看完奧斯卡獲獎紀錄片《帝企鵝日記》，人們深深記住了那一群滑稽、可愛而又堅強的企鵝家族，同時也領略了南極大陸的漫天冰雪與荒無人煙。是的，那是世界上最為寒冷、也極為干燥的大陸，擁有“寒極”以及“白色沙漠”的別稱。所以，就不難理解絕大多數人會對南極望而卻步。
     然而，作為全球生態環境的晴雨表之一，南極向來都是科學家們研究全球氣候演化進程的寶地。根據他們的研究結果顯示：在過去80萬年中，地球歷經了八個冰河期，而南極冰川層的漲落與氣候的輪回有密切聯系。掌握其中的奧秘，能為科學家解讀困擾全球的氣候問題、預測未來的氣候走向帶來重要的依據。
     英國南極調查局（British Antarctic Survey，以下簡稱BAS）隸屬于英國政府，負責開展由英國官方組織的南極及其周邊地區科學研究；而BAS的工程隊則承擔為研究人員設計、制造以及加固各種設備的任務，從而確保這些設備在南極嚴峻的環境中能夠順利工作。正如BAS的一位負責人所說的：“如果你想把新設備準時送到某地，而每年只有一次機會，時間顯然是至關重要的因素。”
     BAS工程隊面臨的正是這樣的挑戰：南極地區每年的夏季都極為短暫，而考察船惟有在此期間可以通行，因此所有設計必須嚴格滿足時間要求。
     要在英國政府有限的預算范圍內按時完成上述極其重要的項目，使用最新的技術便成為了關鍵。BAS工程隊使用Autodesk Inventor軟件來設計產品并制作數字化樣機，從而為地球最惡劣的環境中所進行的重要工作提供支持。

極地英雄 與數字設計結緣
     Andy Tait是英國南極調查局負責機械設計的工程師，Tait 和他的團隊可能隨時都要面對六、七個復雜程度互不相同的項目，例如設計或制造用來測量來自冰川大陸的冰流速度的固定柱、用來監測海洋冰層活動的數字攝影系統、用來測量大氣臭氧的恒星定位望遠鏡，以及可以取出幾萬年前冰芯樣本的冰上取芯鉆等等。
     上世紀八十年代末，Tait剛參加工作時，在冰天雪地的南極野外工作了兩年半的時間。后來，他加入了現在這個總部位于英國劍橋的團隊。“當時我們使用的是一款名叫RoboCAD的應用軟件，但在1994年時換成了AutoCAD，這是因為當RoboCAD在與其他應用程序進行文件共享時有一定的局限性。而已經成為業界CAD格式標準的AutoCAD則克服了這個問題。”
     1997年，Tait和他的同事們開始用使用Mechanical Desktop（即Autodesk Inventor的前身）。而從1999年起至今，他們一直采用 Autodesk Inventor。
      基于數字化樣機解決方案的Autodesk Inventor軟件能夠創建精確的三維數字化模型，并且驗證設計的外形、適配性及結構與功能。與非標準設計軟件不同，Autodesk Inventor能讓設計人員將現有的二維設計數據自由地集成到三維設計環境中，從而便于其他歐特克制造業應用軟件及其用戶再度利用或共享AutoCAD DWG文件和三維設計數據。

三維模型 實現溝通零距離
     BAS經常開展一次性的科考項目，因為常規的設備往往無法在極端的天氣環境下進行正常工作，BAS工程隊必須定制化的設計并生產特種設備，因此，設計師與科學家之間的緊密配合至關重要。
     傳統的模式是科學家們向設計師描述想法，并隨手畫出的二維圖進行解釋；但是，若單憑二維圖紙就想充分理解最終產品及其功能，就不太容易了。
于是三維模型的優勢就得到了充分體現。有了外形逼真、結構功能高度精確的三維可視化模型，科學家可以在設計早期與設計師互動，例如，檢查尺寸是否與他們的構想一樣，或者設備的某一部件是否滿足靈活性要求。
     Autodesk Inventor的參數化建模功能讓科學家們在設計早期就參與設計過程中，公式化的建模方式與科學研究的過程十分吻合，科學家們也無需擔心看不懂復雜的設計圖紙——因為所有的設計都用三維數字模型的形式表達出來。
     另外，三維模型的優勢體現在時間和成本效益上。
     對于政府機構來說，要想獲得項目資金并不容易，科學家需要拿出估算數字后才能得到批準。“使用Autodesk Inventor的好處是我們無需再制作物理樣機，最終產品更接近科學家的要求，  我們還可以通過展示逼真的三維數字模型需求資金支持。” Tait興致勃勃地說，“項目的成本效益提高了：以前我們還得一處一處地改進設計，現在一次性就可以把產品設計出來，成本效益提高了約40%。”

快中取勝 項目設計高效精確
     有一次，BAS工程團隊在最后時刻拿到一個時間緊急的項目。項目要求設計一個基于探針的地面雷達系統，該系統將安裝在雪地履帶車前面、用于尋找雪面裂縫，以防止雪地履帶車陷進去。Tait回憶說：“這是一個很重要的項目，但我們那天很晚才接到。多虧我們使用的Autodesk Inventor，它的快速建模、裝配等強大功能讓我們一次就完成項目設計，交付設備的速度快得驚人。”
     Tait又補充說：“把設備按時送到南極，還是錯失良機再等來年？一點點時間上的差別就能造成兩種截然不同的結果。有了Autodesk Inventor，我們可以在短短8周內把一個項目從概念變為現實，甚至還能包給分包商生產。”
     Tait對DWF圖檔存儲功能的評價也很高：“壓縮文件功能非常有用，因為我們與南極進行數據收發時下載速度有限，所以縮小文件尺寸大有好處。”

迎刃而解  歐特克常伴左右
     Tait非常感謝為英國南極調查局服務的歐特克本地經銷商Micro Concepts。他說：“我們和他們合作10多年了，出現任何問題都能得到圓滿解決。他們提供了大量支持，還為我們進行培訓。”
    “對我們來說，實體建模是未來方向。Autodesk Inventor的功能每年都有擴展，新增功能包括有限元和應力分析，還有資源中心，可以從里面挑選組件。這個產品好得讓人歡呼雀躍。但我們喜歡Inventor是因為它非常逼真。這不僅能幫助我們一次性建模成功，也能讓科學家在演示中突出設備的特點。由于運作的資金有限，我們只能制作一個最終產品，而這件產品要送到南極去。有了Autodesk Inventor，科學家們在會議和研討會上向科學研究所介紹他們的發現時，就可以利用Autodesk Inventor展示產品，幫助解釋說明。” [Page]

（圖片由英國南極調查局提供）