多年以前，當可視電話這一名詞初次出現在我們的話題中時，人們曾預言這一新生事物將會很快在通信市場火爆起來，為我們的生活帶來革命性的改變。然而，時至今日，這個曾紅極一時的早期預言似乎變得逐漸冷淡，并未像人們當初所料的那樣迅速發展，無非是技術和市場這兩個最為重要的因素遲滯了其發展。前些年，當網絡還沒有如今這樣成熟時，網絡限制在網絡帶寬、技術成熟度以及人們通信習慣和價格這幾個影響因素中排在了第一位，因為技術尚不成熟的產品是無法被消費者接受的。近年來，國際電信標準組織(ITU)H.264視頻壓縮標準的頒布，以及網絡帶寬的充分利用，大大提高了IP可視電話的各項性能，音視頻質量得到了前所未有的改變，IP可視電話的市場占有率也逐步增長。各個可視電話制造廠商為如何給用戶提供性價比高、使用簡易、遲延低、糾錯能力強、互聯互通性強以及兼容性廣的產品絞盡腦汁。在本文中，筆者將對可視電話市場的主要組成和市場發展進行簡單分析。

    IP可視電話組成
    IP可視電話是用戶進行點到點視頻電話呼叫的終端，主要由攝像頭、LCD顯示屏和能夠進行音視頻壓縮的計算單元組成，為了降低網絡帶寬占用率，傳輸更好的音視頻質量，在IP網絡或ISDN網上上傳輸音視頻流。
    可視電話硬件基本由以下幾個部分組成：
    * LCD顯示屏：顯示視頻的用戶界面
    * CMOS或CCD攝像頭：捕捉視頻圖像，作為視頻解碼器轉化信號進行進一步處理
    * 麥克風：捕捉音頻信號，播放機收到的音頻
    * 這些設備需要網絡連接
    * 系統的心臟部位是數字媒體處理器
    高端可視電話和低端可視電話的首要差別就是設備的質量、功能以及互聯互通的靈活性，而且低端和高端設備的價格差距也相當大，顯示屏、攝像頭，耳機/喇叭以及麥克風都有著不同的價格。低端可視電話的顯示屏較小，分辨率也沒有高端設備那么高；高端設備提供了豐富的可選性功能，如多媒體卡插槽、USB接口(連接到PDA轉發電話號碼或者連接到網絡)。用戶可以通過按鍵(低端產品)和觸摸屏(高端產品)輸入信息。內存功能還能顯示幀緩沖能力以及剩余空間和用戶數據(如電子郵件、網頁等)。生產數字媒體處理器的廠家通常都會針對廣范的應用而生產一系列的軟件兼容設備，因此，從處理角度來講，同樣的硬件設計既適用于低端也適用于高端產品，都能把數字媒體處理器進行升級，高端可視電話的內存容量也可進行升級。
    
    可視電話的靈魂——軟件系統
    軟件級別有著很大不同，但通常為硬件設計的通用軟件對系統成本的影響都沒有硬件那么大，這是由于高端軟件編碼器都兼容低端處理器，這就意味著設計者可以把高端產品的功能移植到設備上以區別他們的產品。初級軟件主要包括網絡協議、通信協議棧、音視頻編碼器、數據處理和用戶程序，在目前市場上占據主導地位的兩種協議是H.323和SIP。H.323是目前視頻會議應用中首要協議，而SIP則主要是VoIP協議，在某種程度上來講，盡管運營商通常都會考慮使用何種協議，但H.323和SIP的技術優勢沒有太大聯系。如果OEM可視電話要完整，則需要同時支持兩種協議。在可視電話市場，互聯互通是一個極其重要的因素，如果不同產品的使用用戶之間不能進行通話，這必定大大阻礙市場發展。
    從視頻編碼器來看，H.263主宰了目前視頻編碼器主要市場，H.264的優勢也非常明顯，對于相對低載負的音頻流而言，一個關鍵性的區別就是支持高質量的音頻編碼，而H.323和SIP則不需要。MPEG編碼在市場中也占有一定的地位，所以互聯互通當然是不可缺的。此外，如果可視電話能夠提供更多的高級功能如看照片、數字媒體內容的現場播放或播放音頻文件等，無疑會對用戶更加有吸引力。另外，音視頻流前后期處理也是軟件的首要要求，用戶也可以對其中一些功能進行選擇應用，可選性處理占用了更少的處理資源，而且能夠產生更佳的質量。
    用戶的應用程序也是可視電話系統的一個至關重要部分，例如，用戶需要以相對簡單的方式來管理電話號碼，在可視電話、PC和PDA上同步顯示號碼，對于那些有著大量的聯系信息的商業用戶來講，可視電話價值就呈現出來了。設計者可以創建新的程序，在可視電話上運行，可以使用專門從事應用軟件開發的第三方的軟件，也可以使用網絡服務器來遠程管理數據。軟件的各個部件最好是能靈活安裝，例如，如果網絡連接突然受到限制，可視電話能夠通過改變編碼器、幀速率