過去五年間支持內容創作和分發的媒體管理技術有劇烈的變化，最明顯的是從定制硬件轉換到靈活的基于軟件的系統。在推動此轉換方面，IT繼續扮演關鍵的角色，這是隨著新服務需求增大以及部署這些服務的時間減少，我們期待持續走強的一個事實。

　　曾經為許多媒體系統內的主要部件之基于硬件的系統正在衰退，讓位給以網絡為中心的架構上基于IT的部件的融合。此融合導致能夠更快速地回應市場的需求以及在服務變化或需要新服務時調整成本較低。

　　拋棄基于硬件的系統的一個理由是開發時間。在過去，開發一種新產品可能需要數年的從概念到首發的時間。如果產品基于新技術，開發、測試和向行業發布這些系統可能要付出巨大的努力。當這些產品要求集成第三方部件時，整個系統成熟和被主流用戶接受可能又輕易地需一年或更長時間。到那時，行業對此產品的要求可能已經變化甚多，甚至于被以更低成本提供更好解決方案的競爭技術取代。

模式轉移

　　隨著解決方案從定制硬件轉向服務器和面向軟件系統的混合，新和更有計劃的服務開始涌現。改變廠商基于文件的節目生產和分配工作流程之安裝、測試和重新配置所需技術之處理方式，可提高這種增加服務或創造新收入流的能力。

　　在當前瞬息萬變的市場中，新服務推出要等6個月是企業大忌。利益相關者經常提出必須在幾星期內而不是幾個月內推出新服務的新商業計劃。提供新的競爭性服務的努力再也不能受硬件開發周期影響或被不可預測的資本成本或預算限制拖累。系統正變得越來越靈活，部署成本越來越低；并且如果服務需求得到修改乃至在一次不成功的運行后被關閉，則對經營影響不大。

　　此外，這些系統現在提供資源獨立性；即服務不再必須專門是一個資源對應一個解決方案，它們現在能夠提供可根據需求調整的多種功能。

　　媒體管理、內容創作和節目分配現在依賴一個稱為“軟件定義”網絡、存儲或服務的新局面。這種方式的出現減少上市時間，反過來永遠改變技術發展格局。這些系統可被部署于云、數據中心或企業內。

　　為支持這種模式轉換，產品要求和系統架構現在大量利用IT功能，這就是為什么現在IP、以太網和網絡在視頻媒體業幾乎每一個方面通常都可以發現的原因。曾經由定制設備組成的系統現在在商用現貨部件上實現。

　　曾經利用一些PC去接口系統中硬件或被嚴格用作管理工具的系統現在把多個服務器用作核心部件，協調和同時管理多個任務。服務器基本上已經取代基于硬件的設備，使得在無升降變動或新籌資過程的情況下，就可提高靈活性及調整服務。

通過軟件確定靈活性

圖1：傳統視頻服務器播出系統內的分立部件。 (A)為現在集成進(B)所示的一體化播出系統。未來的全IP系統被虛擬化(C)，通過各種網上“按需”分配和管理的服務(D)。

　　為一組特定子系統（如轉碼設施、編碼設施或檔案管理系統）部署多個服務器的做法只有約10年歷史。在當前許多系統架構中專用服務器概念依然存在；但此觀點在下一個基于IT的媒體技術演進中將可能改變。

　　例如，早期的視頻服務器（約上世紀90年代中期）的裝配方式類似于70年代立體聲組合音響（參見圖1-A）。現在視頻服務器的全部功能被直接集成進與廣播節目播出頻道鏈相同的物理機箱（參見圖1-B）。

　　這些“一體化播出系統”現在包括基于文件的轉碼、軟件解碼和IP播出，有各種編解碼、圖形和音頻疊加、短期存儲、自動播出和內部SDI轉換。這些服務的一些或全部被包裝進一個頻道且部署在一個專用服務器上（而且它們完全是軟件實現的），意味著用戶要得到當前或未來的功能，無需另購機箱或另連接部件。

　　一體化播出系統（CIAB）的運行方式從根本上與其獨立的傳統系統類似，但有更多功能。而差別是廠家現在把分離的軟件程序（曾經分配給專用機箱）裝進一個以IT運行的功能強大的基于計算機的服務器。

　　此CIAB模式可能在短期內依然為傳統廣播公司的運作模式。不過，對那些有很多頻道、提供數千碼流或經常性需要改變節目播出方式的服務提供商來說，這種CIAB模式不可能成為其理想的解決方案。

　　即使CIAB模式相當完善，處理數百個碼流也要求有不同的參數。

　　傳統上——如在數據中心領域，在推出一個新應用時，IT部門會部署一個新服務器，擴容或增加新服務器并另增一對網絡交換機。這是一個成本高昂且耗時的任務，往往不準程序設計師試驗。

　　即使在今天，常規的電視中心也還是用百余商用現貨服務器、幾十臺網絡交換機和多套獨立的存儲系統搭建。它們（與傳統電視中心一樣）需要一臺主（和備）中央核心網絡交換機、冗余的防火墻、聚合交換機及其它網絡部件。

　　由于系統現在要求多組24-48端口交換機雙本地運行，布線幾乎不可能減少。當設備、供電和散熱超出包含這些部件的可用物理空間，危險就出現了。一旦發生上述情況，縮放模式變得嚴重制約，減少了可擴展的服務數量。

虛擬環境

　　另一個重大變化即將來臨。隨著媒體業向前發展，系統將用虛擬環境配置。虛擬化使新服務能被啟動，被置于網上及被控制。如果（或當）服務不再需要，它們可被簡單地關閉且被重新配置用于其它服務或應用。從概念上講，圖1-C描述一個基于全IP的虛擬化環境，它提供各種按需服務；完全在圖1-D中的一個網絡上運行。

　　允許這些基于軟件的基礎設施運行的管理框架是非常協調地結合在一起，仿佛它在全局層面處理整個平臺。這種框架像其數據中心對應物一樣，被稱為“融合的基礎設施”；也被稱為“融合系統”或“統一計算系統”（UCS）。

自動化和最優化

　　相對較新的技術、不斷變化的商情趨勢和頻繁調整的服務需求正在使媒體服務看上去比傳統廣播世界更像信息技術世界。

　　虛擬化正在簡化網絡，允許我們利用擴展的10G和40G管道。自動化正在減少促進新服務所需的人工干預。固態存儲器正在緩解許多存儲性能瓶頸制約。LAN/WAN最優化加上緩存改善和數據傳輸改善，都有助于這些技術領域的改進。云服務正在使企業更易存儲數據或增添或關閉服務，提供更大的靈活性，更易根據資本成本擴展。

　　最終結果是企業應當能夠合理化管理職能，更快開展新服務和降低運營成本。由于一體化系統包含的部件較少，故障排除聯系或問題區域變得不復雜。部件可由一個操作員控制臺管理，而不是各種不兼容的管理系統。

　　融合是對未來多種服務（如OTT、多屏和節目內容定向分發給有線或無線用戶）的答案。這些概念將能夠（最可能是隨著時間推移）被普遍部署，甚至是被傳統廣播節目服務提供商部署。不難看出廣播中心設備間正在被打造為虛擬化中心數據中心。