亞太五號衛星升空入軌運行
經過近一年的多次推遲發射之后，由香港亞太通信衛星有限公司經營的亞太五號（Apstar 5）衛星，終于在格林尼治時間2004年6月29日，搭乘一枚Zenit 3SL火箭，從停泊在赤道154oW太平洋海域的奧德賽海上發射平臺上發射升空。然而，由于發射中Zenit 3SL火箭上俄羅斯制造的Block DM-SL上面級突然發生故障，致使Apstar 5衛星被送入遠地點僅21605km的過渡軌道，這比目標地球同步轉移軌道要低得多。但不幸中的萬幸是傳回的數據表明，衛星上攜帶有充足的燃料，而且星上的太陽能板已成功展開，衛星上所有系統運作正常。據此，俄美航天專家借助衛星上推進系統點火后產生的推力，逐步提升Apstar 5衛星的運行軌道，終于使衛星進入36000km高的地球同步軌道運行，并于7月28日在最終的138oE軌位上定點成功。此前，6月29日和6月30日，衛星制造商勞拉空間系統公司和衛星運營商之一的亞太通信衛星有限公司先后發布信息，宣布“經過軌道位置調整后，亞太五號衛星將進入預定軌位，其壽命將超過預計的13年。”
Apstar 5衛星是美國勞拉空間系統公司建造的一顆新一代高功率大容量通信衛星，選用FS1300型衛星平臺，發射重量4640kg，在軌設計壽命超過13年。該衛星攜帶38個C波段和16個Ku波段轉發器，C波段覆蓋亞洲、澳大利亞、新西蘭、太平洋群島及夏威夷，轉發器行波管放大器輸出功率60W，衛星EIRP 41～33dBW；Ku波段設計有兩個波束，Ku波束I覆蓋中國大陸、香港、臺灣，EIRP 59～45dBW；Ku波束Ⅱ覆蓋中國、印度，EIRP50～46dBW，Ku波段轉發器行波管放大器輸出功率139W。Apstar 5衛星為亞太地區用戶提供的業務包括有線電視節目分配、衛星電視直播到戶、因特網連接、VSAT數據終端以及連接南北半球、連接北美和亞洲的跨洋通信服務。
Apstar 5衛星將成為亞太衛星系統中繼亞太一號、亞太1A和亞太2R之后的第4顆衛星。目前，Apstar 5衛星已完成在發測試，預計在8月接替壽命將盡的Apstar 1衛星投入正式運行。與Apstar 1衛星相比較，Apstar 5衛星不僅功率更高、容量更大，而且覆蓋區域涵蓋亞太廣大地區，可以為用戶提供更廣泛而靈活多樣的服務，減小用戶終端接收天線的口徑，從而將大大提高亞太通信衛星公司在衛星通信廣播營運領域的競爭力。
令業界關注的是，Apstar 5衛星自2001年1月正式簽約向勞拉公司采購到今年6月底發射升空，數年間經歷了頗多曲折和無奈。其主要原因是上世紀90年代中期以來，美國政府一直采取敵視中國、制裁中國的空間政策，禁止美國公司制造的商業衛星（也包括歐洲公司制造、但有美國部件的衛星）向中國出口，致使中美衛星合作計劃屢屢擱淺。中星八號衛星項目前不久被迫正式中斷就是例證。為了能跨越美國政府設置的障礙，香港亞太衛星控股有限公司不得不更換了Apstar 5衛星的發射服務商，改為由海上發射公司用Zenit 3SL火箭承擔衛星發射服務；并“變更”衛星運營的主體公司，由美國勞拉空間通信公司旗下的勞拉天網公司作為Apstar 5衛星項目的主要投資商，再由亞太通信衛星有限公司向Loral Skynet公司以長期租賃（租賃期從Apstar 5衛星意向點火起至衛星使用壽命終止）方式取得Apstar 5衛星部分轉發器。經過多年努力，終于使Apstar 5衛星于2003年11月25日獲得美國政府簽發的出口許可證，從而也使衛星得以由海上發射公司安排在今年第二季發射。
根據亞太通信衛星有限公司與Loral Skynet、SS/Loral及Sea Launch公司簽訂的多項協議，亞太衛星公司在Apstar 5衛星升空后取得37個轉發器的租賃權益，勞拉天網公司在衛星完成在軌測試后取得17個轉發器的租賃權益。另外，由于在Apstar 5衛星投入服務日期起計五年期間亞太通信衛星公司必須分階段退回8轉發器的租賃權益予勞拉天網公司。因此，五年后亞太通信衛星公司將擁有29個衛星轉發器（20C/9Ku），而勞拉天網公司將擁有25個衛星轉發器（18C/7Ku）。勞拉天網公司也鑒于此，將其擁有的Apstar 5衛星這部分轉發器資源命名為Telstar 18衛星。也就是說，亞太五號衛星由中美兩家衛星公司經營。
歐洲制訂高清衛視技術標準
自從今年1月1日歐洲第一個HDTV頻道Euro1080通過19.2oE Astra衛星系統正式開播以來，在Astra衛星覆蓋區內的幾個歐洲國家中激發了觀眾對高清電視（HDTV）的興趣，并掀起了接收HDTV的熱潮。為了促進HDTV技術在泛歐洲各市場的迅速發展，SES Astra公司及其60多個歐洲廣播電視用戶組織、硬件生產商以及其他業界伙伴，6月18日在盧森堡召開的第二屆歐洲HDTV論壇會場上，就HDTV的技術指標以及在歐洲推出HDTV服務的時間表達成共識。
與會者認為，與標準清晰度電視（SDTV）相比較，HDTV以其高分辨率帶給人們醒目而新奇的體驗，引起了人們更多的關注，特別是在當前平面顯示器和家庭影院越來越多地進入歐洲家庭的情況下。美國和日本早已推出HDTV，目前共有超過600萬個家庭接收HDTV廣播，當地所有的主要廣播電視機構都提供完善的HDTV服務。歐洲衛星HDTV雖然剛起步，但泛歐洲服務市場前景可以預期，業界及用戶期待有更多的衛星HDTV頻道啟播。
為了確保HDTV服務推行上的一致性，并避免歐洲新興的HDTV市場出現混亂，SES Astra公司及其業界伙伴一致同意，在開放式的MPEG-2或MPEG-4AVC標準基礎上制訂出HDTV的最基本技術標準。這些技術標準包括：（1）HDTV顯示需要至少720線垂直分辨率；（2）HDTV掃描式采用720P50和1080i25；（3）外圍設備的標準接口。
在論壇會議上，SES Astra公司及其業界伙伴還同意推出一種用于鑒別未來HDTV顯示器的“高清電視標簽”，它將增強消費者在選用新型顯示設備時的信心。另外，各制造廠商在即將推出的HDTV市場推廣活動中，也都會采用這種“高清電視標簽”，以促進泛歐高清市場的發展。
衛星產業界人士認為，歐洲在追蹤美國推出HDTV服務的同時，平面顯示器的銷路一直繁榮，預計今后幾年內將可能有數百萬臺高清電視接收機進入歐洲國家的家庭。此次SES Astra公司及其歐洲業界同仁統一高清電視標準，將極大地促進高清電視在整個歐洲的發展。
泛美衛星擴大高清衛星服務
為了迎應快速成長的HDTV市場需求，美國泛美衛星公司在去年10月發射升空的Galaxy 13衛星上建立了美國第一個有線高清電視平臺，為全國各地有線電視系統傳輸HDTV節目及其他數字業務。這個平臺自今年初投入正式運行，開播了HBO HDTV、Cinemax HDTV第一批HDTV頻道以來，又陸續有財富電視（Wealth TV）、Encore HD等一些高清電視頻道加入平臺播出。泛美衛星公司稱，Galaxy 13衛星高清電視平臺能為美國超過11000個有線電視數據轉發器帶來優質的HDTV節目。該公司特別指出，泛美衛星可以100%為美國每個有線電視系統的用戶提供HDTV信號，同時也是唯一能提供所有有線HDTV電影頻道的衛星運營商。目前，GalaxY 13衛星HDTV平臺為有線電視系統提供的著名頻道包括：HBO HDTV、Cinemax HDTV、Bravo HD+、HDNet、HDNet Movies、Encore HD、Showtime HD、STARZ HD、TNT HD、WB HD及Wealth TV。
7月20日，泛美衛星公司宣布，美國福克斯娛樂集團股份有限公司擴展了今年2月與泛美衛星簽署的一項長期協議，決定增租Galaxy 13衛星HDTV平臺兩個C波段轉發器，用來分配傳輸福克斯高清運動網（Fox Sports Net HD，FSN HD）節目以及未來其他的HD服務。今年2月3日，Fox娛樂集團公司曾與泛美衛星公司簽署了一份多年多衛星多轉發器的長期租賃協議，將Fox全套美國電視節目和國際節目轉移到泛美全球衛星系列，由泛美衛星系列中的7顆衛星17個轉發器進行節目的全球覆蓋。FSN HD系列節目的加入，進一步擴大了泛美衛星公司提供的HDTV服務內容，使Galaxy 13衛星高清電視平臺提供的節目涵蓋電影、娛樂、財經及體育多個方面。據悉，FSN HD擁有12個地方頻道，其中FSN西部、FSN北部和陽光網絡7個頻道已播出，另有FSN底特律、FSN匹茲堡、FSN中南部、FSN西北部和