2002年，哪些數(shù)字音頻工作站（DAW）、轉(zhuǎn)換器、均衡器（EQ）、壓縮器、揚聲器和放大器大獲成功？接受此問卷調(diào)查的美國母版制作工程師中，雖然異口同聲贊同音樂和他們的聽音能力是母版制作處理過程中的關(guān)鍵要素，但大家也有一個共識，即他們的音頻工具在獲得好作品方面至關(guān)重要。
Bernie Grundman工程師說：“要想成為一個出色的母版制作工程師，很大程度上取決于會否選擇設(shè)備。你必須擁有你認為會如你所愿的設(shè)備類型。對我來說設(shè)備始終是一件大事，我們甚至于自己動手搭建設(shè)備。”
紐約制作機構(gòu)Engine Room創(chuàng)立人Mark Christensen指出：“如果你沒有上檔次的設(shè)備，誰會垂青你呢？大項目根本輪不到你。對目標一清二楚是大事情，但在一套Pro Tools設(shè)備上和在一個全裝備的設(shè)施內(nèi)進行母版制作顯然是有天壤之別的。”
母版制作是音頻制作工序中復制前的最后一站，母版制作設(shè)備是對最后結(jié)果影響極大的聽音設(shè)施，意味著EQ、壓縮器及其它專為母版制作制造的設(shè)備的標準較高。Manley Laboratories的EveAnna Manley說：“我稱它們?yōu)閷I(yè)行業(yè)的講究音質(zhì)者。母版制作工程師使我們工作時小心謹慎。如果我們用我們的專業(yè)技巧、精確和聲音性能使他們滿意，那么其他所有人都將高興。”
按照Mytek Digital的Michal Jurewicz的說法，鑒別母版制作專用設(shè)備好壞有兩種關(guān)鍵的質(zhì)量—音質(zhì)和精確（與循跡或混錄相對）。他描述說：“這歸結(jié)到講究音質(zhì)的電路設(shè)計或者如母版制作EQ可能有的摯子電位器。這規(guī)定了設(shè)計要求—母版制作設(shè)備更加昂貴且具有更‘專業(yè)’的性能。”
處理DAW
SADiE和Sonic Solutions的系統(tǒng)在數(shù)字音頻工作站領(lǐng)域占支配地位。Christensent為Engine Room選擇SADiE 24/96 DAW除了音質(zhì)之外，還有好幾種理由。“我問過的大多數(shù)音頻專家都稱SADiE的技術(shù)支持是第一流的，我發(fā)現(xiàn)事實的確如此。我也喜歡它是一種專用系統(tǒng)。它們采用Windows，但全部Windows所做的工作是驅(qū)動圖形。許多講究嚴格規(guī)范的人如Bob Katz和Bob Ludwig都贊嘆SADiE極高的精確性，由此我可以作出決定，就數(shù)字處理來說，它確實是最純的。”
在Classic Sound Mastering，Joe Lambert采用新型的SonicStudio HD（現(xiàn)為Sonic Studio LLC的產(chǎn)品）和更成熟的Sonic Solutions USP系統(tǒng)。他說：“我對采用HD真的很高興，盡管我做的大部分工作是在模擬領(lǐng)域。因為新Sonic如此之快，它非常有用。Sonic總是具有一個非常好的編輯消失窗口，我認為這始終是其與眾不同的特性，它能極快地做復雜編輯。”
Future Disc Systems的Steve Hall也采用組合的Sonic Solutions HD和54。他說：“它們每天都在工作，從來沒出過問題。因為HD是當時通向DVD音頻的途徑，我們采用了它。遺憾的是Sonic Solutions將其視為燙手的山芋把它放棄了。”
在Bernie Grundman Mastering，首選的DAW是Cube-Tec AudioCube，在該機構(gòu)中運行著5個多通道24/96系統(tǒng)。Grundman解釋道：“這貴得多，但它48k浮點運行，因此是一個分辨率稍高的系統(tǒng)。我要找的DAW沒有許多數(shù)字設(shè)備通常所具的失真—如大量的顆粒、缺少細節(jié)和深度。想與源信號完全一致是不可能的，但我們尋找能得到最接近結(jié)果的系統(tǒng)。”
Marcussen Mastering的Steve Marcussen也是同樣的情況，他選擇Sonic Solutions與聲音及總舒適度有關(guān)。Marcussen說：“它是我們越來越喜歡的廣為應(yīng)用的存儲和編輯設(shè)備。這是一個可行的決策，但的確不錯。”
轉(zhuǎn)換器的融合
在選擇A/D和D/A轉(zhuǎn)換器時，接受調(diào)查的工程師都把聲音作為唯一的標準。Hall說：“Pacific Microsonics Model 2大概是我能找到的最好的設(shè)備。沒有與任意端的頻譜輸入或輸出有關(guān)的極點—他們絕對是中性的聲音。在我必須從48k轉(zhuǎn)變到98k時，它也是可以接受的。在我必須從16比特轉(zhuǎn)變到24比特時，它同樣是一個不可思議的增強設(shè)備。”
Steve Marcussen的耳朵引領(lǐng)他采用Prism Sound Dream ADA-8轉(zhuǎn)換器。他報告說：“我們做了大量遮眼測試，它確是能拾取80%時間的轉(zhuǎn)換器。它們看來極其堅固，形象很棒，都帶有信號電平增高和低電平信息。”
Lambert也大量使用其成套設(shè)備內(nèi)的Prism Sound Dream。他說：“我一直認為它的低端延伸是很了不起的，而且它能帶來許多不同的取樣率。如果我從數(shù)字出來，我通常把信號轉(zhuǎn)換為模擬并通過模擬調(diào)音臺。我們有各種轉(zhuǎn)換器—獨立的Prism、Apogee、Mytek等，它們聽起來都不錯。”
在Engine Room，Christensen采用一套混合設(shè)備，包括帶特別版本芯片的Apogee PSX-100、Crane Song HEDD，以及在其Waves L2 Ultramaximizer 48/96內(nèi)的轉(zhuǎn)換器。他說：“Apogee的聲音就是與眾不同，它們聽上去就是令人驚嘆。我正在把Apogee用作Genelec前的最后一次轉(zhuǎn)換，它們都非常有身臨其境感、非常有搖滾味。Crane Song往往有一點點尖聲。我不想說溫暖，但它們確是溫暖聲。”
Grundamn采用了一些dB Technologies的設(shè)備，但作了一點改進。他說：“首先，我們挑選市面上我們認為音質(zhì)最好的設(shè)備，然后我們替換了電源。dB公司的設(shè)備聲音更自然，機械尖銳聲較少。我們希望悅耳的聲音。”
調(diào)整頻率
在談到EQ時，每個工程師都對其手頭上的設(shè)備充滿激情。Christensen說：“我喜歡Manley Massive Passive，我覺得它真難以置信。其半Pultec設(shè)計給予你某些奇異的傾斜曲線和怪異的外形，你在其它EQ上根本得不到。”
Steve Hall說：“對于模擬工作，我使用George Massenburg Labs的9500母版制作EQ和Sontec 430，后者已使用了20多年。只要Sontec工作正常，工作就OK。不做一些改進，你一個旋鈕都轉(zhuǎn)不得。數(shù)字工作時，我使用Weiss EQ1-MK1，它具有聲音透明性和靈活性，是我所知的最了不起的EQ。”
Lambert手頭上有Sontec、Manley、Massive Passive、Avalon AD-2077和Z-Systems z-Q6 EQ可用。他說：“如果我追求逼真感，Sontec和Avalon就很棒。對我來說，Sontec非常精確，而Avalon感覺上更像一種講究音色的設(shè)備。”
母版壓縮
為使藝術(shù)家的作品真正準備好用于廣播，母版制作工程師與其壓縮器的關(guān)系往往可能是魔彈的關(guān)系，即壓縮器對母版制作工程師的影響極大。Lambert說：“我們使用Prism和Manley Variable-Mu。Prism有非常精細的聲音。你可以作一些相當強烈的壓縮，它有非常自然（并非十分好的聲音），但你聽到正在處理的聲音。我對Manley有特殊的感覺：推其輸入端就像推一臺半英寸機器的輸入端。你真的可以分辨出你推輸入端變壓器力度的差別。把歌曲粘合在一起它做得好極了。”
在Engine Room，Christensen主要通過其Tube-Tech SMC 2A多波段壓縮器實行壓縮。他說：“它是那種即使全部功能都關(guān)閉，但A類電子管電路照樣使之成為很好設(shè)備的產(chǎn)品。依我看，它是該場合最好的多波段壓縮器。如果我確實需要從某物中擠掉無用的東西，我也使用Manley LA-2A型電光調(diào)整放大器。如果人們想聽到它的泵唧聲，它很合適。”
Steve Hall說：“數(shù)字時我采用Weiss DS1-MK2，它工作非常出色。它既是壓縮器，又是擴展器和限幅器。改變建立時間和釋放時間及比例，我可以完成大量的EQ和紋理著色。它是我首選的武器