視頻市場目前正經歷著重大的變化。不論是就開路廣播還是就CATV HFC網絡而言，過去的模擬和當今的數字廣播傳輸技術，在網絡帶寬利用方面，都已被公認效率低下。視頻節目的數字分發，已經通過在網絡主干上使用多年的DVB-C技術，在各個市場（如衛星電視和CATV）上全面推廣。例如，目前使用的廣播系統，將相同的節目內容傳輸到網絡中的每一個節點上，而不論是否有用戶觀看該節目。

    與傳統的模擬和數字系統相比，IP視頻傳輸系統在效率方面大大改進；但北美和歐洲的絕大多數有線電視運營商，卻因已在模擬和數字傳輸系統上投入了巨資而不能采用新的IP視頻傳輸系統。對這些市場而言，轉換到IP傳輸系統需要重新分配帶寬、更換前端設備和更換用戶家里的設備。

    中國市場剛剛開始提供各種高級視頻服務。這一獨特的狀況使得中國的運營商們能夠采用新IP視頻技術。

    IP視頻分配為更高效地利用運營商的網絡提供了一條途徑，正如從模擬分配向數字分配的轉變，因采用了MPEG-2壓縮而大幅度地提高了帶寬利用率一樣。根據定義，支持IP視頻分配的網絡是雙向網絡，需要使用雙向客戶端設備。雙向通信能力可以被其它業務所使用，以改善用戶的感受，進而提高用戶滿意度，并為運營商帶來更多的、其它單向服務無法比擬的增加營業收入的機會。

    由于中國的CATV系統運營商們都在考慮，如何最有效地投資于其網絡才能提供更好的視頻服務，所以IPTV over DOCSIS受到他們極大的關注。支持IP over DOCSIS的集中前端設備和分布在用戶家里的IPTV視頻客戶端設備，能夠以與目前正在歐洲運營的基本DVB-C廣播架構相當的成本，傳輸高級視頻服務。

    IPTV前端中包含一組服務器，這些服務器與傳統DVB-C數字有線電視前端中常見的服務器基本相同。那些利用IP多播和千兆以太網將數字視頻服務傳送到HFC網絡邊緣的高級數字有線電視前端，現在已能兼容支持IPTV服務。

    傳統的DVB-C內容由節目內容碼流、系統信息（SI）和電子節目指南（EPG）信息構成，它采用IP和以太網封裝，并通過千兆以太網傳送到網絡邊緣。邊緣QAM設備截獲這些IP封裝，并利用HFC網絡上的標準數字射頻信號，將數字視頻傳輸流包發送到傳統機頂盒（STB）中。傳統數字有線電視和IPTV over DOCSIS傳輸之間的主要差別就在于邊緣處理，以及DOCSIS CMTS如何轉發所接收到的IPTV IP信息流。

    在IPTV over DOCSIS中，一個高級邊緣處理系統，如ARRIS公司的Keystone D5 DMTS系統，能夠從網絡傳送基礎架構中，接收以IP單播或多播方式傳輸的IP打包內容流；然后，利用DOCSIS傳輸協議，以IP單播或多播方式，將其轉發到IPTV DOCSIS終端客戶設備（亦稱機頂盒）中。之后，終端客戶設備將IP信息流轉化成用戶希望的音視頻格式。

    當采用視頻IP單播時，視頻服務器與用戶STB之間建立起一個點到點式對話。該STB是網絡中唯一能接收到這些內容的設備。這就是目前使用的視頻點播（VoD）系統的典型情況，其中一個STB以VoD對話的方式請求某一節目。任何條件接收系統都必須支持這種一對一型的內容加密。

    IP多播碼流通常用于廣播或準實時視頻點播（NVoD）類服務，其中很可能有許多用戶同時使用同一個視頻內容。IP多播類視頻服務以一點到多點的方式，將視頻內容傳送給所有用戶。多播碼流的使用，消除了將相同的內容直接傳送到各個用戶的必要性，因而提高了網絡的運行效率。設想有500名用戶正在收看相同的廣播服務：單播傳輸需要使用500倍的服務碼率，而多播傳輸只需要使用1倍的服務碼率，因而大幅度地節省了帶寬。采用多播內容分發所帶來的一個顯著缺點是：它不支持對節目進行諸如暫停或快進之類的個性化操縱，除非用戶使用的是較高級的、帶內置硬盤的視頻客戶端設備，后者能高速緩存所接收到的IPTV內容，以便進行實時操縱。

    根據標準DOCSIS通道現有的數據容量，為了提供足夠的IPTV服務以保證用戶能接收到預定數量的節目碼流，常常需要使用多個DOCSIS通道。解決這一問題的一個簡單辦法，就是讓客戶端線纜調制解調器（或集成式STB + 線纜調制解調器）能夠支持來自前端的命令，利用動態通道切換協議，切換到任何一個DOCSIS通道。當用戶在線纜調制解調器當前接收的那個DOCSIS通道上接收不到所請求的IPTV廣播服務時，前端可以讓機頂盒中的調諧器改換到包含所期望之內容的通道。這一特點也被用于IPTV VoD對話，所以在可用的VoD專用DOCSIS通道上，線纜調制解調器的負荷是平衡的。

    在任一情況下，EPG都必須能被IPTV機頂盒使用，這就需要使用多播或輪播將信息下載到本機STB接口中，或在遠程Web網絡服務器上運行一個基于Web網絡的EPG界面。在每一個DOCSIS下行通道上都必須能夠訪問EPG信息。

    除內容分配方面的差別外，IPTV基礎設施還能夠支持各種能減少編碼節目所需之帶寬的高級視頻編解碼。然而，IPTV內容同樣也可以立足于與標準MPEG-2相符的編碼方法。例如，H.264/AVC編解碼器就能夠以700kb/s的速度，進行標清視頻節目的傳輸，并能以1.5Mb/s的速度，傳輸DVD質量視頻。利用一個能支持高達40Mb/s之速度的標準Annex B DOCSIS通道（Annex A通道可支持高達50Mb/s的速度），H.264/AVC編解碼器可提供50個以上的標清電視頻道，或提供24個以上的DVD質量電視頻道。由于IP網絡并不知實際使用什么視頻編解碼器，所以轉換到IPTV分配就使得運營商隨著機頂盒和編碼器商用，迅速轉換到更新的高級編解碼標準。

    許多運營商都在考慮用各種高級編解碼器來增加其在一定數量的網絡基礎設施帶寬上所能提供的節目和其它服務的數量。在考慮采用各種高級編解碼器時，有一個重要的因素需要權衡。如果標準已確定且穩定不變，那么可將算法植入低成本IC器件中，從而降低機頂盒成本，提高互操作性。然而，就目前一些推薦標準來看，仍有諸多有待改進之處。此能力必須用可編程設備提供，但在提供靈活性的同時，也可能大幅增加視頻客戶設備的成本。

    在考慮最佳的、適合于推廣某項視頻服務的架構時，應考慮根據電視機數量分類的訂戶描述及其它一些能增加營業收入的潛在特征。最基本的單向客戶端設備為用戶提供一個模擬視頻信號，但僅此而已。今天，許多視頻用戶都希望至少具有某種程度的交互能力，如訂購VoD節目的能力。有鑒于此，DOCSIS IPTV客戶設備所固有的雙向通信能力是很受歡迎的，它使得運營商有機會從其用戶那里獲得更多的營業收入。 [Page]

    開發IPTV客戶端設備有多種方法。有些廠家已經有多種專用機頂盒投放市場，這些廠家擴展了其產品系列，以便將IP能力納入其專用機頂盒中。對一個無舊專有技術安裝基礎的新運營商來說，這種方法沒有什么優勢。另外一些廠家則帶著沒有任何遺留問題的、基于新標準的產品進入這一市場。這些客戶端設備通常被設計成能直接與某種寬帶連接（如線纜調制解調器）相連。對大規模推廣來說，諸如此類的獨立設備并非毫無問題。一方面，它們可以作為附加設備輕而易舉地提供給那些已經接受了某種寬帶調制解調器服務的用戶；另一方面，大規模推廣這類設備可能會帶來后勤保障上的困難：運營商必須跟蹤和維護兩類而不是一類設備。對這兩類服務，用戶的帳單可能也需要分別跟蹤。此外，還有一些不懂技術的用戶，他們堅持要求獲得寬帶數據服務，而他們所想要的只不過是看電視而已。

    單獨一臺一體化設備，只要能保證價格低廉、易于安裝和管理，就能在IP視頻推廣方面為運營商帶來優勢。標準線纜調制解調器龐大的數量，已經導致成本非常之低的線纜調制解調器芯片的出現。將這些芯片與最新出現的IP STB相結合，就可以開發出性價比非常好的、現用的DVB-C機頂盒相比具有諸多優勢的視頻客戶端設備。這些新型IP客戶端設備基于標準而非基于專有技術。利用嵌入式線纜調制解調器技術，基于DOCSIS標準的STB就可以支持各種能增加營業收入的雙向交互式視頻服務，而不僅僅是支持簡單的頻道導航。絕大多數IP機頂盒芯片組還允許運營商使用帶軟件選件的新低帶寬視頻編解碼器。這些優勢共同決定了值得投資于基于DOCSIS標準的IP視頻客戶端設備。

    對最終用戶來說，使用何種視頻分配方法是無所謂的。用戶感興趣的是可靠的、能滿足其預算要求的服務。IP視頻分配是一種強大的技術，可用于滿足許多不同角色的需求。那些沒有傳統技術和有限視頻傳輸帶寬包袱的運營商，可充分利用IP技術分發視頻的優勢。利用IP技術進行視頻傳輸還決定了這些運營商能夠提供各種新的和已有的服務，如交互電視和會議電視等。