雖然屏幕是數字告示系統最為引人注目的組成部分，但對于任何一個數字告示網絡來說，其更重要組成部分是驅動它的軟件。
軟件是數字告示網絡引擎
經過近年不斷地嘗試和探索，在與一系列新媒體產品的較量中，數字告示成功突圍而出，取得不俗的成績，并且以其特有的方式在日益延伸的媒體領域占據重要一席。數字告示推動了戶外廣告的迅速擴展，現在室外/戶外廣告以及商場的數字告示廣告市場能與互聯網相媲美，成為增長速度最快的廣告媒體之一。
數字告示可以在消費者出門在外的時候，將自定義的消息和廣告傳達給觀眾，延伸區域之廣同時針對性之強、受眾之多的特點在廣告營銷領域是其他媒體所不具備的。然而，正是因為這種獨一無二的營銷價值的要求與需要相結合，并且呈不斷擴大的趨勢，對運營商在網絡管理方面造成了巨大挑戰。
挑戰之一，便是數字告示網絡快速的擴張和增長一直缺乏可容納所有功能的軟件平臺，其高昂的成本也令網絡所有者望而卻步。
市面上數字告示軟件供應商數以百計，他們在其所提供軟件的描述中，無一例外地承諾能滿足客戶所有要求。但是實際上，他們中間只有數十家的產品能滿足實際部署的數字告示網絡需要。
盡管數字告示發展迅速，但在創造標準和有效的商業模式過程中依然在繼續探索，即使是最先進的軟件產品，依然不夠完美。但也有一些行業領先供應商，開始占據越來越多的市場份額，同時，行業內一些欠缺競爭力的企業逐步被淘汰。那么，這些有競爭力的廠商，他們的軟件產品分布模式是什么樣的呢？
軟件分布模式
目前企業數字告示應用軟件，可以歸納為如下三種：
應用程序內置；
薄膜封裝；
第三方托管。
在早期的數字告示網絡部署中，許多網絡運營商往往采取“一站式”的形式，從IT到內容制作，從媒體發行到廣告銷售，什么都做。但沒有多久，他們認識到，軟件或網絡維護業務分散了其賺錢的核心目標的資源，“不要把雞蛋放到同一個籃子里”并不一定是正確的，雖然可以分散投資風險還可以處處開花收獲更多利潤，但選擇過多的投資產品，同樣會使投資者陷入難以管理、難以取得效益最大化的尷尬。
今天，數字告示運營商正在日益地向“精簡和專注”的方向靠攏，而不再作為技術提供商身份出現。許多傳統的內部軟件產品目前正在被第三方應用軟件以及IT外包所取代，類似這樣的方式在電視廣播網絡中被率先采用。
隨著“建立自己的”解決方案很大程度上成為出路，與第三方產品的競爭，現在主要在薄膜封裝軟件(又名現成軟件)和托管解決方案(又名ASP，定制和SaaS)之間展開。
傳統軟件模式的弊端
以下是從THINK研究公司得到的一組數據，展示了傳統軟件模式的弊端：
• 31.1％的軟件項目在完成之前被取消。
• 52.7％的項目成本為預算的190％的。
• 30-50％的軟件成本被用于整合上。
• 維護和管理成本10倍的原許可費。
• 不斷升級的硬件和工作人員的支付成本。
對上述所列問題，從本質上可歸結于成本失控。這是所有使用客戶端軟件的行業特征，包括數字告示網絡管理。如果我們推斷在不久的將來數字告示發展的趨勢，可以看到，以舊的方式來管理網絡，可能會使整個數字告示網絡系統變得更加昂貴。可以從以下幾點加以分析：
① 網絡將變得更大、更復雜、更有針對性。
② 管理媒體空間庫存的復雜性、調度內容的針對性、多版本的混一性等各種情況下，需要更豐富的功能、更高的穩定性、可靠性以及安全性。
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③ 日益激烈的競爭將迫使網絡業務將更多的投資用于媒體部分，而減少對網絡維護方面的投入。
④ 網絡的發展和增長將對內部支持和維護提出越來越高的壓力(此對于使用客戶端軟件的客戶而言)。
⑤ 與第三方集成將需要更多的內部資源(此對于使用客戶端軟件的客戶而言)。
⑥ 網絡操作角色將更加多樣化、更狹義化(角色特定的任務)，媒體管理和技術職位之間的的差異將更加明顯。
⑦ 數字告示作為一種媒介，其標準和指標變化極快，需要經常保持更新。
SaaS愈演愈烈
因為以上種種問題，對數字告示網絡的發展造成了極大的困擾，硬件系統已經就位，優秀的軟件模式呼之欲出，而從2003年開始提出的“軟件即服務”(SaaS)的概念，在近年愈演愈烈，同時其也最符合削減成本和擴大數字告示網絡效率的要求。
SaaS模式最早起源于數字告示以外的領域，并已毫無疑問證明，在諸如會計、客戶關系管理、銷售業務管理和許多其他領域都是最有效的資產管理的方式。SaaS以低費用的方式為企業獲得相關的復雜的、高初始成本的商業授權軟件。它與按需軟件、ASP以及托管軟件具有相似的含義。它是一種通過Internet提供軟件的模式，廠商將應用軟件統一部署在自己的服務器上，客戶可以根據自己實際需求，通過互聯網向廠商定購所需的應用軟件服務，按定購的服務多少和時間長短向廠商支付費用，并通過互聯網獲得廠商提供的服務。用戶不用再購買軟件，而改用向提供商租用基于Web的軟件，來管理企業經營活動，且無需對軟件進行維護，服務提供商會全權管理和維護軟件，軟件廠商在向客戶提供互聯網應用的同時，也提供軟件的離線操作和本地數據存儲，讓用戶隨時隨地都可以使用其定購的軟件和服務。對于許多小型企業來說，SaaS是采用先進技術的最好途徑，它消除了企業購買、構建和維護基礎設施和應用程序的需要。近年來，SaaS的興起已經給傳統套裝軟件廠商和平臺軟件廠商帶來實質的壓力，同時，社會化軟件大開發就是以SaaS為基礎，它是時代發展的必然產物。
SaaS在中國市場同樣發展迅猛，據預測，到2011年，中國SaaS市場將達到528億，增幅63.6%。
據著名的行業專家和Xactly公司總裁兼首席執行官Christopher W. Cabrera說:“相對于傳統的企業模式，SaaS為客戶提供一個不爭的價值和市場優勢，包括無需支出相應硬件成本，沒有維修、運營費用，最重要的是軟件升級也不再需要額外支出。這意味著更新更先進的功能面向客戶即時提供，確保客戶能夠享受這一服務效果。
讓我們看看SaaS解決方案如何能夠解決數字告示網絡的挑戰：
• 數字告示網絡不必再投入額外的IT基礎設施，軟件公司已經為之準備妥當。
• 數字告示網絡并不需要管理服務器，也不用進行內容分發或數據庫管理。而以上這些往往需要付出高昂的硬件、人員和帶寬的成本。
• SaaS模式大大降低了部署成本、維修費用和產品上市時間。
• 運營商可以專注于其核心業務，而不必擔心網絡技術等方面的問題。
• 應用了SaaS模式的數字告示網絡將總是使用最新的技術和商業方法，合同中也注明為軟件升級不再有任何額外收費。
• SaaS模式打破之前的前期軟件許可費的支付模式，取而代之以較低的月租費。
甚至如今的許多IT企業也將服務當作是解決方案，THINK研究公司分析師Jeff Kaplan分析說，“過去，IT企業是托管服務和SaaS模式部署的最大障礙，許多IT專業人士擔心這些客制化的解決方案可能令他們失業。現在，越來越多的IT人士意識到，托管和SaaS作為一種任務平凡的工作或克服復雜的應用和維護的方式，當他們學會利用這些定制化的解決方案，最終能夠把他們以前的日常工作放一邊，專注于解決其客戶的戰略需要。” [Page]
SaaS的質量平臺能滿足迅速發展的數字告示網絡業務能力的要求，同時能大幅降低成本。它與日新月異的科技使人類生活越來越簡單方便一樣，同樣令到數字告示網絡越來越簡捷高效。