若論全球IT的傳奇人物，首推微軟的比爾·蓋茨。無論是個人終端還是系統操作平臺，甚至數字電視媒體，都與微軟的成功休戚相關，無不維系著信息產業巨人——微軟。每每見到關于微軟的書和報道，我都去關注蓋茨，更關心微軟的未來和它對媒體的切入點。然而，看書上的微軟不如走進微軟。 2004年4月15日，我終于能夠走進位于美國東部華盛頓州雷蒙市的微軟城，得以貼身觀察蓋茨和他的微軟。而且，由于美國駐華使館商務處的邀請和組織，微軟總部非常熱情地接待了我們這支 “中國廣播電視采購團”，從而得到直涉微軟縱深，感受蓋茨和微軟對數字電視媒體的認知與貢獻。
微軟的企業概況
穿過比鄰西雅圖雷蒙市的微軟總部50棟大廈，透過蓋茨經常沉思而獲得靈感的“蓋茨小路”，會看到標有26號樓的蓋茨辦公新址，旁邊就是迎接賓客的微軟貴賓樓。微軟全球網絡總裁琳達·史蒂芬斯女士在那里接待了我們，她曾接受過CCTV4的專訪，在微軟以至全球IT業都享有厚望。她著重介紹了微軟和它的全球戰略。微軟是個年輕的企業，一來它的發展史不過17年，二來它的員工現在平均年齡僅為34.7歲。在微軟總部35000間辦公室里工作著5萬名公司員工，包括中國北京的微軟中國在內，全球各地還有2萬多名現職員工。他們中間42%從事產品的開發設計，其他從事銷售、服務、運營等第一線的業務。
微軟行政劃分為7個主要事業和產品部門，還有專門擔負研發任務的研究院（MSR）和專門從事市場營銷及售后產品支持服務部門（PSS）。7個主要事業部及研發任務和內容是：⑴ Windows 操作系統終端部門是開發和生產操作系統的核心部門,它的存在保證了微軟的主要收入來源；⑵ 信息員工部門主要開發和生產辦公通用軟件工具；⑶ 微軟商業服務部門主要開發和生產企業所需各種商業管理軟件；⑷ 服務器和開發工具部門主要開發和生產各種服務器軟件平臺產品；⑸ 移動和嵌入式設備部門主要開發和生產各種移動式和嵌入式設備上的操作系統和應用軟件；⑹ MSN主要提供ISP與實時短信服務，同時提供公共綜合網站與電子郵件、新聞、購物和搜索引擎等的服務聯接；⑺ 家庭及娛樂部門主要開發和生產各種消費者使用的硬件，如鍵盤、滑鼠等，以及Xbox等的游戲平臺。
微軟2003財政年總收入為321億美元，其中本土以外市場收入占總收入的27%。但本土以外的資本投入卻大大高于產出。全球89%的終端操作系統來自微軟，難怪全球反對微軟違背聯邦《反壟斷法》的呼聲一片，但在380名鐵嘴大律師云集微軟取證后，終以庭外調解而暫停。
一幅小畫的微軟戰略
蓋茨有一張自喻小畫(那人物小而畫面并不小)，自打微軟第一棟大廈建成起，就一直掛在辦公室的前廳。那畫有6尺見方，畫中只有一個不足3寸的獨坐人，周圍空空蕩蕩，那人通過耳機連接很遠的收音機(或是錄音機)，收聽信息或者就是原始的節目。人言那就是蓋茨本人，而我卻看不出，但是，畫中的構思的的確確充滿了包括幾乎整張空白的余留空間，表達了蓋茨在現代生活中唯有信息的渴求是自我生存的第一需要。論這幅畫的布局，大大超出了國畫大師李苦禪先生判定作畫布局的至理名言—“疏能躍馬，綢難面針”。但它卻能成為“名畫”，幾本暢銷書中都大有渲染，只是視角的不同而造就結論的不同而已。
自從微軟中國總裁唐駿走出微軟，加入中國首富陳天橋的盛大網絡，一直在引起世人的關注。從沸沸揚揚的新聞中雖看不出唐駿與陳天橋的必然聯系，卻能發現微軟與盛大網絡的淵源。遼寧的全國付費頻道《游戲競技》互動平臺運用微軟Xbox游戲平臺為技術底層，成為國家體育總局唯一授權實況傳播“電子競技”奧運會項目的付費電視頻道；還有遼寧平臺的《北斗星空》，以微軟Windows Media 9對應ADSL 512kb/s以下流媒體播放的數字電視，成為跨越重洋流暢接收遼寧電視的數字媒體新成果。而且，在發展中的遼寧DTV平臺上，對微軟7大產品事業部的軟件產品都有接觸，這不能不聯想起蓋茨的小畫，畫中突出表現現實生活中再小的人物同樣充滿對信息的渴望，而媒體所帶來的信息幾乎能夠遍布整張白紙；在那“一張白紙好畫最新最美的圖畫”中，恰是數字媒體的應用基礎，特別是電視媒體那些“空白”，有待開發基礎應用軟件平臺；畫面碩大“空白”留給了媒體、信息、數據……，任其發揮遐想，任其應用擴散。蓋茨小畫的“空白”不僅留給了自己的微軟，也通過微軟留給了數字媒體。正當電視媒體大舉挺進數字媒體的時候，電視人是否也能透過蓋茨的超越現實主義思維觀，看到自己的“空白”？誰看懂了這幅畫，誰就看懂了蓋茨的微軟戰略，看懂了IT巨人—微軟對數字媒體的價值所在。
微軟挺進傳媒
微軟進軍傳媒，除了潛心研究它的基礎平臺外，MSNBC電視臺影響最大。1996年微軟投資2.2億美元，與美國國家廣播公司（NBC）合作組成微軟全國廣播有線電視公司（MSNBC），設立以MSNBC為呼號的電視臺，主播電視新聞頻道節目。從此，“為更多的新技術、更強的交互功能以及更加個性化的內容服務”，成為MSNBC的辦臺宗旨。MSNBC全天24小時播出電視新聞，其中所蘊含的技術創新成為舉世公認，最佳新聞頻道和最佳技術創新為MSNBC電視臺所獨占。隨后還有MSN和Xbox Online網站，不僅成為全球網絡媒體中受眾群體最大的服務平臺，也是內容與技術更新最快的佼佼者，充分表現出微軟媒體處理與服務平臺等基礎研究所獲得質的飛躍。微軟在媒體基礎研究方向的主要成果包括：
⑴ NET戰略，微軟大力推行的“用軟件把信息、人、系統、設備聯成一個網絡整體”的信息戰略，具體表現在以MSN網站的網絡媒體形式，對當天新聞的發布和轉載、各地的天氣預報、股市的動態報告、旅游的指點江山等等技術創新型的節目制作及發布，不僅為網絡媒體建立了新興的節目內容模式，也創建了信息與人、系統、設備的統一應用平臺，這對未來的全球媒體戰略頗具前瞻性指導意義。
⑵ 電視媒體節目制作，在MSR微軟研究院所屬研發中心進行的關于電視媒體業務處理的研究及其開發，集中表現在WMV-HD高清晰度視頻處理和膝上編輯系統，以及WMV流式媒體播出格式的研究、推廣和應用上，為新一代數字媒體開辟了制作新天地。
⑶ Xbox的游戲網站，以網上游戲平臺Xbox Online和多種網絡游戲軟件的形式，構建新型游戲平臺的底層邏輯和代碼，建立下一代網上搜索技術和游戲平臺新技術。
這些已經具備典型應用的軟件基礎技術，包括以此建立的軟件工程整體構架，已經成為新一代數字媒體的技術應用平臺。
“美式”研發中心的媒體理念
微軟對媒體數字化應用的總體戰略，既布局了產品事業的分布，也調動了投資方向，以收益的26%投入新技術的再研發。微軟研究院（MSR）是不以贏利為目標的專門研發機構，它有兩大任務，一是媒體視頻基礎平臺的研究；二是與微軟相關廣告和宣傳節目的電視制作。由機器人一并驗證聲、光、卡的數字媒體研究中心