如亞馬遜的AWS(Elastic Compute Cloud)。
• PaaS(Platform as a Service)在云計算平臺之上抽象出一些比較簡單易用的接口和能力，讓用戶能夠在這個平臺上快速搭建自己的應用，如Salesforce.com的Force.com，Force.com是Salesforce整體架構的核心，因為它首先整合和控制了底層的物理基礎設施，接著給上層的Sales Cloud，Service Cloud，Chatter和基于Force.com的定制應用提供PaaS服務，最后，那些Force.com上層的應用以SaaS形式供用戶使用。
• SaaS(Software as a Service)把應用或者軟件作為服務傳送給用戶，用戶可以通過任何網絡設備使用這個程序，如Google的Gmail，Gmail郵件服務擁有上百萬用戶同時在線，這充分顯示云計算能力，對Google來說，Gmail上用戶所有信息、數據、郵件內容等，都可以存儲在這個龐大網絡上，而非傳統PC的硬盤中，用戶可以隨時隨地通過任何一臺計算機來訪問數據。
虛擬化
虛擬化與云計算是不同的概念，硬件虛擬化是指創建一個虛擬機器，能夠像真機一樣具有操作系統、內存、硬盤和應用程序。在主機硬件上創建虛擬機器的軟件稱為hypervisor。最初的x86運行單個操作系統和單個應用程序，讓大部分機器沒有得到充分利用。隨著當今CPU性能的提高，主機都能夠運行許多虛擬機，有利于效率的提升和成本的降低。一般來說，現在的虛擬機都兼容所有標準x86計算機，各個運行在主機上的虛擬機之間也是相互獨立的，并運行獨立的底層物理硬件。
虛擬桌面
虛擬桌面是典型的云計算應用，它能夠在云中為用戶提供遠程的計算機桌面服務。服務提供者在數據中心服務器上運行用戶所需的操作系統和應用軟件，然后采用桌面顯示協議將操作系統桌面視圖以圖像的方式傳送到用戶端設備上。同時，服務器將對用戶端的輸入進行處理，并隨時更新桌面視圖的內容。VDI(Virtual Desktop Infrastructure)是當前虛擬桌面的主要解決方案之一，其原理是在服務器側為每個用戶準備其專用的虛擬機并在其中部署用戶所需的操作系統和各種應用，然后通過桌面顯示協議將完整的虛擬機桌面交付給遠程的用戶使用。
了解了云計算和虛擬化的關系，讓我們透過幾個典型的視頻會議廠商最近的舉動來了解兩種技術的市場發展趨勢和廠商的應對策略。
云計算與虛擬化
云計算所能夠帶來的龐大市場增長誘惑力讓每一個IT廠商無法抗拒。據計世資訊統計，2009年中國云計算市場規模已經達到403.5億元，這其中，軟件運營服務(SaaS)市場規模達到354.2億元，占云計算市場規模的87.8%。保守預計，2010年云計算再度實現約30%的增長，市場規模超過500億元。據惠普公司針對100位IT業界高管所做的調查顯示，92%的IT業界高管預測，云計算將在五年內成為企業級IT基礎，企業對云計算的渴求可見一斑。無疑，云計算視頻會議的未來將會前途無限、大受消費者歡迎，視頻會議行業也將借此再次涌現普及熱潮。
與之同時，與云計算一同被評為未來兩種最熱門的技術潮流之一的虛擬化技術也隨著云計算的興起在視頻會議行業走上了應用前方。據悉，2010年中國虛擬化軟件與服務市場規模為9.24億元，2013年可以達到31.79億元。最近多家國外視頻會議廠商宣布產品虛擬化應用讓這一趨勢顯得更加明顯。
其實，云計算與虛擬化兩者之間的關系一直讓許多人覺得含糊不清，虛擬化為云計算提供了很好的底層技術平臺，而云計算則是最終產品。如果企業自身實施了虛擬化，那么這些企業會很自然地實施自己的內部云計算。虛擬化等方面的技術是云計算服務提供商所關心的技術，而最終用戶則無需關注這些技術，他們只要挑選好一個信得過的云計算服務提供商就可以了。曾經有IT評論員這樣比喻云計算和虛擬化的關系：如果將云計算和虛擬化等同起來就好比是說，所有的汽車和汽油發動機系統沒有區別。因為汽車可能采用汽油發動機系統作為引擎，但同樣可以用其它發動機系統取代它。
云計算大勢所趨
BT最初于2010年以托管服務的形式為客戶提供視頻會議服務，近日，宣布擴展其基于云的視頻會議服務，宣稱將在廣泛的廠商解決方案之間實現充分的全球互操作性，如今互操作性已成為BT Global Video Exchange服務家族的一項標準功能。這意味著它能整合到常用的視頻應用中，例如日常業務會議、B2B電話、內部會議的溢流容量以及大規模多媒體活動。
BT公司的這項產品改進將會顯著擴大會議室中可使用的設備的范圍，企業現在可在會議中使用標清或高清端點，從網真套件到移動設備、企業桌面設備和網絡攝像頭，無所不包。該服務支持視頻會議行業的主要標準(SIP、H.323和H.320)，能讓企業在同一個會議中混合使用傳統設備及新設備啟動和控制會議。BT Conferencing的公共與私人云視頻會議服務可為BT Global Video Exchange上連接的廣泛平臺提供管理化和托管的通信服務。
BT的互操作性服務通過減少差旅需求，幫助客戶獲得更大的投資回報。作為 Global Video Exchange服務家族的一部分，企業現在可以連接企業內外的不同視頻端點技術，從而為他們提供了隨時隨地與他們希望的任何人員舉行會議的優勢。
BT作為最早的云計算視頻會議服務提供商之一，如今讓眾多的設備產品中實現了互聯互通，通過擴展通信的范圍、質量和效率，可以幫助企業提高生產力、減少碳排放、降低差旅費用、實現業務轉型，為企業與同事、客戶、供應商和合作伙伴協作提供一個真正的備選方案，為云計算視頻會議應用的廣泛部署開拓了巨大的空間。
虛擬化風生水起
如果說BT是云計算視頻會議的模范先鋒，Vidyo則是首個將視頻會議設備虛擬化的廠商。11月，該公司稱推出虛擬化的視頻會議系統，使服務提供商能夠提供無限可擴展性和低延遲速率匹配，以加速各種終端設備上使用高質量、通用視頻會議的速率。可以通過標準互聯網連接實現隨時隨地個人遠程呈現，在部署視頻會議服務所需的可擴展性、靈活性和廉宜性方面，取得突破性進展。
新一代軟件平臺支持最低設備配置，到達接收設備的傳輸時間不超過250毫秒，無論是移動設備、臺式機還是網真系統都在一個虛擬媒體平面上。結合VidyoRouter電源、虛擬機以及Vidyo公司的自適應分層技術，服務供應商和企業能夠按需擴展視頻會議能力，并提供無差錯、高帶寬利用率和實時優化互聯網上的高質量視頻。
傳統廠商目前利用多點控制單元(MCU)，以便多點媒體處理產生多媒體流，Vidyo公司首個虛擬視頻會議基礎設施，在不增加硬件的情況下，可在100多條并行線路上實現高清視頻會議。基于硬件的解決方案在可擴展性和多點視頻會議上能力有限，并需要昂貴的MCU設備，需預先提供數據中心，而不是按需使用。Vidyo公司虛擬化物理硬件基礎設施，企業用戶現在可以按需(可伸縮性)、實時地擴展視頻會議能力，可使用亞馬遜網絡服務或VMware(彈性)在任何環境中操作，允許百萬計的臺式機和移動設備連接到合理價位的音頻會議。
Vidyo完全虛擬化的多點視頻會議又增加了企業視頻會議，作為一種混合的按需服務，可在公共云上擴展。Vidyo的虛擬化產品為企業內部大規模支持視頻會議提供實惠的解決方案。這項技術標志著虛擬化視頻會議進入一個新時代，抽象化物理設備基礎設施實現空前的可擴展性、靈活性、可支付能力等性能。[page]
傳統設備廠商應對有道
據計世資訊2010-2011年視頻會議行業報告顯示：在中國硬件視頻會議產品市場中，寶利通的市場占有率為45.4%。該數字超過市場位列第二至六位廠商的市場份額總和，擁有絕對領先優勢。綜合近三年的統計數據，寶利通在中國市場的占有率持續保持兩位數的增長。
很顯然，傳統的硬件設備是寶利通的主要收入來源。而云計算和虛擬化成為了視頻會議行業新的發展趨勢，這兩種改變無疑為傳統的設備提供商帶來了巨大的挑戰。
在11月份寶利通召開的年度投資者會議上不難發現，大家一致認同如今的視頻會議已經不再是簡單的視頻，而是統一通信，寶利通的合作伙伴也是在這條產業鏈上扮演各種不同角色的廠商。面對來勢洶洶的云計算熱潮，寶利通早已有了自己的策略部署，其視頻基礎架構產品線由一年前的UC Intelligent Core演變成了RealPresence Platform，并進行云計算運作。
在云計算策略上，寶利通也是打了兩手牌，一方面，寶利通在產品線上面臨著強大的競爭對手，產品覆蓋端到端的統一通信解決方案、視頻、協同辦公以及網絡等全面化的解決方案，對此，寶利通與微軟的聯盟、其UCIF(統一通信互操作論壇)、開放式視頻通信聯盟OVCC等似乎都是對此作出的策略反應，同時，寶利通一直在強調開放、互聯互通以及標準通用等。
另一方面，寶利通面臨著像Vidyo這類新興廠商的異軍突起的局面，這些公司在高清網絡會議方面隨時都可能有著新的重大突破。這些公司目前主要都是從事虛擬化或者云服務的廠商，也正是寶利通部署其云策略的重要防線。在近來的策略轉移中，我們不難發現，寶利通的第一步目標是將硬件和軟件獨立開來，其基礎設備戰略就轉移到RealPresence產品上，盡可能向軟件轉移，并讓軟件在多個平臺上運行。第二步則是將RealPresence作為云服務提供給寶利通的用戶，占領云計算市場。最后一步則是將RealPresence整合到社交或網絡平臺中，真正普惠更多的用戶群體。
其實，視頻會議需求要有爆發性的突破，必然將個人用戶需求方面作為突破口，如筆記本、智能手機等，而不是寶利通目前業務最主要的市場收入來源的會議室產品線。因此，未來的發展很可能將圍繞基礎設備產品、服務和基于云的模式發展，未來的視頻會議客戶端可能價格非常低廉甚至免費，正是清楚認識到這一點，寶利通管理層也在準備迎接下一輪挑戰。