4K最早出現(xiàn)在影院，其概念源自于好萊塢，是指分辨率為4,096×2,160(也有3,840×2,160的標準)的數(shù)字電影。目前國內(nèi)大多數(shù)的數(shù)字電影是2K的，分辨率為2,048×1,080，還有部分數(shù)字電影是1.3K(1,280×1,024)的，而所謂有農(nóng)村電影放映的是0.8K(1,024×768)的。真正意義上的4K電影由4K攝像機拍攝，用4K放映機放映。還有的4K電影是由35mm膠片拍攝的，再轉(zhuǎn)成4K的數(shù)字格式。由于膠片電影的分辨率與4K大致相當或者會略好，故轉(zhuǎn)錄之后也能保證電影的清晰度。好萊塢版《龍紋身的女孩》是世界上第一部全程采用4K技術制作的電影，從拍攝、后期制作、發(fā)行直至放映，4K滲透到了每個環(huán)節(jié)。
索尼是世界上首個推出符合DCI標準的攝像機和放映機的廠商。2006年索尼推出的“CineAlta 4K”放映機是索尼CineAlta品牌的延伸。緊接著在2007年，索尼推出了一款超高分辨率的放映機系統(tǒng)，其中包括SRX-R220 4K SXRD放映機和LMT-200數(shù)字電影服務器，采用獨特的單體式設計，自其登臺之后，就憑借其優(yōu)異的性能以及專門針對數(shù)字影院應用的功能設計，受到了全球影院的普遍贊譽。
索尼VPL-VW1000ES
在DLP陣營，2009年，德州儀器公司正式發(fā)布了其增強型的下一代基于4K技術的DLP Cinema數(shù)字電影平臺和4K DLP Cinema數(shù)字顯示芯片，從而為下一代4K DLP數(shù)字電影放映機的誕生提供了解決方案。德州儀器DLP已向三家已獲得認證的合作廠商——巴可、科視和NEC提供了增強型DLP影院4K芯片。2010年，科視與巴可為全球影院提供采用DLP Cinema技術的數(shù)字影院放映機，其中科視CP2220與CP2230均可提供讓人印象深刻的4K高清(4,096×2,160)分辨率。
在此前，對于4K攝像機的出現(xiàn)與發(fā)展來說，2007年美國NAB展會上推出的數(shù)字攝像機模型機RED ONE，以其標稱的4K圖像分辨率、方便的卡式或硬盤式存儲等優(yōu)勢得到電影業(yè)內(nèi)矚目，并于2008年前后，在全球范圍內(nèi)廣泛應用。雖然在分辨率上可以達到4K，但RED ONE數(shù)字攝像機卻沒有在色彩取樣等其他方面同樣達到4K要求，以致最終圖像質(zhì)量達不到通常所說的4K數(shù)字電影標準。除了RED ONE數(shù)字攝像機可以拍攝4K分辨率的圖像外，加拿大公司曾經(jīng)推出的DALSA數(shù)字攝像機和美國公司推出的PHANTOM 65也能夠拍攝4K分辨率的數(shù)字圖像。但遺憾的是，DALSA數(shù)字攝像機還未來得及在數(shù)字電影拍攝領域大展宏圖，就因為全球性的金融危機，隨著公司被出售而消失不見。
要真正實現(xiàn)4K數(shù)字電影的數(shù)字化拍攝，則必須要求數(shù)字攝像機技術取得突破性進展。面對強烈的市場需求，索尼公司開發(fā)出最新的支持4K圖像拍攝的數(shù)字攝像機——SONY F65，并于2011年先后在美國NAB展會和中國的BIRTV展會上推出。接下來的2012年，JVC公司宣布正式推出4K攝像機GY-HMQ10，這是一款手持的4K攝像機，擁有1/2英寸830萬有效像素的CMOS，配備10倍光學變焦鏡頭，最高紀錄碼流144Mbit/s，可錄制分辨率高達3,840×2,160的影片。此外該機還配備了3.5英寸的觸控屏，可以直接在屏幕上對影片進行畫面裁切，免去了后續(xù)處理的麻煩。自此之后，各大廠商開始重推各種4K或4K ready攝像機，在今年的NAB 2012全美廣播影視器材展覽上，佳能EOS-1D C以“能拍攝4K 24p MotionJPEG能力的單反”形態(tài)問世；松下提出的AVC-Ultra能夠提供從25Mbit/s 4:2:2 10bit一直到400Mbit/s記錄或是4K 4:4:4的選擇；RED為其Scarlet-X和Epic提供的Dragon傳感器升級包能提供6K@85fps的采樣能力，4K自然不在話下。
隨著時間的推移，4K也逐漸從影院走向?qū)I(yè)和民用領域。2010年9月9日，巴可公布了其最新投影機DP2K-P，它能夠顯示4K高清(4,096×2,160)分辨率，采用了DLP顯示技術。之后，便有多家廠商相繼推出4K投影機。時隔一年，2011年11月24日，上海頂詣電子科技有限公司攜手日本JVC Kenwood Corporation在華子公司杰偉世(中國)投資有限公司，在上海展示了國內(nèi)第一部4K&3D家庭電影投影機——DLA-XC788限量版。DLA-XC788限量版投影機采用JVC獨有的“e-shift Device”，能夠投射3,840×2,160像素分辨率。2012年，索尼推出VW1000ES 4K家庭影院投影機。索尼VPL-VW1000ES是索尼在民用市場推出的首款4K頂級投影機。采用了索尼獨有4K-SXRD芯片(標準分辨率為4,096×2,160，亮度為2,000流明)和Iris3技術，以及LSI超解像技術(Super-resolution LSI)，不僅在分辨率上創(chuàng)造了業(yè)界第一，在動態(tài)對比度、黑色還原能力及觀看畫面高度、聚焦鏡頭等方面相對前代產(chǎn)品也大大提升。
在中國2012 InfoComm展會上，科視推出擁有超級4K分辨率的科視Christie D4K35投影機，可在200英寸16:9屏幕上投射出壯觀的4K內(nèi)容。科視 D4K35投影機采用3片式DLP投影技術，可提供超高清4K(4,096 ×2,160)分辨率，能提供35,000流明亮度和DLP高畫質(zhì)以及高可靠性。同樣在2012年，一直致力于研發(fā)生產(chǎn)超高清(4K)數(shù)碼電影攝像設備的Red Digital Cinema公司，稱其將發(fā)布最新的投影機產(chǎn)品，亮點包括：一、4K(4,096×2,160)分辨率；二、被動式3D技術；三、壽命超過25,000小時的激光光源；四、支持15英尺高度的大型屏幕。
與此同時，在2012年的CES展會上，索尼發(fā)布新品4K分辨率藍光播放機BDP-S790。隨著4K播放機BDP-S790上市，加之之前推出的4K放映機、攝像機與投影機，索尼成為世界上唯一一個擁有從拍攝到放映全流程的能真正實現(xiàn)4K分辨率的技術廠商。
可以說，在4K發(fā)展的從后端到前端的領域，顯示端是最熱鬧的，除了索尼、JVC等公司的4K投影機，各種大尺寸的4K液晶屏與4K顯示面板更是完全媲美印刷品的顯示質(zhì)量。
目前電視廠商所推出的4K分辨率電視，它們的真實分辨率已經(jīng)達到4,096×2,160。東芝在2011年發(fā)布了第一臺面向個人用戶的4K電視“REGZA 55X3”，現(xiàn)在它的平均售價約在人民幣5.27萬元左右。不久前在2012年CES展會上亮相的松下推出的20英寸IPS面板廣視角顯示設備的分辨率也達到了3,840×2,160。2012年NAB展會上，佳能針對普通消費者，推出了最新版本的30英寸4K分辨率的顯示屏模型，可以呈現(xiàn)特別清晰、細節(jié)分明的圖像，甚至可以看到螞蟻般大小的汽車上的兩盞前燈的差異。在廣電領域，日本NHK甚至已經(jīng)準備越過4K，直接推廣8K，消費者則可以在今年8月嘗鮮首個8K奧運轉(zhuǎn)播。
2012，4K已經(jīng)全面出發(fā)，可以預見，不久的將來，4K除了在影院大力發(fā)展，也會逐漸向民用消費市場滲透。