站在技術前沿就是在最好的環境下都是非常難的，更不用說在37000英尺的深海下，在一個直徑只有43英寸的潛水器內。這是著名探險家/制片人詹姆斯?卡梅隆和他的業務合作伙伴/技術指導文斯?佩斯、以及導演約翰?布魯諾和攝影指導Jules O’Loughlin在拍攝國家地理頻道全球首部水下實景3D影片——卡梅隆的深海探險之旅影片《深海挑戰》所面對的挑戰。同時作為一位技術先鋒，卡梅隆指示其團隊盡可能以原生3D和最高的分辨率拍攝。
深海挑戰者潛水器首次在杰爾維斯灣試驗
“混合超高清”
值得注意的是，在2012年此探險發生時，拍攝4K的切實可行的選擇比現在少得多。事實上，Red One和Red Epic M為極少的經過實際測試的4K制作攝影機。但由于要探測各種環境有許多實際的限制，拍攝團隊不可能總是使用其Fusion 3D支架來支撐Epic或其它攝影機，這些支架體積大，重量也不輕（45磅以上）且易受海洋噴霧影響。因此，他們配置了各種尺寸和分辨率（從1080p到5K）的攝影機，結果是一次混合的超高清制作。
由于探險計劃始于2012年前，如Sony的F65、F5和F55等的4K攝影機沒能成為此項目選用的設備。卡梅隆的拍攝人員在其Fusion 3D支架中采用了如P1等的Sony攝影機。對于4K或以上分辨率，他們開始時采用Red One，而在更輕便、更高分辨率的Red Epic供貨時轉用了它們。Epic還是唯一部署于塞滿了計算機和電子設備的43英寸球體潛水器（深海挑戰者）內的全尺寸攝影機。事實上空間是如此寶貴，每當卡梅隆想在潛海期間實時顯示大海景觀時，Epic不得不從一英尺苯乙烯觀察孔移走。
在緊湊的潛水艙內部，幾臺3D GoPro Hero拍攝卡梅隆的每一個動作。在此微型潛水艙外，只有一款攝影機可以經受16500 PSI水壓——為此潛海設計的超級緊湊的3D“微型攝影機”，它由工程師Blake Henry、影像專家Adam Gobi和卡梅隆—佩斯集團設計。這些微型攝影機圍繞10 MP 1/2/3英寸Aptina CMOS 1080p成像器制造，裝入一個超級緊湊的像拇指的外殼，最大限度減小高壓下爆裂的可能性。
“我們用油保護球體內一些電子裝置，油比空氣稠密，可減小壓縮體積，”佩斯說，“對于成像器，你必須用一些空氣包住它們，但不用太多。較大的4K成像器和更龐大的機身內爆的風險更大。”
在一次無人潛入11000米試驗中深海挑戰者被放進太平洋
來自“領航球形潛水器”的視像
每臺微型攝影機經由1.5G單模光纖輸出一個10比特1080p/24信號，由卡梅隆從“領航球形潛水器”控制。一臺被安裝在潛水器的機械臂上，而另一臺被安裝于連接到一根6英寸多吊桿的云臺上。后者使卡梅隆能夠自拍潛水器，并提供一對外眼檢查和評估潛水器外關鍵系統（如機械臂及照明和壓載系統）的狀況。在下降的早期，卡梅隆還從觀察孔控制一臺安裝在一個Israeli臂的GoPro 3D。若干3D GoPro支架被用于潛水的各個階段。
液壓機械臂上其中一臺微型攝影機主要用于廣角攝影，而另一臺有一個90mm微距鏡頭，被用于海洋生物（從海葵到海參和水母等）的近景鏡頭拍攝。它還可以拍攝12 MP靜態照片，并有助于發現許多新鮮的物種。對黑暗的深海中這些探險和拍攝非常關鍵的還有7英尺長的由30塊75W LED組成的排燈以及一個735W LED聚光燈。4個Ty遠光燈也有助于提供近100英尺的可見度。
卡梅隆在整個9小時多的潛水中斷斷續續操作微型攝影機。“他們用Pro Res 4:2:2以3D記錄部分下潛和上升的鏡頭，” 導演John Bruno說，“3D視頻被送到一批750GB Samurai (Atomos)錄像機。潛水器內一臺（2D）Epic經由觀察孔以5K拍攝水下鏡頭。”卡梅隆一共拍攝了近5小時的5K Epic鏡頭到4塊專門的512GB固態硬盤。
為意外未雨綢繆
對于接近水面的水下拍攝和水上部分的拍攝，Bruno主要依靠帶Red Epic或Sony P1的Fusion 3D支架。他還指示其10人拍攝團隊始終將一臺攝影機處于待命狀態以便記錄可能發生的有趣東西，“在后期你隨時可以稍稍調整分辨率、彩色等，但前提是要錄好素材。”
工作人員在澳大利亞對深海挑戰者進行廣泛水中試驗
兩個Fusion 3D支架配備Epic，用于一系列“干拍攝”（出水）場合，包括一些相當濕透的場合。鹽霧是一個持續存在的問題，需要定期保養。“鏡頭上一滴水都有可能毀了你的3D，” O’Loughlin說，“每只眼的反射鏡都必須干凈。不然的話，繼續拍攝前你不得不停下來清潔和吹干它。否則你得到的結果是不可用的3D以及承受把2D鏡頭從‘較好眼’轉換為3D的支出。”潛水開始和結束時他還用在一個定制的CPG（水下）外罩內的Fusion 3D支架上的Red Epic拍攝深海挑戰者號潛水器。
當實在沒有充足的時間配置此Easy Rig支架臂和其中一個Fusion 3D支架時，O’Loughlin經常使用Sony的PMW-TD300，它操作起來很像一臺Sony 2D攝像機。“通過TD300，只要你不靠近被攝物15英尺之內，您就能夠獲得相當好的3D，”O’Loughlin說，“擱在肩上很舒服，并且不需要很多準備時間。”
為“深海挑戰”總共拍攝了1200小時的鏡頭，剪輯為兩小時的紀錄片，于2014年8月向美國影院發行，其中80%以上為原生3D。盡管不到一半以4K分辨率或更高拍攝，但最終的影院作品實際上為4K，雖然每眼為2K。值得一提的是，用Hero1和Hero2拍攝的GoPro鏡頭都沒有進入IMAX版影片，但它大量用于國家地理頻道的電視版。很遺憾該項目進行時4K Hero3尚無現貨。
對于習慣65mm電影鏡頭的IMAX觀眾，無論什么題材，超高清顯然是必須的。佩斯說：“‘深海挑戰3D’顯示深海探險還能推動成像技術，促進我們以4K、5K拍攝最精彩的部分，甚至7英里的深海。”