下一代視頻分發機遇大于挑戰
2008-03-11
James E. O''''Neal 依馬獅廣電資訊網
多年來，美國下一代電視分發問題一直有許多流言。它是技術研討會老生常談的技術話題，而有自尊心的手機商店都會有售貨員宣稱的專門適合手機電視的款式。
一些業內人士稱手持式視頻裝置絕對是電視的未來，有些業內人士則對2009年2月最后期限前維持分發數字電視到常規的觀看環境提出了勸告。
去年成立了開放移動視頻聯盟——一個專注移動電視發展的組織。聯盟成員增長迅速，2007年年底有了19個主要的電視集團，代表約800個電視臺。其目標團體包括能接入視頻手機、便攜式游戲機、車載娛樂裝置或個人媒體播放器的任何單位。
顯而易見，由于有如此之多播放器在流行，成員們都對小屏幕分發的未來特別關切。辛克萊廣播集團新技術副總裁Nat Ostroff就是其中之一。他說：“從現在起的一代新人將對廣播機構曾幾何時僅僅向客廳發送信號感到驚訝。我看到數字移動電視各種各樣的機遇。”
不過，Ostroff也馬上承認在此技術得到普及前尚有一些亟待解決的問題。“我們確實必須越過兩個障礙。首先我們需要一個移動廣播標準，不要出現藍光/HD DVD那樣的標準之爭。我們必須擺脫公司標準，提出一個統一的標準。我覺得這將實現，對此我很樂觀。兩種技術——LG和三星——在為廣播機構分發手機視頻方面似乎相當穩健。它們各有細微差別，而我們必須消除這些差別，將它們融合為一個標準。第二個障礙稍顯模糊，也許我可以用Wendy快餐店的舊廣告‘牛肉在哪里？’加以釋義。廣播機構在問‘收入流在哪里？’——廣播機構發送移動視頻流的回報在哪里？”
Ostroff稱對此數字移動視頻問題尚無普遍適用的答案。“在創收回報得到解決之前，我認為將有各種試驗——商業模式試驗，商業模式可能有不止一種。它可能是付費服務。廣播機構必須小心謹慎，不要像多年前他們對有線電視的做法一樣送掉內容。過后再想進入收費階段就很難了。”
媒體通用集團（Media General Group）廣播業務高級副總裁附和此觀點，“在此業務上我們不做蝕本生意或不賺不賠。我們是上市公司，我們的股東期待看到他們的投資有合理的回報。”
Hill被問及對下一代分發普通廣播機構可能預期面對何種成本。
他回答說：“實際上成本無處不在。肯定不是免費的，要看系統的復雜程度，也許是10萬美元，擬或是該數字的3倍或4倍。它就看你計劃推出什么樣的服務。”
那么媒體通用電視臺可能的啟動成本要多少呢？Hill認為現在言之尚早，他預測，2009年大功率模擬電視停播前，所有工作都能準備妥當。
“必須作出某些假定。首先，在兩端（播出端和消費者端），設備硬件應用都必須一切就緒。而且必須有抓住消費者興趣的服務。我覺得這些優先權是相關聯的。”
他稱雖然在為2009年數字轉換最后期限做準備的電視臺的工作人員非常繁忙，但下一代分發不應忽視。
“這是一個向消費者提供電視的激動人心的新領地，大門向所有類型的服務敞開。”
Capitol廣播公司（CBC）新媒體部副總裁Jimmy Goodmon表示其公司對內容分發的新機會非常熱心。他們約于兩年半年前就選擇啟動向手機屏幕的分發，而不等待射頻傳輸標準和無線服務的實施。取而代之的是，CBC選擇與無線通信公司合作，把視頻傳到小屏幕。
“我們兩年前開始News Over Wireless（無線通信上的新聞）服務，與通信公司合作，用News Over Wireless成套技術平臺分發文字、圖像、圖形、動畫和視頻。我們獲得的反饋非常好，訂戶數量不斷上升。”
News Over Wireless提供2級服務：一個能用移動WEB瀏覽器觀看的免費WAP網站，以及一個針對手機用戶的預付費的付費服務。盡管Goodmon不肯透露付費服務數額，但他指出“免費訪問”量每月有幾十萬次。
當被問到最先嘗試者所面臨的挑戰時，Goodmon迅速答到：“說挑戰也許不妥，我認為更多的機遇。它確實要求你考慮向那里放置的內容。無線電視和WEB所用的內容簡直不能用于手機上。”
Goodmon解釋說為了傳輸通過手機大小的顯示器的視頻，不同的制作技術是必不可少的。“以氣象節目為例，我們將拍攝更緊湊些，并使圖形更大。你可以不考慮這些問題完成一些如插入新聞等工作，而且在手機屏幕上顯得不錯，但沒有最大限度地增強用戶的體驗。”
Goodmon為考慮下一代分發方式的電視臺提出了建議。“廣播機構可以走兩種途徑。你可以把移動視頻嚴格地作為一種宣傳工具，并樂于把內容置于那兒且不搭售廣告，也可以把它作為一種真正的生意，為電視臺建立新收入流。”
“人們將花越來越多的時間經由因特網和移動裝置消費內容。為了迎接此未來，我們已經觀念更新。盡管我們過去曾經只是一家電視臺，但現在我們是一家本地的媒體公司，以各種方式制作和分發各種內容。”
Goodmon估計，像這樣的分發平臺成為重要的創收工具可能需要3到5年的時間，但現在是認真地考慮延伸一些東西到客廳屏幕之外的時候了。
“它就像拓荒時代蠻荒的美國西部。你必須到那里并跑馬圈地。許多廣播機構在過去一年或兩年中認識到了互聯網，試想如果他們5到7年前就開始關注互聯網情況會怎樣？移動視頻也一樣，必須捷足先登。”
Ion媒體網絡公司已經捷足先登，并正在圈地。該公司工程總裁David A. Glenn稱，Ion到目前為止已經在3個市場（紐約、華盛頓和坦帕）設立了下一代分發beta測試設施，目前正在評估紐約地區的性能。
“我們正在與聯盟和設備制造商合作進行試驗。Ion貢獻了頻譜空間進行市場試驗，而且我們與ATSC、NAB和MSTV密切合作，開發將有希望預測廣播機構采用的最佳技術同時充分利用頻譜的一個程序。”
到目前為止試驗非常鼓舞人心，但一些難題也是存在的，并得到了解決。
“某幾臺接收器有一些與8-VSB碼流的移動分量相關的問題。但ATSC調諧器的生產廠家有如此之多，在后向兼容上你能走多遠？即使原始的ATSC調諧器都不總是能完全處理8-VSB信號。”
Glenn補充說水平相對高的調諧器沒有性能問題困擾。
至于移動服務的商業推出，他表示Ion正在規劃實施以與2009年FCC強制的數字轉換相一致。
“它是一個非常積極進取的計劃，我們認為有一個成功服務的最佳方式是在全國范圍推廣。為了成功，可能只存在一個系統——沒有技術大戰的戰場，而且它必須是用戶友好。”
Glenn認為，由于確實沒有確定的商業模式或規則，因而對提供移動服務的廣播機構來說沒有限制。
“每個臺都可以選擇自己的頻譜用法。我看到大量的服務：免費廣播、CA、PPV、交通、氣象等等。對本地和全國性視頻內容來說完全是種機遇。大家都有機會。”
廣告