數據網—一種有近三十歲月的面向辦公室的技術已正式登上專業音頻的廣闊舞臺。音頻行業使用各種現有的數據共享和存檔方案在過去十年中已穩步進行。近幾年來，推動這種發展趨勢的因素包括重大技術進步、制造商合作、各種標準采用和成熟的獨創性。
若干家新公司已經崛起；許多備受歡迎的老公司給現有產品線增加了網絡兼容性或建立全新的分公司，以利用此新商機。本文概述網絡音頻的兩大主流趨勢：基于以太網的系統和存儲區域網(SAN)。
回顧
目前使用最流行的聯網標準—以太網實際上歷史最悠久。以太網的出現甚至早于PC，于1973年左右由施樂公司工程師Robert Metcalfe開發，此人后來創建了3Com公司。
Metcalfe被要求建造第一個數據網絡系統，便于辦公室之間使用施樂公司的最新樣機：激光打印機。他的挑戰是要使一個辦公室內的100多臺計算機使用同一設備有序地運轉起來。其設計的關鍵在于給系統中每一個“節點”分配唯一的地址，因此允許多組不同數據包有序地路由。Metcalfe及其研究小組的以太網規范定義物理連接和媒體以及數據包，信息通過它們在局域網（LAN）上傳輸。
這種最初的以太網協議也稱作10Base-T，以10Mb/s的速率在計算機之間傳輸數據。數據傳輸速度的提高引發新的以太網協議，包括快速以太網即100Base-T和千兆比特以太網1000Base-T。以太網安裝使用便宜的互聯線纜，與被稱作第5類(CAT-5)的安裝級電話線相似。CAT-5是一種未屏蔽的雙絞線數據級電纜，支持的長度約100m，超過此長度，電磁干擾(EMI)、信號輻射和衰減問題會威脅到數據的完整性。
以太網是當前最普遍應用的聯網標準，聯接全世界局域網中約5000萬個“節點”。由于此技術歷史悠久和普遍應用，以太網部件一般都很便宜并可隨時供貨，吸引開發商將之用于許多備用場合，包括專業音頻中。
以太網之路
在專業音頻的承包、安裝和其它環節采用以太網來勢迅猛。由Peak Audio(CobraNet)和Digigram開發的協議正被積極地向許多原始設備生產商發放許可，允許其在眾多種專業音頻產品中采用他們的技術。制造基于以太網的專有系統的其它廠商有Yamaha(mLAN協議)、Peavey (MediaMatrix CobraNet基系統)、小谷(ND-20/mLAN兼容)和Gibson Labs(MaGIC協議/系統)。基于以太網的系統已進入專業音頻的確切標志就是在Neutrik推出其創新的EtherCon系列專業CAT-5連接器，360 Systems提供一種具有以太網聯網能力的DigiCart錄音機，其設計宗旨主要用于全機構以太網制作系統中。Logitek的Remora是一種基于以太網的模塊調音混錄/路由系統。
使用基于以太網的數據網較傳統多區模擬布線方案具有多種明顯優勢。以太網特有的數據處理功能，似乎就像一條雙向多車道高速公路，每輛車各行其道，因此以太網在復雜的多區音頻設施中傳遞和路由信號是很自然的。
機構的傳統模擬布線需要大量線纜和導管，而且設備常破裂或損毀。基于以太網的系統使用便宜的CAT-5線纜（長距離則用光纜）。再者，對網絡音頻有利的是消除從/到對應于源主節點的每個區域的分散布線“家庭走線”。典型的以太網系統中，可有多個主或源節點，將音頻/控制數據饋送給網絡其余部位。由于網絡音頻較之模擬系統減少了使用的線纜和連接，停機時間、修理費用等也相應下降。
Peak Audio幾年前推出的CobraNet是截至目前為止，以太網在當今專業音頻中最顯著的應用。Peak已將CobraNet確定為多聲道音頻和控制數據在快速以太網LAN上的傳輸標準。Peak Audio通過積極發放其技術許可，已制定出一個音頻和數據通訊協議，允許許多不同生產商的產品和系統連接，使其能在同一CobraNet LAN網上共同或獨立工作。
SAN遍地開花
專業音頻中網絡數據的其它主要發展趨勢之一是采用SAN的制作演播室激增。演播室中采用帶寬密集型技術（高分辨率音頻、多聲道環繞聲，高清晰度數字視頻及其它“富媒體”格式）的速率正超出傳統存儲解決方案負荷的能力。SAN通過可縮放、冗余的存儲設備和服務器網絡分配其資源，允許許多用戶同時訪問同一媒體，沒有任何延遲或服務質量的下降。SAN概念基于FC的高速互聯技術，傳輸速度高達1Gb/s（遠快于目前SCSI最高的 160Mb/s），并允許光纜鋪設長度達10km。
幾家新崛起的和現有的面向存儲的公司著眼于富媒體制作初生市場，它們使SCSI和光纖通道SAN系統特別為音頻/視頻市場量身定制。有些公司如Rorke Data、Storage Tek、 PESA、Studio Network Solutions、Glyph Technologies及其它公司提供多種可縮放的硬件系統和定制系統設計以滿足機構的特別需要。
有些公司在制造數分鐘即可安裝好的設備齊全的SAN方案，并擁有人們熟悉的演播室控制間，儼然就像另一機架安裝設備的面貌，避免了“走向SAN”網涉及的許多忙亂和工作量。比如因與Digidesign Pro Tools音頻和Avid視頻工作站有長期關系而廣為人知的Glyph公司增加了一批獨立的SAN解決方案和網絡產品，包括Coba NetMedia Manager。
在專業音頻中應用網絡技術的發展趨勢日益增強，似乎對行業中的全部工作都有益。工作性能提高，可靠性改善，用戶選擇增多且易于安裝，僅僅是基于網絡的音頻系統實現的一部分益處。