壓縮技術是新時代數字視頻記錄和分配的核心。“讓更多的比特進入更小的空間”一直是電子領域許多開發工作的一大推力。
    另一方面，錄像帶、硬盤和光盤工程師一直在大幅度提高這些記錄媒介的密度。硬盤驅動器的最新突破技術是“垂直記錄”，垂直記錄技術使消費者可以通過零售渠道購買到500GB硬盤。1TB驅動器已經推出。垂直記錄前可零售的最高容量是320GB。
    數字磁帶記錄密度的技術高峰由磁帶制造商而定。如LTO3等的數據磁帶擁有一批忠實的追隨者，因為一盒LTO3磁帶現在有400GB的容量。Sony對LTO磁帶采用的“先進合金被覆金屬離子”技術引以為豪；富士膠片公司有其“Nanocubic”磁性媒體涂層技術；TDK有超精細金屬“Super Finavinx”磁性粒子技術；Imation有其獨有的先進金屬粒子涂布技術與工藝“Tera Angstrom”；Maxell有其專有的陶瓷被覆金屬粒子磁帶。
    磁帶要小心對待的是磁帶驅動器內的記錄磁頭。薄膜晶體管技術對減小磁頭內記錄間隙尺寸非常重要，因此可以記錄更短的波長。
    通過多層技術及采用更短波長的激光獲得更大的比特密度，光盤正取得穩固的發展。在低成本的堅固的移動式光盤上以最新的雙層藍光可錄光盤形式可以有50GB的容量。
    另一方面，雖然記錄媒介正在變得越來越密集，但降低有效載荷本身大小的開發努力還是很大。“降低碼率”也許是對我們通稱的壓縮的最準確的表達，因為它清晰地說明了我們正在努力實現的目標，即找到一種用更少的比特描述原始像素的方式，從而降低要記錄的比特數量。
    現在關于JPEG和MPEG-1、MPEG-2和MPEG-4（及變種）的發展路徑的文章已經很多，值得一提的是廣播行業只有一種壓縮標準被標準化，即MPEG-2。
    MPEG-2并非一種任意一個廠商獨有的專有格式。DV25在消費視頻行業是標準化的，但在廣播行業，只有來自某些廠商的專有變種可用，明確地說，就是松下的DVCPRO和Sony的DVCAM。
    在SDTI連接上有一個DV數據流SMPTE標準，但這是就目前的情況而論。壓縮視頻流的記錄媒介格式在廣播領域始終是一個專有的問題。
    一個由消費視頻行業50多家公司組成的聯盟充分地標準化了DV25，但轉向下一代消費視頻記錄格式是一個解難的努力。個中原因在于目標起點已大不一樣——從SD到HD，這驟然要求比特密度非線性突升。

    壓縮領域的一個跳躍
    壓縮的SD數據率約31Mb/s，而非壓縮的1080i HD約為117Mb/s（50i）或140Mb/s（60i），這比PAL環境中捕獲的數據量高出3.8倍，比NTSC環境中的高出4.5倍。
    在我們轉向HD時，有效載荷驟然間或多或少增加了4倍。記錄介質和碼率降低方案過去在極好地跟上SD的需求。31MB/s是易辦的，用于消費攝錄一體機的DV25和用于消費DVD電影分配的MPEG-2就是實證，但HD記錄是一座要攀登的陡峭山峰。
    MPEG-2在某些場合非常有效，消費HDV格式就是一個很好的例子。采用長GOP MPEG-2編碼，上佳質量的高清視頻可以擠進6mm DV磁帶的25Mb/s帶寬。但不管你喜不喜歡，總之都有一種棄用磁帶的趨勢。
    消費SD攝錄一體機采用8cm Mini-DVD-R光盤或內部硬盤有一些時間了，而隨機存取播放能力和縮略圖索引是大賣點。但DVD-R光盤的記錄帶寬是有限的。還有發展趨勢是使用像安全數字（SD）存儲介質這樣的閃存卡。這種情況下存儲容量限制問題和記錄帶寬問題更大。
    轉折點來了。消費電子行業兩大巨檗索尼和松下宣布為消費攝錄一體機聯合開發一種新減低碼率方案——AVCHD。基于MPEG-4 Part 10編碼，此新方案希望在相同圖像質量下MPEG-2的碼率減半。
    有鑒于此前最大的成就是25Mb/s的HDV，現在我們可以期待在約12.5Mb/s有與HDV相同的圖像質量。這將能在普通的閃存上（如SD卡）記錄HD信號。在12.5Mb/s，一塊SD卡將能存儲約40分鐘視頻。
    甚至于20分鐘容量在25Mb/s也是可行的，但每秒3.125MB/s的相當HDV數據率是閃存和DVD-R的底線。雖然高速閃存卡有許多天花亂墜的宣傳，但傳輸速率的底線依然在3MB/s左右。
    當我將一塊高速CIF卡插入一個CF-IDE適配器時，我認為可以把此CF卡當作PC硬盤的一個高速低功率替代物，但現實令我非常失望。來自此高端CF卡的最大可測量的傳輸率僅有3Mb/s，難道這是閃電的速度嗎？

    AVCHD解決方案
    因此需要AVCHD使數據率低至一塊SD卡能持續不斷地處理的水平。松下采用P2盒內4塊并行SD卡解決了其P2卡中的帶寬問題。一塊P2卡本質上就是一個四SD卡陣列。
    但在消費視頻市場，由于成本或體積的原因，四SD卡陣列是不可行的。目標是可靠地記錄到一塊SD卡上，AVCHD就是可行的技術。
    AVCHD其它感興趣和切合實際的方面是記錄在AVCHD攝錄一體機內Mini-DVD-R光盤的內容可以在消費藍光盤播放機中播放。此功能是通過將MPEG-4編碼的數據封裝在一個MPEG-2傳輸流內實現的。此MPEG-2傳輸流內AVC稱為“HDMV模式”。HDMV基本上是藍光盤播放機規范內的“DVD兼容模式”。
    因此，隨著AVCHD攝錄一體機的出現，現在可以獲得一種端到端消費HD系統。消費者能夠在AVCHD攝錄一體機上拍攝HD，把此視頻記錄到Mini-DVD-R光盤上。該光盤然后可以在家庭藍光盤播放機上直接播放。隨即存取播放和縮略圖索引是標準特性。甚至杜比AC-3環繞聲都可用于AVCHD標準。消費者是否能用消費話筒裝置有效記錄環繞聲是另一回事，但這是一大賣點。
    這些特性不一定就流到廣播市場，例外是松下宣布在其某些P2 HD攝錄一體機機型中采用AVC-Intra壓縮。
    AVC-Intra是MPEG-4 Part 10一種I幀唯一模式。松下的AVC-Intra應用動機與AVCHD的相同。松下的P2攝錄一體機就P2記錄介質每分鐘的成本來說是處于不利地位的。應用AVC-Intra（50Mb/s）取代DVCPRO HD（100Mb/s），可以倍增P2卡上的記錄時間，有效減半此記錄介質高清視頻的每分鐘記錄成本。這使P2更進一步獲得市場的認同。

圖1 用AVC-Intra取代DVCPRO，松下令P2卡上的記錄時間倍增

圖2 Grass Valley Infinity攝錄一體機 可將JPEG-2000用于記錄的視頻

    JPEG-2000——編碼一次，解碼