交互電視從誕生至今所經歷的各種技術、成本以及推廣的難題是毫無疑問的。然而，隨著數字電視行業競爭的不斷加劇，交互電視——從其最基本的形態如EPG（電子節目指南）到更加復雜的應用，已經不容質疑地成為觀眾期待的重要組成部分。今天的交互電視技術已很成熟，成本也得到顯著降低，交互內容的形式也越來越豐富，并積累起了一定的市場推廣經驗和知識。
   

交互電視系統無論是在傳輸端（播出或前端）和接收端（機頂盒或數字一體機）都要求使用軟件。MHEG是一種滿足這種需要的開放式的標準中間件平臺（或稱API）。它專門針對交互式數字電視業務（iTV）而開發，最初是由ISO組織于上世紀90年代制定出和進行標準化處理，當時是作為DAVIC標準的一部分，以實現視頻點播（VOD）節目的交互性和導航功能。MHEG是一種開放性的國際標準，它沒有我們已知的一些基礎性知識產權（IPR）問題及相關的專利費問題。MHEG-5現在是一種成熟的技術，已在英國的超過1300萬臺數字電視接收機中得到部署。隨著最新版本英國UK Profile 1.06的推出，由Digital Television Group開發出的一套有效的遵循性測試套件也解決了接收機開發商、廣播機構以及內容創作商的互操作性問題。英國UK Profile或其ETSI公布的相當標準，為在世界的其他國家和地區部署MHEG標準提供了基本規范，如新西蘭開路數字電視平臺FreeView聯盟在部署MHEG的過程中就提出了對新字符的一些新要求。有關此Profile的新進一步擴展目前還在開發制定之中，例如，新擴展將增加對中文和其他亞洲文字不同字集的支持。
    在開始探討MHEG工作原理之前，讓我們先來了解一下其在英國開路數字電視廣播機構Freeview的使用情況是有益的。 Freeview及其基于開放式標準的做法是開展交互業務的一種行之有效的方式，它為增強觀眾的收視體驗提供了一種出色的手段。它使用MHEG-5中間件平臺開發交互式廣告，數字圖文廣播以及多屏幕視頻瀏覽服務，以及其他一些“紅色按鈕”增強式電視服務，包括家庭購物及游戲等。
    這種基于標準的方式所產生的結果有三個方面。一是針對觀眾的，觀眾甚至在沒有真正意識到的情況下就養成了與電視互動的習慣。有逾40%的觀眾使用了一些節目的交互功能，特別是體育節目。其次，通過使用得到廣泛支持的（因此也降低了成本）開放標準，市場力量已經形成一個很穩健的機頂盒及數字電視一體機的消費模式。在英國，機頂盒的售價現在已下降到25英鎊（約50美元）的水平。最后，這也意味著廣播機構，BBC即是一個典型的例子，可以確定其增值性的交互電視業務可以獲得接近百分之百的用戶滲透率。目前市場售出的結合了MHEG-5中間件平臺的接收機已超過1300萬臺，在整個電視觀眾中占有相當的份額。
    另一種可以選擇的策略是鼓勵高端交互電視接收機（機頂盒）與基本功能的“zapper” 機頂盒一同部署，但這卻限制了交互電視業務的大范圍發展，因為只有較少部分的用戶接收機具備交互功能。另外，較復雜的交互數字電視標準也會因知識產權使用費而增加的成本。
    新西蘭FreeView聯盟致力于通過衛星和地面無線推動該國的開路數字電視廣播。最近，由TVNZ電視臺主持并使用MHEG-5應用范例及機頂盒進行了充分的試驗, 進行了大量廣泛的技術驗證評估后，聯盟宣布了使用MHEG-5作為其交互電視中間件的決定。
    MHEG-5系統簡單易用，其客戶端軟件可在各種低成本數字機頂盒中部署。該客戶端軟件包含一個MHEG引擎（或虛擬機）能夠解析MHEG應用，并通過其“輪盤文件系統”（carousel file system）或一“回傳通道”顯示發送的信息。MHEG支持用戶使用遙控器與交互應用進行互動，在某些配置下還支持應用通過IP網絡與遠端服務器進行信息交換。
    MHEG編程語言廣泛包含了各種演示對象，以及可鏈接到各種事件和Resident Programs的鏈接。演示對象包括視頻、音頻、列表以及圖文信息等。遙控器輸入，定時器，廣播碼流中的事件消息或者MHEG應用中的邏輯結果等都可以觸發事件的回應。Resident Programs是固有功能，在Profile中得到了定義，它擴展MHEG中間件的基本功能，使之具備管理數據的一些專用工具。
    廣播級MHEG profiles擁有一個簡單的生命周期，一次只允許一個應用運行。一個MHEG應用可引發另外的應用，但這樣做將結束原來運行著的應用。在廣播系統內，當一項服務被選擇時，與之相關的應用將會自動啟動。自動啟動隨即還會啟動其他應用，并可以選擇接入其他服務。信息可以通過接收機內的恒定內存在不同應用之間傳遞。
    應用一般是從對象輪盤或回傳通道或DVB-CI模塊載入。從輪盤載入的數據可以根據數據對象內容的改變而在屏幕上快速更新。演示的信息可以作為“包含”的內容，即以文字或圖文的形式嵌入在應用之中，也可以以“參考”內容的形式演示，即按要求自輪盤采集到的信息。使用主要的參考內容創作應用的策略帶來了穩定性，可以在一段擴展的時間段內支持內容和圖文信息甚至是版式布局的變化。
    MHEG可用來構建電子節目指南應用，支持數據在DSM-CC對象輪盤中的高效傳遞并使用MHEG來演示。這些系統支持用戶從電子節目指南接入一個選定的頻道，從而使平臺運營商能夠提供一個一致的電子節目指南而不是依賴于制造廠商的配置。
    應用可以圍繞圖文信息如新聞、天氣預報、財經信息和體育賽事結果來演示和導航。導航可以通過“列表-選擇”的形式進行，應用也可以對圖文信息頁碼導航進行復制。這些應用中包含的廣告不僅可以含有豐富的圖形，也可以與單獨的信息頁面相關聯。如果接收機支持回傳通道，這類信息還可以進行擴展，以供觀眾參與，如投票、下賭和購物，即觀眾可以通過手中的遙控器購買電視屏幕上顯示的商品條目，或對播放的事件的結果下賭。家庭購物也可以通過電話呼叫或短信進行，這些不同的方式都應提供，因為并不是所有觀眾都使用回傳通道。大多數信息發布應用都是作為獨立的服務而全天提供的。
    MHEG中間件平臺目前支持多種簡單的游戲，包括那些需要用戶使用遙控器操控的游戲，如俄羅斯方塊、飛鏢或Spot the Ball等。交互式答題類游戲可以包含一些問題，而這些問題可以定期更新。另外，許多流行的手機游戲都可以移植為MHEG的游戲。
    同類的應用可用來傳送一些信息，以補充和豐富某特定的線性播出的節目或廣告。例如，可以用圖文信息來提供相關紀錄片或音樂會的背景資料。還可以創作一些可與電視節目同步播出的游戲供觀眾玩。需要時，還可以用流傳輸事件來實現應用中的動作與視音頻信號的同步。
    MHEG運行時能控制視頻的縮放及演示和音頻的演示。這為在同一個復用內接入其他服務及在不同視頻流間切換提供了方便。這允許廣播機構顯示事件中多個畫面，如網球賽事中各個場地的比賽畫面，高爾夫巡回賽中不同比賽選手的畫面，或者是足球賽中不同角度的畫面。 對視音頻選擇的控制是使用與服務相關的MHEG應用實現的，而不是使用接收機導航器。
    MHEG接收機的最新配置遵循英國UK Profile1技術規范。該規范目前已更新到V 1.06。符合該規范MHEG接收機已向英國市場發行。 這一技術規范也組成了ETSI-MHEG profile規范的核心部分。MHEG有關使用IP通信技術的低成本回傳通道的規范還在制定當中. 支持回傳通道的規范中很可能會把MHEG初始的目標之一的標準視頻點播功能包含進去.
    MHEG不僅技術先進而且成本效益高。它是開展交互電視業務的理想的中間件平臺技術。它不會給廣播機構帶來多大負擔，且僅占用接收機內很少的資源即能支持上述的一些交互電視應用，以增強觀眾的收視體驗。MHEG提供易用的用戶界面，功能強大，支持復雜的交互式服務。對接收機制造商而言部署MHEG-5 1.06引擎而產生的成本很小，因為它對內存和CPU的要求都不高。
    IMPALA作為MHEG技術的全球推廣組織，將致力于在全球范圍內推廣這一交互電視中間件技術。目前全球已有一些用戶對MHEG表示出了興趣，MHEG在新西蘭的扎根可看作是這些成果中的一項。