傳統上“主控”可定義為頻道或節目的分發，但自從有線電視和衛星電視提供商進入市場，從主控到節目分發的流程就開始改變。這些提供商的多頻道運營中心更像節目分發控制中心。在廣播電視的初期，主控室和制作室有很多相同的功能。主控切換臺接收來自演播室、外部信號、或者直接來自攝像機、音頻和視頻磁帶機等的視音頻信號。主控的操作人員主要負責對所有的音頻和視頻進行分發。主控系統基本都是一樣的，監測——再加監控，測試和測量設備保證圖像質量。除了實現信號源之間的切換，主控切換還可以鍵入標題和圖形；主控制系統有其專用的字符發生器/圖形系統。主控操作者基本上多出現在現場直播節目中。
主控的變化
如今，主控發生了變化。它曾經提供實時直播切換，負責全部播出。操作人員的工作也隨之轉變，以前他們只要確保磁帶正確裝入到自動磁帶庫中，而今是確保文件被加載到服務器中。在操作者把業務安排和播放列表導入到自動系統和播出服務器之前，進行確認和錯誤檢查，并維護業務和傳輸日志。
這些主控系統都需要相同數量的設備和支持，包括和制作系統一樣的空間、能源和環境條件，再加上所有的基礎設施和配套終端設備。如果增加冗余就意味著增加一倍的設備，在系統設計和管理中引入另一層復雜性。所有這些空間、能源和熱力的消耗都是巨大的，導致大量的間接成本。
大多數主控操作仍然是手動的。合作聯網的信號通過衛星和光纖傳送。他們或者提前錄制到磁帶后再延遲播出，或者作為一個文件接收到一個服務器中，再被放在可移動的媒體上播放。該時間表被分開傳送，并需要與傳輸日志集成。其他節目例如插播內容、廣告、公益廣告等也分別傳送到，在插入播出前，需要準備和打包。
工作流程轉型
通過引入自動播出，整個工作流程發生了變化。現在的自動播出系統控制矩陣、圖形設備、主控切換臺和播出錄像機和服務器。但是，自動播出系統配備自有的硬件、軟件和接口，增加了而不是減少了系統。該自動播出系統需要大量的設計，并考慮與所有這些設備的接口。多種協議RS422、RS232、GPI觸發器和API可用來控制這些設備。有許多新型和不同款的“黑盒子”用來轉換和同步這些協議，支持一些列設備與自動播出系統接口。
主控系統的下一個重大變化是服務器技術。這對于精簡工作流程，提高效率有一定的影響，但與此同時卻又在主控系統中增加更多的設備。
在從SDI過渡到IP過程中，系統和設備轉向服務器和基于IP的架構。除了現場或直播信號以外，所有的節目內容、廣告及插播內容可加載到播出服務器中。操作員再從業務系統中導入播放列表。然而，服務器仍然需要輸出到主控切換臺中，該切換臺集成實況信號、標題以及來自字符發生器和圖形系統中的剪輯片段。該自動播出系統控制播出服務器好像它只是其他某個設備，仍然還有眾多的設備和系統肩負主控切換臺上行和下行任務。
在數字電視時代，全部“直播”電視臺以各種類似于有線的方式發展成為多頻道節目發端。每個頻道都有獨特的節目，有屬于自己的臺標、交叉推廣、插播和廣告。這意味著每個頻道使用獨立的設備。該自動播出系統不得不管理多個節目表、播放列表以及系統和設備。
操作者的任務主要包括管理系統、集成現場和打包節目片段播出。在現在多頻道節目分發中，這使得主控操作者的工作變得復雜起來。工作流程需要管理多個編排表，許多設備傳輸不同的節目內容，臺標和插播內容需要傳輸到分發鏈中。
頻道分發端的工作人員都在不斷尋找方法，以簡化他們的工作流程。這意味著優化使用自動播出系統，改進效率，這就主要針對系統和設備的問題。還有一個更大的需求在于減少特殊操作和分發節目所須設備的數量。幸運的是，新推出的一些設備具有更強大的功能，有支持更多功能合并到更少設備中的設置。主控開關可以播放小片段，運行動畫和圖形。很多還可以實現通常用于節目頭尾的緊縮控制。
將所有的組合在一起
下一次迭代的這種合并和自動控制系統將集合更多的功能到更少的設備中。在以IP為中心和基于文件的生態系統中，設備之間進行文件傳輸，這將減少設備之間的SDI編碼/解碼。在分層和拼接IP數據流的許多方面取得了進展，對于標題和圖形不再需要解碼成SDI。
集成自動播放Channel-In-A-Box(CIAB)技術解決這些挑戰。這些設備占有較小的面積，卻集成了主控播放的許多功能。從設備的角度來看，這可以減少空間、電源和環境所需支持。從操作的角度來看，只有一個屏幕需要操作，管理頻道。
在備份情況下使用Channel-In-A-Box，這可以被用為一套完全冗余系統，以小型模式輕松管理本地或遠程桌面。Channel-In-A-Box也是一個符合成本效益的解決方案，特別是對于初創企業、公司或機構組織，他們的精力更專注于內容，而不是節目分發。
CIAB經歷了超過10年以上很長時間的休眠狀態之后，終于在廣電創造輝煌。許多公司如Snell、Grass Valley、Harmonic、Playbox都有旗艦的產品，這個市場似乎到了要成長壯大的時候了，忙碌可以明顯從這些年阿姆斯特丹IBC展會的推廣活動中窺見一斑，CIAB市場貌似開足了馬力。各大公司已開始以不可抗拒價格供貨CIAB，這使得市場更具有競爭力，這對于預算緊張的廣電機構肯定是一個好消息為。雖然配備CIAB不代表擁有了一切，投資需謹慎的聲音不絕于耳，但其優點使它更具吸引力。
推動CIAB市場的主要力量的因素如需要降低資本支出和運營成本，提高頻道形象，這些因素決定CIAB在小型和中型的廣電機構得到廣泛應用。同時，使用CIAB分發多個頻道的這一機會也有利于該市場的增長。
全球CIAB市場估計將從2012年的43.4百萬美元預計將增長到2017年的1.46億美元。這表示2012至2017年的復合年均增長率（CAGR）為27.42％。在地區方面，北美仍然是CIAB解決方案的最大市場為。然而，在未來五年中，亞太地區（APAC），中東和非洲（MEA）將出現持續增長，成為全球最大的CIAB市場。
Snell的ICE靈活、可擴展、可靠的CIAB
ICE集成的基于IT的系統滿足先進的廣播電視播出的需求，可顯著提高效率且降低成本。
ICE真正管理從1到100多個頻道，并保持相同的用戶界面。由于其獨特Flexicore架構，它可以很容易地適應不斷變化的需求，快速為運營商帶來新的創收頻道和在線服務，無需中斷其他系統運行。
無論你運營一個頻道或工作在一個復雜的多頻道播出環境，ICE可適應當前的要求，為未來提供可擴展性。ICE結合了Snell屢獲殊榮的Morpheus自動播出技術。
Morpheus提供了市場上最靈活和功能強大的自動播出技術。Morpheus的最根本的特質基于最大的通用性和靈活性相結合的原則，支持大量不同的工作流程，制作環境和內容分發平臺。此外，Morpheus可為未來業務發展提供保障——隨著時間的推移，它可以成長和適應新的分發平臺，以響應不斷變化的市場需求。
總之，ICE的特點是顯著降低每個頻道成本；打包多項功能，占地面積小；可以初始小規模部署，隨后“輕松成長”；擁有IT高效率，而不失廣播電視應變能力。
Evertz Oveture RT LIVE專為多頻道播出而設計
Overture RT LIVE是專為打造成本效益，多頻道播出而設計的，可實現集成主控播出。Overture RT LIVE這套CIAB方案可應用于區域商業插播、災難恢復/備份頻道或新低收益的HD/ SD頻道。
Overture RT LIVE基于標準IT硬件，為用戶提供主控功能，全動態頻道臺標、字幕。Overture RT LIVE也有一個多端口的內部視頻服務器，它支持廣泛的文件格式，帶一個標準的1TB（RAID1）內容存儲。Overture RT LIVE提供SD和HD混合內容的無縫播出。
Overture RT LIVE提供靜態圖形、多層先進圖形和字符生成等多項功能。Overture RT LIVE使用Evertz開發接口卡，提供靈活的I/O可配置為4路輸入和4路輸出或6路輸入和2路輸出。用戶可以在這些輸入和內部視頻服務器之間切換，在輸出上播出和應用各種圖形。Overture RT LIVE是一個真正的完整的頻道播出。
草谷推出新K2 Edge多頻道集成自動播出解決方案
草谷公司宣布K2每臺服務器家族的一個擴展K2 Edge——草谷全面的集成播出解決方案的核心。K2 Edge包含于一個緊湊的1RU機箱內，是一種適用于關鍵的不間斷播出應用的具有專門用途的高可用性架構的魯棒和可靠的基于Linux的系統。
K2 Edge系列產品有3級能力：用于圖形需求最低的初級頻道的K2 Edge Express；用于圖形較復雜（如畫中畫）的主力頻道的K2 Edge Pro；用于提供多達4個HD節目源切換以及包括DVE轉換的多頻道2D和3D圖形的K2 Edge Elite系統。用戶提供一個軟件許可證，可方便地轉換到K2 Edge系列內的任一級能力。每套K2 Edge系統包括草谷剛剛收購的荷蘭PubliTronic公司原始開發的兩個功能、草谷K2 TX/MAM資產管理系統，以及一個中央數據庫和草谷Cobalt自動播出軟件。作為一種建立一個頻道播出形象的創新方案，草谷Channel Composer可作為一個軟件選件，管理2D和3D圖形的輸入和動畫，創作動畫，以及連接圖形模板到數據源供實時播出呈現。
作為草谷K2每臺服務器家族的一部分，K2 Edge將主要用于集成播出。K2 Summit播出客戶機和服務器將繼續為內容采集、準備和歸檔以及為使用傳統播出管理方式的用戶的播出提供基礎。K2 Summit和K2 Solo將繼續作為實況轉播（包括慢動作）、新聞和娛樂節目的制作服務器。
草谷表示：“雖然對一些播出機構來說，繼續采用傳統的播出系統是有一些優勢的，但對于許多新的在線播出機構來說，實在太昂貴和過于復雜。一個完全集成的系統提供了巨大的好處，起碼可以保證較低的初始成本。同時，通過簡化播出工作流程中的每個環節（服務器、圖形、總控和播控），也降低了總的投資成本。多頻道集成播出是廣播行業增長最快的領域之一，預計在未來三年內會有大幅增長。在當今的經濟環境下推出新頻道，需要創新的技術以支持這一快速增長的領域。有增加數字頻道需求的有線、衛星和電信領域的多頻道服務提供商，以及廣播機構，都將從多頻道集成化自動播出解決方案中獲益。”
Miranda展示了新iTX主控
Mirana公司展示iTX MC、Kaleio多畫面分割顯示器和新型LUMO高密度光纖轉換器系列產品。iTX MC將Mirana的iTX基于文件的自動播出平臺與傳統主控相結合，提供可靠、可擴展的多格式播出。