曾幾何時，在電視業幾乎所有的記錄和播放都是使用磁帶。如果你工作于一個自動播出的電視中心，這往往意味著大量費錢的存儲、檢索和播放錄像帶的機械手操作。

　　而到2000年，這些系統的時日已屈指可數，它們成為被棄在電視業發展道路上的許多舊技術的一個無人惋惜的部分。

鹽湖城LDS教會播出工程師David Gabbitas檢查其哈雷-Omneon服務器上的設置

　　使機械手系統進入技術垃圾桶的是視頻服務器，當前它越來越強大，并且適應日益增多的應用。在過去幾年，視頻服務器已成為電視中心的跳動的心臟，對電視技術和業務極為重要。
“線性播出不會立刻消失，”哈雷公司媒體服務器高級產品經理馬克·卡曾斯表示，“它依然是賺錢的產品。目前的服務器對播出進行了細心優化，在廣播機構的主要分發方式和主要創收源中，他們繼續發揮著核心作用。
視頻服務器起初用于快速存儲和回放視頻片段，從商業廣告、新聞報道及其它現場制作的片段。隨著存儲成本下降，廣播機構把完整節目存儲于服務器上，并將服務器用作主要播出設備。

自動播出到加字幕

　　當前，在專業電視中心內服務器被用于采集、編輯和播出每一種視頻。某些情況下，服務器是一種“頻道在箱子內”，從事從自動播出到加字幕的一切工作，你要做的就是將其輸出連接到一個有線電視前端或播出鏈。
“傳統服務器是數十年高度專業化的工程開發的產物，必須滿足節約成本的實時采集和播出、存儲、互操作性和最重要的可靠性的要求，”卡曾斯說，“由于技術的改進，如處理能力更高、存儲帶寬和容量增大、網絡吞吐量更大及成本更低，服務器發展很快且價格可承受。”

　　一些公司當前的服務器產品可追溯到上世紀90年代的原始產品。草谷就是這樣的一個公司。草谷高級市場總監埃德·卡薩西亞稱其2013年服務器產品線顯示始于業內首臺實用視頻服務器Profile的不間斷的發展鏈，“從那時以來，通過對編解碼和內部特效能力采用現場可編程陣列技術，以及對實時幀處理和非實時應用支持任務采用嵌入操作系統，而圖形處理單元將圖形處理帶入視頻服務器本身，服務器的內部處理能力大幅提高。”
收購了Omneon及其Spectrum服務器產品線的哈雷可將Spectrum指為一個不斷發展的產品，該公司的新產品是ChannelPort集成頻道播出平臺。

　　“Spectrum系列的發展是增加對HD的支持以及推出集成的存儲型式、模塊化可帶電插拔I/O設備和制作編碼解碼支持，”卡曾斯說，“ChannePort的推出是Spectrum系列最主要的進展之一。”

緊密集成

　　許多廠商具有包含新聞和制作編輯能力，或與新聞制作系統緊密集成的服務器系統。例如，Avid AirSpeed 5000服務器與Avid的Aurora新聞制作包無縫工作，提供采集、編輯、資產管理、播放清單創建和播出。
由于視頻服務器的核心是存儲和回放視頻的專用計算機，因此服務器的發展速度與其它種類的計算機系統一樣是合乎邏輯的。

　　從技術的觀點來看，處理器發展可能是實現和推動改進的最重要因素，”Avid媒體企業高級市場經理James Frantzreb說，“第二重要因素是與攝像機及其它編解碼保持同步發展，我們還利用存儲容量和性能的發展以及其它部件的改進。”

　　EVS的Xedio Flash新聞編輯室服務器瞄準較小的企業。它是一種集成的硬件和軟件系統，包括若干非線性編輯機位、采集編解碼器、播出能力和18TB存儲，全都在一個機架內。

　　多年前，哈里斯發布了其首款服務器——ASC虛擬錄像機。從那以后，該公司的服務器產品線不斷改進和擴展。
“此虛擬錄像機發展到VR30、R300和VR400，然后是目前哈里斯所使用的Nexio服務器品牌，”哈里斯廣播高級產品市場經理Andy Warman說，“Nexio系列現在已有約10年的歷史。我們的服務器推動了許多創新，包括使用共享存儲，在有RAID-6保護前的雙驅動器冗余，視頻服務器現場編輯及多通道軟件編解碼。”

　　計算機部件的不斷改進在服務器的發展中起很大的作用，但最大的變化推力是跟著錢走。“有許多推動改進的理由，”Warman說，“但的確是用戶需求產生改進。”

轉向IPTV

　　服務器到底何去何從很難說得清楚。最近一個感興趣的發展是IPTV。某種情況下，IPTV節目來自服務器，但業內人士對這是否將影響我們現在所知的視頻服務器感到困惑。

　　“Avid側重于支持制作過程的采集和回放服務器，”Frantzreb表示，“IPTV是一種不同的服務器應用，其中碼流有較低的帶寬，而每個碼流的容量和成本為關鍵的衡量指標。IPTV和制作或播出服務器的目標非常不同，實際上你不得不為其中一項優化一臺服務器。

　　不過，另有人正在想客戶部署有能夠對付一切（包括IPTV）的集成服務器系統的好方案的時間。

　　“傳統上被視為一個制作鏈的元素（包含前期制作、現場節目制作、后期制作、多種用途和歸檔）全都融合進我們稱為‘完全非線性制作’的概念，”Casaccia說，“由于視頻服務器是編碼和解碼運作的核心，因此未來它將為這種統一的工作流程的關鍵，負責許多以前分配給矩陣切換臺、非線性編輯機乃至制作視頻切換臺的功能。事實上，這是電視制作針對一個完整的IPTV框架的完全改造。”

　　如果有共識，那就是服務器將繼續做更多的事情，并可能以更低的成本或不超過它們現在的工作成本做更多事情。“成本是一大因素，而將服務器技術從‘硬金屬’箱（帶硬件解碼器的專用卡）轉移到基于軟件的解決方案是降低成本的開始，”Ross視頻公司產品市場經理Todd Robinson表示，“下一步是通過硬件產品組合，繼續降低硬件成本，如集成播出。如果你能夠在一個設備提供很多功能（視頻服務器、圖文包裝和矩陣），你就因消除了機箱、電源、電纜及其它物理部件而降低了硬件成本。”

　　換種說法，我們應該期望更多的軟件驅動的功能，這在涉及升級、編解碼升級和標準要求變化時是好事情。

　　當然，有專門的服務器滿足特定的要求。例如體育服務器就有專門適合體育節目制作的功能。與其它服務器一樣，體育服務器所用的部件成本正在下降，與此同時這些部件的能力正在提高，不斷改進和功能擴展的條件已經成熟。

　　目前依然有錄像機在使用，包括少量的使用磁帶的錄像機。不過，在提到視頻記錄、存儲和回放，尤其是與自動播出和遠程控制配合時，服務器是更好的方式。

　　預言服務器何去何從可能有點困難，但它們肯定是去往令人感興趣的所在。