這位面帶稚氣的帥哥是克萊·巴維爾（Clay Bavor），谷歌(微博)的虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）副總裁，他手下有數(shù)以百計(jì)的員工。桑德?tīng)?middot;皮采（Sundar Pichai）在講臺(tái)上第一次提到了VR產(chǎn)品還不到兩年，現(xiàn)在VR團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在谷歌園區(qū)里已經(jīng)占據(jù)了一整棟建筑。當(dāng)年那個(gè)Cardboard紙盒的畫(huà)質(zhì)當(dāng)然不能與Oculus Rift或者HTC Vive媲美，但它引起的轟動(dòng)卻令競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們相形見(jiàn)絀。

　　但是，谷歌對(duì)VR的興趣遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了Cardboard。谷歌是Magic Leap（行事詭秘的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)平臺(tái)）投資者之一，而且還收購(gòu)了VR應(yīng)用Tilt Brush。其他VR公司的行事順序都是先完善，再普及。谷歌卻把這個(gè)順序顛倒了過(guò)來(lái)——他們想讓盡可能多的人盡快接觸到VR，然后再進(jìn)行完善。

　　谷歌的紙盒

　　Cardboard的第一個(gè)原型是大衛(wèi)·考茲（David Coz）設(shè)計(jì)的。他是谷歌巴黎辦事處的工程師，當(dāng)時(shí)來(lái)到山景城谷歌總部，向大家展示這個(gè)設(shè)計(jì)。考茲用一個(gè)盒子把你的手機(jī)、一些鏡頭，以及出色的軟件組裝到一起，讓你看到立體視覺(jué)效果。這個(gè)盒子最終到了巴維爾手里。“我當(dāng)時(shí)就覺(jué)得這太驚人了，”巴維爾回憶說(shuō)。“我喜歡它，我們需要它。”皮采和CEO拉里·佩奇也表示同意。他們決定在即將舉行的谷歌I/O開(kāi)發(fā)者大會(huì)上推出它。這是好消息。但壞消息是：當(dāng)時(shí)離I/O只有八周半時(shí)間了。

　　在接下來(lái)的兩個(gè)月，大約有十幾個(gè)的Google員工“拋棄了”他們真正的工作，他們的家庭，他們的生理節(jié)律，把Cardboard打造到可以推出的程度。皮采發(fā)布它的時(shí)候，用了一種輕描淡寫(xiě)的語(yǔ)氣，但它立即就引起的轟動(dòng)。其他公司馬上開(kāi)始要求谷歌幫助制作和銷(xiāo)售它們自己設(shè)計(jì)的Cardboard。那年谷歌還給每一位與會(huì)者發(fā)放了一塊智能手表，但是影響力持續(xù)至今的唯一一個(gè)硬件就是Cardboard。虛擬現(xiàn)實(shí)是那場(chǎng)開(kāi)發(fā)者大會(huì)上最大的熱門(mén)。

　　谷歌的Cardboard盒子鼓勵(lì)人們嘗試開(kāi)發(fā)自己的VR應(yīng)用，它掀起了一陣熱潮，引發(fā)了人們的興趣，讓他們?cè)敢飧嗟亓私釼R。到2016年1月，谷歌已經(jīng)出貨了五百萬(wàn)個(gè)Cardboard盒子。

　　前景無(wú)量的VR

　　巴維爾自小在加州山景城長(zhǎng)大，距離他目前的辦公地大概只有五英里。他小時(shí)候熱衷于藝術(shù)，

后來(lái)前往普林斯頓大學(xué)學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)科學(xué)。了解他的人說(shuō)，巴維爾有一個(gè)特點(diǎn)：一旦決定做什么事情，就會(huì)全力以赴，直到徹底精通為止，然后他就會(huì)把注意力轉(zhuǎn)移到別的事情上。

　　谷歌對(duì)VR越來(lái)越上心，這為巴維爾提供了一個(gè)全心投入的機(jī)會(huì)，他的隊(duì)伍也開(kāi)始日益壯大。VR是一個(gè)新生的行業(yè)，目前這個(gè)領(lǐng)域幾乎沒(méi)有正確答案，也沒(méi)有贏(yíng)家，但風(fēng)險(xiǎn)卻高得不可估量。VR正在到來(lái)，而且來(lái)勢(shì)很快。分析師可能在數(shù)字上有些不同的看法，但這些數(shù)字都很巨大。一個(gè)分析師最近寫(xiě)道，到2026年， VR的規(guī)模可能會(huì)比電視產(chǎn)業(yè)更大。每個(gè)人都對(duì)VR很感興趣，每個(gè)人都在關(guān)注這個(gè)領(lǐng)域，每個(gè)人都在做一些東西。總之一句話(huà)，看好VR不可能是看走了眼。

　　以手機(jī)為核心

　　從一開(kāi)始，谷歌的目標(biāo)是把產(chǎn)品推到盡可能多的人面前。谷歌搜索服務(wù)想讓任何人都能輕松在互聯(lián)網(wǎng)上找到東西。 YouTube最初的設(shè)想讓大家可以存儲(chǔ)在線(xiàn)視頻。 Chrome瀏覽器的目標(biāo)用戶(hù)是所有人。所以并不奇怪，谷歌VR部門(mén)也選擇了同樣的道路。

　　Cardboard真正天才的地方在于，你可能已經(jīng)擁有了這個(gè)系統(tǒng)中最昂貴、最復(fù)雜的部分。你可能隨身就攜帶著它：智能手機(jī)已經(jīng)在你口袋里了。巴維爾說(shuō)。“你不必回到辦公室去使用它，不需要去一個(gè)特別的房間。而且也不需要三根線(xiàn)連上一個(gè)巨大的盒子。”這就是為什么即使有更高端、更專(zhuān)業(yè)的平臺(tái)VR出現(xiàn)，你的手機(jī)依然是谷歌短期計(jì)劃的核心。做出完美的頭盔，配搭最佳顯示屏、處理器，應(yīng)有盡有的各種東西，成本加起來(lái)可能達(dá)到10萬(wàn)美元，“當(dāng)然，我們可以那么去做，”巴維爾說(shuō)。“不過(guò)，那并不會(huì)把VR技術(shù)推向世界。”

　　谷歌還有一個(gè)時(shí)間上的優(yōu)勢(shì)：虛擬現(xiàn)實(shí)現(xiàn)在仍然處在早期發(fā)展階段，以前幾乎沒(méi)有人嘗試過(guò)，所以也不需要花太大勁兒就能做出讓人們目瞪口呆的效果。Cardboard并不完美，但它的魔力在于，你對(duì)它的期望也并不高，只要超乎你的期望，它就能吸引你。這就是為什么谷歌給它命名為Cardboard，而沒(méi)有使用Paperscope那種高大上的名字的原因。也許它并不是太好，但它只要比你想象的好，你就想會(huì)要了解更多。

　　在接下來(lái)的幾年里，人們的手機(jī)只會(huì)變得更好、更快、更清晰。很可能也會(huì)變得更大（當(dāng)然也需要更大的電池）。現(xiàn)在的手機(jī)廠(chǎng)商在開(kāi)發(fā)產(chǎn)品的時(shí)候，已經(jīng)明確考慮到了VR的需要，把面部追蹤軟件、3D音效，甚至是谷歌Project Tango技術(shù)納入到了設(shè)計(jì)中。聯(lián)想已經(jīng)發(fā)布了一款Tango手機(jī)，巴維爾表示還會(huì)有更多的這種手機(jī)面世。現(xiàn)在有幾十億人已經(jīng)擁有了智能手機(jī)，很快還會(huì)有幾十億人開(kāi)始使用手機(jī)，而且手機(jī)在變得日益強(qiáng)大而快速。為什么谷歌不趁勢(shì)而行呢？當(dāng)然，最終來(lái)說(shuō)，他們還想走得更遠(yuǎn)。

　　從哪里著手？

　　隨著谷歌虛擬現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)的不斷壯大，他們必須解決一個(gè)重大問(wèn)題。當(dāng)然，他們面臨的重大問(wèn)題可能有一千個(gè)之多，但是這一個(gè)很特別：你從哪里著手？ VR是一個(gè)非常新的領(lǐng)域，蘊(yùn)含著豐富的可能性。人們常常會(huì)問(wèn)：“虛擬現(xiàn)實(shí)有什么用例？”每到這時(shí)，巴維爾就喜歡反問(wèn)：“普通現(xiàn)實(shí)有什么用例？”那個(gè)問(wèn)題就有那么大。正確的答案少之又少，事情（哪些東西在虛擬現(xiàn)實(shí)中行得通？以如何的方式產(chǎn)生效果？）還沒(méi)有歸納出一般性的原則，所以感覺(jué)每個(gè)決定都是重大決定。

　　他經(jīng)常打這樣一個(gè)比方：你身在一個(gè)巨大的洞穴里，里面到處都是路徑和路障，你迅速地打著手電筒照亮盡可能多的東西。“它是如此之新，從當(dāng)前技術(shù)的角度來(lái)看，似乎一切都是不可能做到的，或者只能勉強(qiáng)做到。”巴維爾說(shuō)。VR團(tuán)隊(duì)中有一個(gè)小組，每周推出兩個(gè)新的應(yīng)用，只是為了看看用VR做這個(gè)或者做那個(gè)會(huì)不會(huì)很有趣。巴維爾個(gè)人對(duì)觸覺(jué)反饋很有興趣，認(rèn)為那對(duì)VR的未來(lái)非常重要，但覺(jué)得當(dāng)前還不可能辦到。生產(chǎn)力應(yīng)用、文字輸入這類(lèi)的東西，在屏幕變得更好之前甚至不值得去嘗試。“我們過(guò)幾年之后再去擔(dān)心那些東西，”他說(shuō)。目前他更關(guān)心的是搞清楚如何去做那些他覺(jué)得已經(jīng)有可能辦到的事情。這其中也有很多選擇。

　　兩條總體思路

　　巴維爾對(duì)VR的愿景主要有兩條總體思路。首先，他希望能完美地捕捉和描繪現(xiàn)實(shí)。巴維爾覺(jué)得下一部《地球系列》紀(jì)錄片應(yīng)該用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)來(lái)拍攝，這樣他就可以坐在非洲大草原上看獅子，也不用擔(dān)心有生命危險(xiǎn)。他想象，如果自己坐在會(huì)議室的地板上，帶著一個(gè)VR頭盔，張著嘴瞪著假象中的獅子，那會(huì)非常有趣。

　　這樣的內(nèi)容當(dāng)然可以放在YouTube上。但是你要如何拍攝它們呢？在對(duì)全景立體攝像機(jī)做過(guò)一些研究之后，巴維爾設(shè)想出一種新的攝像機(jī)。他畫(huà)出一份草圖，進(jìn)行計(jì)算，認(rèn)為這是可能的。然后他找到了華盛頓大學(xué)的教授史蒂夫·塞茨（Steve Seitz），向他展示了這份藍(lán)圖。最初賽茨覺(jué)得他瘋了，但幾個(gè)星期后，塞茨發(fā)電郵告訴他。“我一直在想你的攝像機(jī)，也不能說(shuō)它沒(méi)有可行性。”然后，賽茨說(shuō)他和團(tuán)隊(duì)希望到谷歌來(lái)參與這項(xiàng)工作。巴維爾說(shuō)，從長(zhǎng)期來(lái)看，對(duì)現(xiàn)實(shí)世界拍攝360度的視頻僅僅是VR有趣之處中非常小的一部分。但是它能以最簡(jiǎn)單、最明顯的方式讓人們一窺VR的潛力。

　　巴維爾的第二個(gè)想法是：你如何超越現(xiàn)實(shí)，消除它的邊界，為人們提供一個(gè)真正自由的地方來(lái)表達(dá)自己？畢竟，現(xiàn)實(shí)世界在這方面已經(jīng)做得非常好。如果在VR中只做現(xiàn)實(shí)世界里的東西，就好像是說(shuō)，“我們有個(gè)驚人的特效系統(tǒng)，讓我們多放些椅子在房間里。不要！”巴維爾說(shuō)。“龍?jiān)趺礃樱咳夭屎缒兀恳啪头乓恍┖芸岬臇|西！”這就是為什么他要收購(gòu)VR應(yīng)用Tilt Brush團(tuán)隊(duì)的原因：“這是這個(gè)工具的1.0版本，把你的腦子里的想法、對(duì)象、事件和經(jīng)歷變成你可以看到的東西，你可以在它們旁邊走動(dòng)，還可以把別人帶到這里來(lái)。”

　　要實(shí)現(xiàn)完美的VR，需要做的事情聽(tīng)上去似乎非常艱巨。但巴維爾覺(jué)得好像事情已經(jīng)指日可待。絕對(duì)逼真的完美確實(shí)有很長(zhǎng)的路要走，這倒不假，“但是要獲得生動(dòng)真實(shí)的體驗(yàn)，”他說(shuō)，“讓人們被栩栩如生的獅子嚇到，可能不需要那么長(zhǎng)的時(shí)間。”在那之后的就會(huì)是增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，在現(xiàn)實(shí)世界中增加幾個(gè)層次的數(shù)字內(nèi)容。別忘了：在Cardboard之前，還有過(guò)谷歌眼鏡。谷歌比任何人都清楚，在技術(shù)上走對(duì)路子會(huì)有多么巨大的威力——在感覺(jué)上誤入歧途又是多么容易。也許他們這次會(huì)變得聰明，慢慢花時(shí)間來(lái)打磨VR產(chǎn)品。