針對新的分配渠道將數(shù)字媒體內容制作成其他格式正在廣播行業(yè)的所有領域盛行起來。

    對于高清播出機構來說，通過上變換的方法將標準清晰度的內容轉換成高清晰度的節(jié)目，已成為日常的一項基本工作。新的內容分發(fā)渠道，如衛(wèi)星、有線和IPTV等都在尋求適合自己要求的節(jié)目內容。

    與這種轉換相伴而來的是文件格式轉換的工作，這是為了能滿足制作、傳輸、發(fā)射環(huán)節(jié)中的特定要求。目前針對文件格式轉換的許多嚴肅的工作正在展開。

通用格式
    就用戶的角度來說，最理想的方式是各種不同的文件格式之間能自動轉換，實現(xiàn)“任何內容-任何設備-任何地點-任何時間”的自由狀態(tài)。但考慮到目前存在的多種新的文件格式及還在開發(fā)中的傳輸手段，甚至是今天已經得到部署的媒體形態(tài)，這樣的要求是不現(xiàn)實的。

    我們需要找準切入點，理解“格式-”和/或“文件轉換”的實際意思，以及如何或能否在不違背內容原始創(chuàng)作者意圖的前提下實現(xiàn)對它們的再利用，這才是我們面對的真正挑戰(zhàn)。

    在存在多種方案可供選擇的情況下，如何辨別哪種方案最成本有效，最未來無憂，要求我們從內容分發(fā)機構的角度去花費大量的研究和思考。

    各種各樣的未來預測——如有人說節(jié)目分配網將放棄標清而轉向高清業(yè)務；一些重要業(yè)務將轉而采用MPEG-4（AVC或H.264）編碼壓縮；運營商將被迫將節(jié)目從只進行實時分配轉向實時和非實時并存的傳輸模式，如DVB-S2的IP-over-satellite等，正促使行業(yè)認真地思考將來的業(yè)務模式。

    以往廣播機構多年來一直使用的一些專用硬件設備也將被一些通用的平臺所取代，這些新的平臺更多的是依靠軟件而不是硬件的功能，來滿足用戶的新的需要。這也為用戶帶來了資金節(jié)省方面的好處。

從基帶信號到數(shù)據文件
    從基帶信號過渡到基于文件的基礎架構是一個尚未結束的過程。這在過去的15多年間一直在全速演進。將視頻素材用某種格式進行壓縮，以使之適合傳送之的載體的做法，實現(xiàn)了過去幀基、全運動、全帶寬原始活動圖像能存在于一個小得多數(shù)據空間域的目標，從而為更高效、更節(jié)省成本（帶寬）的電視畫面?zhèn)魉蛣?chuàng)造了條件。

    這一成就得到了兩個力量的推動，一是視頻會議，二是個人計算機，再加上發(fā)展中的文件格式和壓縮算法，都促成了這一成就的達成。

    終端用戶現(xiàn)在比以往任何時候都擁有更多的手段去與其他人分享視頻內容。

過多的選擇
    然而，過多的選擇也帶來了如何處理多種文件格式、壓縮算法、接口與轉碼等的麻煩。歷史上，壓縮技術曾實現(xiàn)了視頻畫面從幾乎不可識別到很高質量的高清晰度視頻——而且是在較短的時間內，的進步。

    相對而言，這種商業(yè)上可用的壓縮視頻的發(fā)展速度較之早期的無線黑白電視過渡到彩色電視廣播的速度更快。

    為了確定歷史進步的起點，我們需要先來認知一下最早的標準化文件格式，它就是CIF（通用中間格式）。這是一種基于YUV編碼的NTSC和PAL視頻編碼格式，最初是用于視頻通訊領域。

    CIF來自于最早的實用的數(shù)字視頻編碼壓縮標準H.261，后者由國際電聯(lián)ITU于1988-1990年間制定完成。

    H.261要求支持CIF，針對64kb/數(shù)據率（以p x 64kb/s 的方式讀取）之倍數(shù)設計，其中P值的范圍為1-30，總數(shù)據率的范圍為64-2049kb/s。 這對于通過電話線或其他通信系統(tǒng)的數(shù)據傳輸非常合適。

    更早些時候，H.210曾于1984年制定完成，它也是歷史上首個數(shù)字視頻編碼標準。1988年，H.210的第二版本增加了運動補償技術，并運用了差值脈沖編碼調制技術。

    模擬-數(shù)字的轉換是通過對模擬信號先進行采樣，隨后再在實際采樣值與預測值之間進行補償，最后再進行量化和編碼以獲得數(shù)字信號的值。

    這種技術是一種預測壓縮算法，一般適用于有損壓縮，沒能獲得大范圍的運用。H.210今天已退出了歷史舞臺。

    不過，由于存在這么多的技術縮略語，也給命名和功能定義帶來了很多煩擾，難怪乎CIF還有另一個定義—— Common Interchange Format，即通用交換格式。

    先有基礎結構，隨后又誕生了CCITT Rec. H.261，它包含了16×16宏塊補償壓縮，8×8 DCT (離散余弦變換)，倍線量化、zig-zag掃描及運轉周期，可變長度編碼等。

    我們今天仍在使用的H.261標準，之所以取得了成功，主要是因為它具有后向兼容的特點。不過它于1995年被H.263所取代。

    CIF的幀頻為30fps @ NTSC和25fps @ PAL，其針對NTSC制式為288電視線和352像素/線/幀；有時也被稱之為full CIF以區(qū)別于QCIF。

    CIF-resolution的一個次級，即被稱之為“Quarter Common Intermediate Format”的那個，的分辨率為CIF的四分之一。每個QCIF NTSC幀包含144電視線，每線包含176像素。PAL制式還進一步定義了一個sub-quarter CIF（SQCIF），它的分辨率低于QCIF（即128×96）。通用中間格式CIF不應與微軟公司針對遠程文件共享協(xié)議制定的通用互聯(lián)網文件系統(tǒng)CIFS混淆。

    CIF也不應被理解為通用圖像格式（Common Image Format），后者是一種用于描述數(shù)字視頻的標準幀規(guī)格格式，其定義了720×480和720×576為兩個標準的SDTV標準（即ITU-R BT.601中的SDI)。

    在吸取了幀內編碼的教訓，自DCT（上世紀70年代）起，通過完善或針對縮放整數(shù)值的量化（上世紀50、60年代），以及Huffman可變長度編碼VLC（約上世紀50年代）的發(fā)展期，H.261及其前輩H.263最終奠定了現(xiàn)代的數(shù)字視頻編碼技術。

    自這些早期的技術進步以來，很多人在上世紀80、90年代開始了相關的技術研發(fā)，這一進程一直持續(xù)到21世紀的今天。

    隨著通用服務器計算機技術進步，我們曾經專用的“視頻服務器”也將在運用范圍和功能方面都取得新發(fā)展。（未完待續(xù)）