流媒體是指將整個A/V及3D等多媒體文件經過特殊的壓縮方式分成一個個壓縮包，由視頻服務器向用戶終端設備連續、實時傳送。在采用流式傳輸方式的系統中，用戶不必像采用下載方式那樣等到整個文件全部下載完畢，而是只需經過幾秒或幾十秒的啟動延時即可在用戶的終端設備上利用解壓設備(硬件或軟件)對壓縮的A/V及3D等多媒體文件解壓后進行播放和觀看。此時多媒體文件的剩余部分將在后臺的服務器內繼續下載。數字化、網絡化的全面與迅猛發展為流媒體的發展提供了溫床與助力，特別是網絡的普及與帶寬的升級換代，助力架構了以IP為基礎的無阻塞數據高速傳輸承載平臺，真正使得媒體流像水流一樣自由傳輸與流轉。
高質量的媒體流
同IT行業一樣，專業AV行業也在不斷發展，且得益于流媒體技術，AV與IT不斷加速融合。當網絡越來越普及，帶寬越來越大的時候，AV也在不斷地向更大的畫面，更高的分辨率，更立體清晰的“話”質以及更大的系統和平臺發展。業界一直提倡與宣導的數字化、網絡化以及高清化都已全面實現。系統應用前端與終端都在全面向高清以及超高清化發展；網絡化也已經似乎形成一條產業鏈，AV系統的整合與應用變得更加簡單與開放，僅用一個平臺一根網線就可以完成以前多設備多系統多平臺需要完成的工作。這其中，流媒體技術扮演著不可或缺的角色。
因此，具體到AV領域，隨著硬件和技術的整體不斷向前發展，創作高質量的流媒體內容已不在話下，可以說，高質量的媒體流時代已經來臨。一方面是攝像設備或其他信號源獲取設備的分辨率與畫面攝取質量在不斷上升，另一方面是，在大數據與云發展的情況下，來自大平臺大系統的海量高清甚至超清流媒體信號不斷接入與輸出，以便讓工作人員更好地查看與決策。再加上流媒體解決方案的相關配套產品與技術也在全面追求畫面與音質的全高清乃至超高清，如4K編解碼器、編解碼軟件，輸入輸出卡，記錄、直播與回放設備等，促使高質量的視頻流媒體播放應用成為一種需求，也成為一種體驗。
同時，質量的媒體內容源也成為吸引用戶與推動流媒體技術不斷向前發展的主要動力。現今，更多的視頻平臺與內容服務提供商推出高清流媒體內容傳輸與分發服務。一直專注流媒體內容生產與分發服務的Netflix表示，從今年6月開始，《絕命毒師》系列完整劇集將以4K分辨率呈現，有4K設備的用戶可以選擇觀看，而且在音頻方面也有5.1聲道立體環繞聲。對于Netflix而言，以4K分辨率進行《絕命毒師》視頻流媒體的播放是一次巨大的進步。當前Netflix也正以4K規格在熱推自家的《紙牌屋（House of Cards）》。4K分辨率是高清技術的未來。Netflix作為流媒體內容供應商，在4K時代真正全面到來之前已經做好準備，這也就意味著高質量視頻流媒體播放應用時代的全面到來離現在也已經不遠。
傳控廠商積極應對
面對專業AV領域不斷發展的高畫質與高“話”質媒體流，如流媒體內容達到高質量甚至是廣播級標準，如3D、4K甚至8K信號，互聯網就并不適合分發非壓縮的超高清視頻信號，就需要將所有信號導向專門的音視頻編解碼設備。因此，很多專業AV廠商都在為適應流媒體環境積極準備，在產品中增加與集成支持流媒體分配的模塊與功能，甚至提供專門的、低延遲的編碼技術。
愛思創是專業AV流媒體解決方案的集大成者。Extron VN-Matrix流媒體解決方案涵蓋流媒體編解碼器、流媒體解碼軟件、流媒體記錄器以及專門開發用于IP流媒體解決方案的PURE3編解碼技術等流媒體分發、傳輸與播放的全套產品與技術。VN-Matrix通過標準IP網絡為符合HDCP標準的高分辨率HDMI、DVI或RGB視頻提供實時傳輸，可用于實時流傳輸、記錄和回放應用。可接受分辨率高達1,920×1,200和2,048×1,080的HDMI和RGB信號，通過IP網絡對視頻和音頻信號進行流傳輸，然后將內容解碼為原始信號源的分辨率。專為關鍵任務的視音頻應用環境而設計，VN-Matrix支持常用視音頻信號的流傳輸，包括HDCP加密視頻。支持立體聲模擬音頻和HDMI嵌入的音頻信號，可與顯示器的嵌入揚聲器或已有的音頻系統相兼容。VN-Matrix非常適用于對圖像質量有著嚴苛要求的應用環境，如具有復雜的計算機圖形可視化的指揮控制、仿真、醫療和遠程協作等。
為了滿足控制室、會議室、展廳以及廣播領域對AV信號傳輸的高檔需求，eyevis推出靈活而可靠的4K流媒體解碼器NPX4800-IPD32HQ，擴展其IP組合解碼器板。新的NPX4800-IPD32HQ最多能同時解碼兩路4K信號、16路高清信號或32路D1信號。同時支持靈活的個人編解碼器和定制系統。此外，作為Onvif的一員，eyevis集成了ONVIF S-標準配置文件，能夠支持不同廠商的2,500多款相機型號。得益于netPIX 4800系列的開放式結構，新的IPD32HQ解碼器能夠被集成到所有的netPIX 4800系統中去。配備netPIX 4800系統，通過外部硬件結構IPD32HQ能夠描繪高達512個D1媒體流、256個高清媒體流或32個4K媒體流。結合eyeCON V5.1軟件和其MetaWall特性，IPD32HQ能夠實現幾乎無限量的解碼流。
Matrox推出的視頻流媒體直播和記錄解決方案Matrox Monarch HD，是一款易于使用的小型H.264編碼器，能夠同時流式傳輸一個直播事件及記錄母版質量版本供后期事件編輯。此外，Matrox還推出了適用于Telestream Wirecast for Windows流媒體軟件的Matrox VS4四重HD采集和ISO記錄卡。在一個PCIe插槽內，Matrox VS4提供最多4個獨立HD輸入及每個信號源最多8個嵌入音頻通道。同時提供視音頻記錄到硬盤供后期事件編輯。
快思聰推出的新款高性能 H.264流媒體輸出卡現可用于DM-MD 8×8、DM-MD 16×16和DM-MD 32×32矩陣切換器，拓展了DigitalMedia的功能并可通過IP網絡將高清內容分配到世界上任何地點的任意設備上。具備串流媒體功能的DigitalMedia能夠分配任意信號源組合，在最高25 Mbps的可變比特率下，每一個串流媒體輸出都支持高達HD 1080p的分辨率。內置縮放功能支持在任意類型或分辨率的信號源之間快速、順利地切換，提供立體聲信號的音頻支持，包括利用配置數字信號處理器的DM切換器輸入卡，將多聲道音頻信號下混頻至立體聲。使用高性能H.264視頻和AAC音頻壓縮，編碼的視頻和音頻能夠作為獨立的RTP串流媒體或封裝在MPEG-TS（MPEG-2傳輸流）容器中輸出，因此能夠始終保持高質量的視頻和音頻。
如今，網絡化可以說已經真正集成到AV設備當中，特別是為了滿足用戶對于實時的、無壓縮的、無延時的高質量的視頻流媒體播放應用需求，眾廠商們都在積極應對。同時，高質量的流媒體的發展給傳統AV行業帶來新的沖擊并開啟新的應用環境，當信號成為流媒體信號，傳統的矩陣就可以被交換機中心所取代，進一步加速AV與IT的融合。
流媒體技術應用
如今，流媒體已經逐漸發展成為一個朝陽產業。互聯網的迅猛發展普及為流媒體業務發展提供了強大的市場動力，流媒體業務正變得日益流行。流媒體技術廣泛用于多媒體新聞發布、在線直播、網絡廣告、電子商務、視頻點播、遠程教育、遠程醫療、網絡電臺、實時視頻會議等互聯網信息服務的方方面面。
由于IP方案工程量很小，系統拓展性更好，未來，AV行業也正在不斷向IP解決方案策略轉變，流媒體技術在高清視頻會議、視頻監控、應急指揮、數字廣播電視、現場直播、VOD點播、智能化視頻播控、信息發布、錄播等領域有著更加豐富的應用。
在高清視頻會議領域，通過流媒體，會議的舉辦方和與會者可以實現面對面實時的遠程視頻會議。企業可以利用基于流媒體技術的視頻會議來組織跨地區的會議和直播討論。面對來自視頻監控領域的海量信號源，流媒體技術助力將來自于IP攝像頭、編碼器、網絡視頻錄像機和PC等設備的海量高標清流媒體視頻信號帶給所有顯示墻，成就海納百川的網絡監控系統。對于數字告示領域，流媒體技術助力將內容信息及時快速地推送至成百上千的廣告機或顯示屏，完全推翻了傳統的信息傳達與服務形式，帶給人們一輪又一輪的視聽感觀體驗。在遠程教育和遠程醫療領域，通過現代的通信網絡，流媒體技術助力將教師或手術的圖像、聲音傳送給學生或培訓人員，來實現邊發送邊播放的授課與直播教學環境，突破傳統“面授”教學的局限。
流媒體技術顛覆了AV行業一直以來都要把信號集中在一個位置，然后再重新發送出去的方法。當然流媒體技術的發展依賴于網絡的傳輸條件、媒體文件的傳輸控制、媒體文件的編碼壓縮效率及客戶端的解碼等幾個重要因素。對于高質量的流媒體視頻播放應用來說，編解碼始終是有損壓縮，對于圖像質量肯定會或多或少有些許影響。因此，是選擇繼續應用傳統的矩陣和信號處理方式，還是應用網絡化的布局方式，用戶還需要根據具體需求綜合考慮。但無疑，流媒體技術的應用將為信息交流帶來革命性的變化。