IPhone 6剛剛發布不久，網上就已經有人開始預測IPhone 7會有哪些新特性了，其中認為無線充電將成為iPhone 7的一個重要賣點。為什么會把這項列入其中呢？我們知道，無線傳輸極大的方便了我們的工作生活，它讓設備拋開了線纜的桎梏，可以輕松連接網絡、實現彼此間的信息交換，移動更靈活自由，現場更干凈整潔。無線充電的好處也是如此，隨著功能越來越多、屏幕越來越大，手機、平板、筆記本等設備的耗電量不斷增大，而對于時尚輕薄的追求讓電池容量的增加變得十分困難，這需要隨時要做好充電的準備。如果只是一個設備充電還好，如果是多個，長長短短的電源線加上有限的插座想必讓每個人都頭痛不已。而現在科技產品需要充電的設備又是如此之多，有媒體報道平均每戶美國家庭需要充電的設備數量高達10個，包括智能手機、平板電腦和智能手表等等。隨著聯網設備的繼續增加，預計這一數據還將繼續增長。此外在公共場所我們可能都看到過某人手機連著充電寶，姿勢別扭地打著電話，如果這是在正式商務場合，不僅不雅，還可能給客戶留下不好的印象。有了無線充電，這些問題就可迎刃而解，不用繁雜地連接多根電源線，就可輕松為多個設備充電，移動設備可以繼續移動使用，不用守在電源旁，不用拖著充電寶。
無線充電發展
無線充電就是指用戶不需要使用連接線就能給無線設備充電，這項技術源于無線電力輸送技術，利用磁共振在充電器與設備之間的空氣中傳輸電荷，線圈和電容器則在充電器與設備之間形成共振，實現電能高效傳輸。科學家早在19世紀就發現了電磁轉換現象，但是當時無法解決電磁波輻射能量大量散失的問題，因此無線輸電研究始終進展不大。2005年8月香港城市大學電子工程學系許樹源教授發布了“無線電池充電平臺”研究成果，可將數個電子產品放在一充電平臺上，不需外接電線，透過低頻道電磁場就可自動充電，充電時間與傳統充電器無異。2007年麻省理工學院的一個研究團隊把共振運用到電磁波的傳輸上。他們利用銅制線圈作為電磁共振器，一團線圈附在傳送電力方，另一團在接受電力方。當傳送方送出某特定頻率的電磁波后，經過電磁場擴散到接受方，電力就實現了無線傳導。這項被他們稱為無線電力的技術經過多次試驗，已經能成功為一個兩米外的60瓦燈泡供電，后來輸電距離達到了2.7米。研究者相信，電源已經可以在此范圍內為電池充電，而且只需要安裝一個電源，就可以為整個屋里的電器供電。2008 年12 月WPC（無線充電聯盟Wireless Power Consortium)成立，其使命是推動“Qi”成為可再充電電子產品無線充電的全球標準，所有帶有“Qi”標志的設備均可使用同樣貼有“Qi”標志的充電器進行充電。2010年9月1日， WPC在北京宣布將Qi無線充電國際標準率先引入中國。WPC標準定義了電感耦合（線圈結構）的類型，以及低功耗無線設備所用的通信協議。2012年3月，美國寶潔公司與美國金霸王電池旗下的Powermat公司發起了電力聯盟Power Matters Alliance并推出PMA標準，星巴克、Google和AT&T開始宣布支持PMA標準。2012年5月，Powermat公司又于美國高通、韓國三星創建了無線電源聯盟Alliance for Wireless Power，并于10月推出A4WP標準。該聯盟成員包括Intel、Ever Win Industries、Gill Industries、Peiker Acustic和SK Telecom等成員，目標是為包括便攜式電子產品和電動汽車等在內的電子產品無線充電設備設立技術標準和行業對話機制。2013年11月19日iNPOFi技術聯盟在北京成立，這是第一個由中國公司主導的技術標準。
市場競爭
猶如對無線網絡一樣，人們也看好無線充電市場的未來，眾多知名電子生產商紛紛布局無線充電市場并加入WPC、PMA或A4WP謀求更大發展。由于啟動最早，WPC當前擁有最多的成員數量以及廣泛的廠商支持（截止今年10月底擁有211家聯盟成員）。WPC推出的Qi無線充電標準具有通用性和便捷性的特點，不論何種品牌的電子設備，只要有Qi標的手機、相機、電腦等產品都可以用Qi無線電器充電，這為無線充電的大規模應用提供了可能。但Qi標準的磁感應技術充電距離短，最大僅有幾個厘米，須讓電子設備與充電設備位置精確配對，也就是發射線圈與接收線圈必須對齊在很短的距離才能開始充電，能量傳輸率為70%左右。一旦兩個線圈出現偏離，傳輸率會迅速下降。這也解釋了為什么我們看到市面上的Qi標準手機（如Lumia 920、谷歌Nexus 4、三星 Galaxy S4等）必須貼合無線充電板才能使用。而且Qi現在只支持一對一的充電，規格為5W以下，這不足以支持比如iPad、筆記本等更大型設備。不過WPC正在試圖把Qi提高到中等功率的充電水平，輸出功率維持在15W左右。
WPC的Qi標準的不足催生了PMA或A4WP，PMA與Qi采用的都是磁感應技術，兩者的差別是Qi使用的電磁波頻率為100-205kHz，而PMA則使用頻率為277-357kHz的電磁波。在創建無線充電網格方面，PMA更智能，商家能管理無線充電技術的使用方式和用戶，開發幫助用戶找到能給設備無線充電地方的應用。今年4月微軟宣布加入PMA，計劃在微軟WP8.1手機中嵌入這一無線技術功能。事實上，此前被微軟收購的諾基亞AT&T版Lumia1520就已被去除了Qi無線充電，取而代之的是搭配可拆卸的兼容PMA無線充電的外殼。重量級微軟的加入壯大了聯盟隊伍，有助于推動PMA市場發展。PMA目前支持者包括金霸王、星巴克、麥當勞和AT&T等。
A4WP采用的是電磁諧振技術。只需使用一個發射器天線，就可以支持多臺接收器，它還有一個使用藍牙Smart通信技術的綜合性無線充電控制系統。它可以通過非金屬材質的接口來傳輸電力。藍牙Smart通信技術為無線充電接收器和充電接口提供了一個可靠的通信通道。這意味著即便是最小的設備比如耳機和可穿戴設備都能準確無誤地與充電接口進行通信。今年7月A4WP還發布了一項名為Rezence的無線充電規格，可讓硬件廠商制作出能夠穿透衣物和其他材料的無線充電器。這帶來了更大的充電范圍，而且打破了空間上的限制，因此用戶們可以利用一臺發射器同時給多臺設備充電，而且對充電設備所處的位置也沒有特別的要求。A4WP的缺點在于效率不高，給多個設備充電時其功率不能滿足要求，比如說當一個10W的A4WP無線充電器給三個5W的充電設備充電時，每臺設備的充電功率就會不足，充電時間也就會變長。
由于WPC在無線充電領域毫無爭議的占據著優勢地位，先后有數百種Qi產品推向市場，反觀PMA或A4WP，雖然加入的廠商也有上百家（其中三星、索尼和LG等主要廠商還是所有三個聯盟的成員），但真正推向市場的產品卻不多。為了與WPC抗衡，2014年2月PMA與A4WP聯手合作，宣布將互相兼容對方的無線充電標準，加速雙方技術整合。雖然二者在整合時仍要面對大量技術障礙，但這意味著三大陣營已經變成了兩大陣營，對WPC形成巨大的威脅。
面對無線充電市場的良好前景，中國公司也緊緊追趕，在2013 CES大會上，硅展公司展示了一種新型無線充電技術iNPOFi（“invisible power field”，即“不可見的能量場”），使用電場傳導技術來替代目前主流的電磁轉換模式，由于整個充電過程沒有任何電磁轉換過程，因此完全沒有電磁輻射，此外還具有充電效率高達90以上、發熱量低的特點。不過iNPOFi在充電時也需要手機和充電板進行充分接觸才可以充電。2013年11月19日， iNPOFi技術聯盟成立，旨在推廣這一來自中國的無線充電標準。
誰主沉浮
以上幾種充電標準各有千秋，哪種標準最終主導市場還需要時間。畢竟各個技術聯盟多是在2012年才啟動或加速運動，時間并不長。其次各家標準還都有不足之處，從實用角度來看，筆者認為A4WP的無需接觸、支持多種設備共同充電的方式更具吸引力，但效率低是硬傷，充電有效覆蓋距離仍顯不足(一米內)。Qi雖然效率高些，但一對一貼合充電的方式并不比電源線充電方便多少，而且效率不到線充的70%，再考慮發熱、充電時間長和偏高的價格，實在是個雞肋。這也導致了廠商們處于猶豫搖擺之中，大多數廠商加入聯盟后并沒有推出產品而在觀望。雖然2014年幾家聯盟都在不斷改進技術并加大了各自推廣力度，不過從短期內看標準仍不易統整。一項標準和技術能否普及要看消費者在多大程度上需要這些技術、技術的改善是否契合用戶的真正需要以及主力廠商的推動程度，至少目前尚未看到普及的希望。
或許，蘋果公司通過其強大的影響力可以加速這一過程。蘋果是個特立獨行者，2012年就在美國專利商標局成功申請下了與幾大聯盟標準都不同無線充電技術專利。專利內容顯示，蘋果的無線充電將通過“近場磁共振”技術建立起一個有效范圍1米的充電區域，凡是支持這一技術的蘋果設備只要放置在該區域內，就可進行無線充電，無需任何連接線或電源插頭，供電基座位于iMac之內。從iPhone 5大家就預測可能會具備這一功能，但到了iPhone 6仍未配置，這也是為什么iPhone 7可能會有無線充電功能的預測高漲的原因。畢竟蘋果已有這樣的專利，而且經過幾年后已經有不少無線充電產品，市場上不乏第三方提供的無線充電后蓋+充電墊可以為iPhone充電，但體驗并不好，蘋果應該在未來的iPhone中提供這一功能，并提供給用戶更好的無線充電體驗。