在去年秋季在紐約召開的119屆AES大會上，我參加了若干次關于環繞聲的活動。返家時我一路上都在思考環繞聲問題，在我著手為一個大型環繞聲公開講座做準備時，我意識到我非常關注一些耳聞目睹的東西，它們可能對我們的環繞聲作品的效果和銷路有某些影響。
大演講廳
在紐約Javits會展中心（AES大會舉辦地），AES也許為論文、座談會、研討會和輔導會的演講設立了10多個演講廳，這些演講廳全都配備了我們已經習以為常的媒體設備，如播音、視頻及其它輔助設備。這些演講廳非常寬敞，全都能容納數百人。這里我們不用擔心重要而常見的聲學限制，如空氣調節噪聲、來自鄰近場地的泄露聲。
PA（擴聲）系統通常包含全環繞5.1播放性能，因此大家可以帶進DTS、DVD或SACD錄音，而理論上可作為演講的一部分播放。
AES大會上有幾次會議就采取這樣的形式，但我發現環繞聲播放質量太差強人意，許多場合毫無用處。
我開始意識到，部分原因就在于演講廳的大小和聽眾的數量。立體聲情況下，我們有一個中間平面。相當數量的與會者如果對演講非常有興趣，沿著此中間平面就座都能良好聆聽。環繞聲情況下則不然，它只有一個最佳位置（或區域），也許可以容納十幾個聽眾良好聆聽。
這意味著，事實上，若無一些專門用于部署揚聲器陣列的特殊策略和專用的延遲器等，5.1環繞聲音樂是不能夠較好地呈現給一大群人的。環繞感、復雜的幻像聲像或其它一些環繞聲制作技巧等問題是無法圓滿地演示或顯示的。在經過短暫思考后，我認為，在一間約大于40×40英尺的房間，5.1環繞聲是很難成功地呈現給超過20多個聽眾的（在電影院環繞聲表現出色，但那里的環繞聲道是用不同方式處理的，而且電影音頻制作有悠久的傳統，有不少是該領域特有的）。
令我擔心的不止是與演講廳大小和聽眾數量有關的問題，還有實際環繞聲（非內容）拙劣的質量。所用的揚聲器是架子上典型的普通擴聲揚聲器，分置于演講廳內大致正確的位置（如15英尺之內）。上述的揚聲器高頻功率響應很差，而且似乎沒有嘗試為聽眾建立和標明一個可行的最佳區域。此外，低頻聲平和頻譜的管理似乎差的厲害，可能根本就不存在。
用我還算是有經驗的雙耳聽來，結果是聽眾中的我們不能很好地聽出環繞聲樣本。聲平是錯的，音色不好，環繞感不強（或根本沒有），空間感不正確。
雪上加霜的是，往往還有與聲道分配有關的問題，我們因而變得對我們聽到的東西無所適從。顯而易見，擴聲系統操作員對進程只有有限的了解，而聲道分配可能很混亂。此外，嘗試顯示向立體聲的縮混導致更多與聲道分配有關的問題。一個立體聲實例具有來自我身后的聲音和右邊的聲音，即使我正站在后中位置和右邊位置。
廣播環繞聲
我對參加“數字廣播環繞聲”活動特別感興趣，此活動是關于將環繞聲納入廣播內所采用的各種策略的，如Neural Audio、AAC Plus和MPEG Surround。有吸引力的是出現了兩個重要問題。
第一個問題，由于數據傳輸的限制，所有方案似乎都采用某種形式的“合成”傳輸，包括把分離的環繞聲下放到兩個壓縮聲道供編碼過程中傳輸，然后在接收器解碼回5聲道環繞聲。當然，這在概念上類似于Dolby Pro Logic和Circle Surround的模擬“矩陣”方案。遺憾的是，類似這樣的一些技術通常要對各個聲道的內容作一些大的假定。這是從分離6聲道傳輸到極其壓縮的雙聲道傳輸的一大退步，可能并不代表制作人的意思。
第二個問題，是由于音樂調音臺的使用。我們確實為分離的發行格式分離立體聲和環繞聲混音。這些分離的混音可能是迥然不同的改編音樂，甚至可能是不同長度的音樂。我們自然建議立體聲廣播應該是立體聲混音（而非縮混的立體聲混音）。
我們已經放棄我們的立體聲和單聲兼容性（一個環繞聲混音適合所有廣播格式）責任。與此同時，IBOC（HD Radio）地面廣播系統要求有需要時發射的信號在數字和模擬信號之間來回變化。由于分離的“有創意的”立體聲混音以模擬立體聲形式輸出，這將不會效果。
所有這一切的結果不是一個悅耳的立體聲舞臺。從我能收聽到的一點點立體聲廣播來看，聽起來很恐怖。我所說的恐怖，是指我不愿意我的作品以這樣的方式顯示，如果給我選擇的話，甚至于不準它播出。壓縮失真顯著，而如果與我收聽的整個混音有很少相干性的話，有吸引力的感覺質量或刺激性就少得多。
你為什么要注意電視的立體聲呢？你已經有Dolby E和Dolby Digital，而且你對它們都很了解了，是不是？
你應該注意有兩個原因：（1）在不遠的將來廣播將是環繞聲分配的一個主角，而如果它的收聽效果和AES大會上的表現一樣，將讓許多聽眾退避三舍；（2）由于此媒體的可變性和復雜性，甚至連善意和技術上合格的人們（如音頻工程學會會員）看來都不能可靠地實際上設立和切實可行地演示它。如果我們不能設立它，那么也肯定不能管理它。
在最好的狀態下，環繞聲是一種非凡的音頻播放媒介，一旦你以一種完全展開的結構聆聽過，想回到立體聲是欲罷不能。不過，離環繞聲還有很長一段路要走，我們還有許多工作需要完善。