音頻工作站是依托計算機技術，在廣播電臺實現播出數字化、網絡化、自動化的一種簡稱。上世紀90年代末起，經過10多年的發展，其功能越來越強大，安全性和數字化程度越來越高。我們使用和了解到的音頻工作站有三種實現方案，發展歷程究竟如何，其優缺點又有哪些？這里是簡要介紹。
一. 拓撲結構由簡到繁
筆者所在電臺，從最早的簡單的點對點式播出工作站（一套節目），到目前的工作站網絡化播出（三套節目），經歷了11年的發展，下面是其典型的應用拓撲結構。圖1是1998年所使用的基于英夫美迪自主開發的應用軟件，將數字音頻技術和計算機技術相結合，在中國最先推出的“air2000廣播電臺數字音頻工作站及自動化播出系統”，當時由一臺制作站、一臺服務器兼播出站構成，播出站僅是作為一路立體聲音頻輸入，采用的聲卡為pcx11，售價每塊人民幣2萬元，播出控制還需要對調音臺進行播出路數切換、電平調節等，可實現半自動化播出。
圖2是2003年節目套數增加后采用成都德貝公司avs100軟件后的結構，包括有制作站四個、播出站三個、審聽審核站兩個，其中每臺播出工作站單獨控制一臺多路自動切換器（8路輸入1路輸出，立體聲），實現了無人值機自動化播出。
圖3是永安博公司的技術解決方案，除了傳統的錄制站、編排站，資料上載站之外，還新增了（16×16立體聲）音頻矩陣，可實現靈活的多路切換輸入輸出，此外還有監測監控等其他附屬設備，實現新的功能。
二. 存儲結構和素材管理的優化比較
由較早的單機多塊硬盤存儲向服務器加磁盤陣列轉變，幾乎所有采用音頻工作站的播出機構，都使用了不同方式的群集服務器管理功能，采用RAID系列方式，在素材的安全性和可擴容性，抵抗硬件損壞等方面做了最大技術保障，如采用RAID1或RAID5，可分別實現數據庫的雙/熱備份功能。包括節目單信息，定時轉播，直播或錄播等播出狀態數據，各種素材的安全存儲和修改調用，并且一般還由系統管理人員，通過相應的操作系統活動目錄和權限管理，分別配給使用者不同的功能使用，最大限度的提供了資源的共享，同時保證了數據的安全性，避免出現誤操作刪除、惡意數據更改、數據損壞等災難性事故發生。
三. 節目內容監測監控不斷完善
音頻工作站從較早的實現自動播出管理、文稿和音頻素材共享、廣告、審聽、審核、錄音制作等基礎站點，全面向終端用戶分級發展，從而實現廣播電臺系統化，工作站不限于前端管理，還把監控監測多點，實時掌控各信號流程點等全部納入進來，信號制作、傳輸、發射、接收一體化，通過圖形界面表現出來，讓技術人員隨時掌握，為快速判斷故障處理問題提供了保障。另外，在監測監控上還增加了應急播出墊片，熱啟動備播站等功能，做到安全播出萬無一失。
相比而言，這是一些對AVS100附加功能方面的建議和改進，為彌補該系統（圖4為主播出界面）監測監控方面的不足，我臺專門購置了北京發射臺DGN-16D音頻信號停播報警器；另外在播出節目編排上需要每天編播一次，播出機構和控制機房一體化，播出后無自動記錄；在廣告記數、記時上實現電腦管理不方便，這些缺點造成的后果是雖然實現了自動化播出，仍不能做到“無人值機，有人留守”的目標，整個系統的人為干預因素較大。而在永安博的方案中就新增了64個采樣點的監控報警、自動倒備等功能，并且改進了播出的整體結構，把播出結構和控制部分分開，節目編排實現編播和審核人員通過后直接上機，省去了值機員節目內容倒庫、編排等中間環節。
四. 播控系統可擴展性更加靈活
這方面主要指的是整個系統的開放性，及音頻工作站系統的大小，能否在必要的基礎設備購置后，后期根據需要，靈活的進行擴展升級改造，避免重復性投資。因為不論最早的音頻工作站，還是目前的，都是基于計算機網絡來實現的這一功能，在硬件擴展性上基本上都可以實現。再比如就筆者所了解的，最初目標為了播出音頻內容的安全性，早期的大多數工作站解決方案中采用了*.s48的音頻格式，這樣在使用素材方面，除了廠商統一提供之外，用戶使用CD等外來音頻內容，必須需要一步轉換過程；當前多數音頻工作站都做到了可兼容主流的音頻格式，例如WAVE\BWF\MP3\MP2\S48\WMA等。2000年左右起，多數音頻工作站的解決方案中都內嵌了格式轉換和編輯功能，除此之外，用戶更樂意使用第三方的專業音頻處理軟件完成，如cool edit por2.0等。
五. 來自廠商的增值服務更體貼
一些廠商可以給用戶每年提供音頻數據庫更新，通用素材方面統一提供，在播出軟件功能方面的完善上，也在不斷進步。作為一款播出工作站，軟件方面所采用的數據庫格式，本身的保密性高不高，對系統的依賴性強不強，非常關鍵。下面幾個永安博PRECIAUDIO安全播出系統中的功能特點，都體現了以用戶為主的服務性，首先是以安全播出為中心規劃音頻網絡、將集中管理風險降到最低；同樣全面支持音頻多格式的播出系統；硬件方面，突破單一專業聲卡限制、聲卡選擇范圍更大；節目規劃、廣告安排、工作量統計、節目管理、開放式接口、兼容當前主流音頻工作站格式，這樣在整體投資和運行維護等方面會大大節約人力物力。
六. 音頻工作站的其他新功能
網絡化普及之前，廣播電臺互聯網上播出誰都沒有想到，現在卻幾乎是必備的。為達到電臺網絡播出的要求，實現互連網接入，安全的內外網資源共享，網絡直播、點播功能，適應全數字化類型信號接口、傳輸和處理。事實上有些臺站在播出前端，都不可能一步實現全數字化制播，一定時期內是模擬和數字設備并行運行，這就要求音頻工作站在硬件和軟件上實現兩者的兼容，或者說需要擁有數字化后的必備接口。在其他新功能擴展方面，如永安博YAB3000自動化播出系統中（圖5），除了傳統的PRECIAUDIO安全播出系統，NEWSPRO新聞采編系統，NETSWITCH 矩陣控制系統，ROBOT臺網安全管理系統之外，又增加了N&N網間數據安全傳輸系統，AFM彩條監控報警系統，MULTIREC多通道慢錄系統，TELMAN電話采訪錄音系統以及節目考評系統。
計算機本身的計算速度,內存,硬盤容量等不斷提高,對音頻工作站影響很大，最顯著的特點是技術和投入的門檻降低，硬件要求由最初必備的硬件專業解壓聲卡，向高質量的準專業聲卡轉變，由于電腦CPU、內存、音頻處理程序的提高，軟件功能越來越強大，逐漸代替了之前需要聲卡本身運算才能達到的一些功能，音頻工作站的門檻降低,功能卻越來越強大,對安全播出,廣告管理,停播報警,主備播出,無人值班等一般要求，例如多核處理器、G級內存等應用，可分別采取軟件編程技術來滿足，并不會影響到整體性能。
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以數字調音臺為主的其他數字化周邊設備，統一了音頻制作和傳輸標準，音頻工作站融入廣播電臺自動化播出系統，實現了從輸入到播出過程的整體數字化，傳統的模擬設備，如錄音機、效果器、音頻處理器等，還可以通過工作站和專門的軟件實現整合，整個系統更簡潔、信號流程明了，可靠性和質量大大提高。盡管如此，適當的硬件介入也還是必要的，畢竟從廣播和制作的質量上講，沒有最好，只有更好。
網絡媒體、移動多媒體廣播等新型傳播方式比重越來越大，傳統的廣播電視、電信通訊行業之間也不再有一個嚴格的區分，從空中的衛星直播到地面的CMMB，廣播行業所面臨的挑戰和機遇，都給技術進步革新提供了施展的舞臺，音頻工作站也將會多元化，功能方面擴張，不僅限于聲音載體，網絡、平面、視頻、互動等邊緣交叉的方式是未來發展的必然之路，廣播技術在軟硬件開發和服務需求上也將有更大的發展空間。