相對于火熱的3D，4K對于電影觀眾來說還是一個陌生的名詞，但這絲毫不影響廠商們推進的熱情，畢竟4K并不是一個花哨的宣傳噱頭，而是實實在在能給觀眾帶來超越以往的視覺體驗。當前數字電影流行主體為2K，分辨率是2,048×1,080，而4K的分辨率高達4,096×2,160，總像素超過800萬，清晰度是2K的4倍，而且圖像質量還超越了當前35mm膠片放映的水平，觀眾可以清晰地看到畫面中的每一個細節、每一個特寫，觀影效果將更加清晰、流暢、逼真。
先行者
索尼是4K數字電影最早也是最為強力的推進者，自2004年推出第一臺4K數字投影機開始，已經發展成為可以全方位提供4K放映系統的設備制造商。截至目前，索尼已在世界范圍內達成了10,000臺4K投影機的安裝，是部署4K系統最多的設備廠商。在中國，索尼從2009就開始與金逸、橙天嘉禾等院線合作4K應用，2011年9月更是與橙天嘉禾簽訂了百余臺4K放映機供應合作協議。到2012年上半年，已在橙天嘉禾、金逸院線等多家客戶安裝了112臺索尼數字影院投影機，下半年這一數字還將繼續攀高，預計到2015年，供應總數將達千臺。為了促進4K的推廣，使4K投影機的安裝、調試、應用、維護能夠得到高品質的技術支持服務，索尼還搭建了4K數字影院業務支持平臺，提供全方位的技術支持。同時在全國范圍內組織大型觀影活動，力圖將4K引為潮流。
4K分辨率對顯示器件的技術水平是極大的挑戰，索尼采用的SXRD(硅晶體反射顯示)技術率先獲得突破，研發了世界上第一臺商業用4K數字放映機，從而獲得先發優勢。而DLP技術提供商德州儀器TI公司直到2009年6月才正式對外宣布，4K DLP技術將用于DLP數字影院投影技術中,并向其授權廠商巴可、科視和NEC提供DLP影院增強型4K芯片。當年10月上旬，三家廠商紛紛發布4K DLP放映機并開始接受客戶預定，由此拉開了放映機廠商全部沖擊4K的序幕。
索尼SXRD技術的4K數字放映機
4大廠商全亮相
2011年3月，在北美電影放映業展覽會CinemaCon上，索尼、科視、巴可、NEC四家公司首次全部主打4K產品。索尼通過展會贊助在展廳顯著處、會場指南手冊上進行大量宣傳，播放4K電影片段內容演示，希望利用先發優勢搶占主動。巴可的DP4K-32B、科視CP4200系列、NEC的NC3240S都在醒目處擺放并重點推介，表示當年開始發貨，同時巴可、科視、NEC三家還推出了2K升級服務，可將原有2K放映系統升級為4K系統。這一幕在8月舉行的北京國際廣播電影電視設備展覽會BIRTV上重復上演，掀起了業內對4K的極大關注。當年巴可的DLP 4K放映機開始在美國Cinemark院線安裝，總計計劃安裝4,600套，最先安裝的是位于普萊諾的德克薩斯影院，這是全球4K DLP數字放映機的首次商用安裝。在中國，巴可的4K放映機先后落戶沈陽美嘉歡樂影城和成都王府井百貨電影院；科視方面則與萬達集團簽訂350臺科視放映機的銷售合同，其中70臺為4K放映機。今年6月巴可還展示了超高亮度4K的激光放映機，預計2013年正式供貨。此產品對未來影響深遠，因為在數字影院放映機后期維護費用中，僅1,000小時壽命左右、昂貴氙燈光源的定期更換是最大的支出，替換為數萬小時壽命的激光光源后將完全免除更換燈泡的巨大費用。
科視、巴可、NEC各自展示的4K放映機
推進步伐不一
從目前推進情況來看，4K銷售最好、最為積極的是索尼。因為前些年全球數字影院發展并不快，多元化的索尼并沒有參與2K放映機的競爭，巴可、科視、NEC成為了2K數字電影放映機的主導者。隨著近些年全球數字電影出現井噴式發展，強烈吸引索尼投入其中。考慮到如生產2K產品競爭優勢并不明顯，于是直接以4K切入。為了盡快占領市場，索尼4K放映機僅以比同類2K機型高20%-30%的價格進行銷售，降低了影院的升級改造成本。啟動初期4K片源十分有限，但3D十分火熱，因此索尼設計了獨特的3D雙鏡頭裝置實現單機3D放映功能，這個3D系統有別于目前市場上的雙機3D放映系統以及單機時差式交替顯示3D放映系統。放映3D電影時，索尼4K放映機可以用單機達到幾乎等同于雙機放映的亮度和高清畫質。同時為了解決4K片源少、拍攝成本高的問題，索尼還發布了F65型號4K數字攝像機，實現了4K制作流程的拍攝數字化。索尼方面表示，這些舉措使索尼4K銷售情況相當不錯。
索尼F65 4K攝像機
相比索尼，DLP陣營廠商雖然對4K也相當重視，但僅把它作為多項產品中的一項來對待。如德州儀器TI公司目前有四款數字電影芯片，覆蓋了從6米到32米銀幕的需要，其中1.3英寸4K芯片于2010年夏季發布。德州儀器DLP Cinema產品事業部經理Dave Duncan稱，數字影院市場的需求是多樣的，沒有一款芯片能夠滿足所有需要。因此TI提供了多層次產品陣容，滿足差異化需求。
Dave Duncan先生說，目前整個數字影院系統中，2K依然是主流，市場中80%以上的份額是2K產品。雖然4K產品這兩年在不斷涌現，但是由于產品成本以及內容源的缺乏問題，4K數字影院投影機的發展并沒有想象中的那么快。4K和2K相比，在亮度上和投影畫面上卻有一定提高，但是在實際觀看動態畫面時，4K和2K的效果差異并不明顯，只是在靜態畫面時4K的畫面在邊角部分更有層次感。當然當未來行業對更大畫面、分辨率更高的產品需求更旺盛時，4K產品將會有機會，TI會持續關注。
4K電影要想獲得超越2K的清晰度，必須在20米以上大屏幕上才可以明顯地感受到，也就是在巨幕上才有更好展現。事實上近幾年巨幕數量增長也很快，2011年全球巨幕總數達到了1,000塊，其中數字巨幕占據700余塊。巨幕調研公司LF Examiner提供的數據表明，2011年巨幕影院協會(GSCA)旗下巨幕數量已經達到718塊，比2010年增加115塊，增長率為18.5%。在此情況下，科視、巴可都積極開展了巨幕技術研發與試驗。巴可在2012年初進行了4K高幀率3D巨幕放映演示，科視公司不久前針對巨幕放映也推出了雙機解決方案套件。
就中國來說，數字電影下一步發展重點在國內二三線城市，這在國家十二五規劃中已經指出。在未來5年內，中國二三線城市將增加電影屏幕5,000到10,000塊。“這對于中影巴可來說是一個非常好的機會。” 中影巴可(北京)電子有限公司總經理陳栩翔表示，“我們應中國市場而開發新產品，使全產品線更加豐富，讓中國小型放映廳到中大型影廳都能獲得完整的一體化放映解決方案，包括2K和4K。” 同時他認為中國2-3級城市由于資金有限，更適合小影廳建設，2K在這些地方會比4K獲得更廣泛應用。
科視中國區總經理肖亮稱4K一定是未來發展方向，除了數字電影，在模擬仿真、主題公園、租賃舞臺等商用場合都會有需求。科視的目標就是使客戶以最少的投影數量達到更高亮度、清晰度和自由度，除了4K，現在科視的8K投影也在研制中。但4K在數字影院短期內還不會很快普及，雖有高分辨率、可以展示更為細膩的畫面，但當前4K影片少、設備比2K也貴出不少，同時還會造成存貯、傳輸等相關成本急劇增加，這在相當程度上制約了4K發展。
佳能C500 4K攝像機
前景看好陣容強
當前業界也基本形成共識，4K發展前景廣闊是毋庸置疑的，目前存在的問題是任何新生產品都會面臨的。令人欣喜的是現在越來越多的廠商加入到4K產品陣容中來。佳能、JVC、RED、索尼、松下等均發布了4K攝像機，專注于電影攝像機的RED居然還出品了4K激光投影機來延展其電影產業鏈。夏普、佳能、TVLogic都已經推出了支持4K分辨率的顯示器產品，LG、三星、東芝的4K電視也即將上市，就連英特爾也確認下一代Ivy Bridge GPU將支持4K。
4K產品鏈現已基本形成，廠商們將4K作為重點開始了廣泛的市場預熱，盡管暫時還未被公眾所熟悉，但4K時代距離我們已不再遙遠。