對于很多家庭用戶來說，所謂能源管理可能仍然是筆糊涂賬，雖然水電公司、煤氣公司會按月寄來賬單，但除了能源使用量和需要交多少錢之外，普通用戶并不能從中看出什么名堂來。人們的日常生活習慣到底對能源消耗有哪些具體的影響，譬如說晚上忘記關音響或者拔掉充好電的手機充電器會增加多少用電量，僅僅依靠電費單和回憶是很難進行詳盡統計和分析的。根據美國 Greenbox公司創始人蓋伊的研究發現，美國普通家庭所購買的電力中平均有20%都是被浪費掉了，而如果人們愿意針對浪費進行改變，所帶來的整體效果，可能會讓美國的人均電費減半。近年來，基于對能源管理的重視，越來越多的能源管理產品開始出現在歐美的家庭里，除了傳統的智能家居廠商外，谷歌、諾基亞以及一些軟件設計者都有涉足能源管理產品的開發。在如今這樣一個高科技產品泛濫的時代，或許通過技術來制約技術所帶來的消耗，是較之類似溫情脈脈的 “地球一小時”那樣的活動，更加行之有效的環保方式。

    在金融危機和環境危機的雙重壓力之下，能源管理技術的發展顯得尤為重要。奧巴馬政府一上臺就開始制定關于刺激經濟和保護環境的新政策，特別是大力發展公共事業，其中就包括了在美國家庭安裝4000萬個智能電表。通過對家庭能源的有效管理，可以大大提高能源使用效率，為家庭節約不菲的能源開支，同時還能夠減少碳足跡的產生。這一能源管理技術與我們此前所了解的通過家庭自動化提高能效的技術有所不同，它不僅幫助用戶跟蹤和了解自己家庭的能源使用情況，而且可以幫助公共事業公司平衡能源的供求。因此，它不止是對單個家庭內設備的控制與管理，還同時實現了家庭與家庭，家庭與水、電、煤氣等公共事業公司的互動，從而在整個社會范圍內推動能源效益的最大化。

儀表的革命
    智能儀表是這個家庭能源管理系統的核心，較之普通的電表，它能夠提供更多的電力使用情況細節。智能儀表通常指電表，但現在也逐步用于水和天然氣的智能測量。智能儀表不止是一個簡單的自動抄表系統，它涉及了很多不同的技術，包括實時或接近實時的傳感器、通信技術、停電通知、電能質量檢測等等，是組成智能電網的一部分。智能儀表的應用，為能源使用的市場調節提供了信息基礎，由于電力使用的高峰通常出現在某些可預見的季節與時段，因此消費者如果能夠調整使用習慣，便可以制約電價的上漲，避免電廠因興建新電站所帶來的資源浪費。據美國卡耐基梅隆大學針對用電情況的一份調查指出，美國消費者只需將7%的耗電量轉到非用電高峰期，每年就能省下230億美元。現在，智能儀表在歐美、澳洲等一些國家已經得到大力推行與部署，有數據統計，目前大約有4000萬臺智能儀表在世界各地使用，再接下來幾年里，預計還會再增加1億臺。

能源管理為智能家居帶來機遇
    隨著智能儀表的普及，也帶動了與之相關的能源管理產業的發展，在智能儀表的基礎上，將為公共事業公司或用戶提供更為詳盡的能源分析服務。從智能家居業者到硅谷的IT精英都為之蠢蠢欲動。谷歌表示：“我們對于自己能源使用知識的匱乏是一個巨大的問題，但同時也是一個巨大的機遇，通過提高能源利用效率可以節省金錢，對抗全球變暖和經濟壓力。研究顯示，利用消費者的家庭個人能源信息，會為其每月節省5-15%的開支，并對更多人加入節能行列有深遠影響。”

    這當中包括了Flash的開發團隊，2006年，曾經開發過Flash的四個人成立了一家名為Greenbox的公司，開始編寫能源管理軟件。日前，該軟件已經在俄克拉荷馬煤氣和電力公司進行了首次測試，Greenbox的軟件與該公司的儀表相連，便可以為該公司和居民提供能源管理服務。對于消費者，Greenbox提供一個基于網絡的解決方案，消費者可以通過登陸一個網絡頁面即時跟蹤家庭能源使用情況，其精確程度幾乎可以以分鐘計算，例如你打開某個電器，刷新頁面后，你可就可以了解用電量變化情況，以及需要支付的費用。Greenbox的界面非常直觀，提供對能源使用量的自動分類、分析及個性化省電建議，讓消費者了解他們在某段時間或某項活動中使用了多少能源，其日常行為對用電量有哪些影響，根據其使用和交付方式，利用公共事業公司新政策來節省開支。Greenbox將根據消費者的能源使用情況計算碳足跡，讓消費者了解其行為對溫室氣體排放等環境問題的影響。Greenbox還提供與附近同類型用戶進行能源消耗量的比較。對于公共事業公司，Greenbox提供一個模塊化的網絡互動能源管理平臺，幫助他們提升負荷管理水平和客戶滿意度。Greenbox計劃通過向安裝智能儀表的公共事業公司收取軟件授權費來獲得贏利，或者以150美元/套的價格的將產品賣給未安裝智能電表的居民用戶，讓他們同樣可以跟蹤監測用戶的能源消耗信息。

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    搜索引擎巨頭谷歌公司同樣對能源管理表示出極大的興趣，2009年2月13日，谷歌進行了PowerMeter軟件測試，該軟件可用來監測家庭或企業的電力消耗情況。PowerMeter從電力公司智能電表和能源管理設備接收信息，注冊者可以利用網絡或電話，在igoogle首頁隨時訪問其家庭電力消耗信息。谷歌表示：“我們的工具是免費的、可升級的，我們將會公開相關技術規格（應用程序界面），讓每個人都可以由它來開發應用程序。”PowerMeter與Greenbox有著比較相近的管理功能，包括為消費者提供能源使用信息的分析，與朋友或鄰居進行節能競賽，最終改變使用習慣，提高能源效益。谷歌正在敦促加州公共事業委員會使電力數據成為一個“標準的、開放的形式，免費提供給經許可的第三方消費者使用”，讓用戶有權去維護他們的私人數據。目前，谷歌的PowerMeter只是在其員工內部進行了測試，反應良好，硬件工程師Russ表示，“通過跟蹤監測我的能源使用情況，我發現家里的大部分電力消耗都來自那個用了20多年的老冰箱、白熾燈以及游泳池泵。隨后，我便更換了節能模式的冰箱、熒光燈，并且設置了游泳池泵智能在指定時段運行。在過去一年，我已經節省了3000美元，相信今年在這樣方面我還會節省更多的錢。”此外，谷歌近期還一直致力于發展智能電網，他們去年十一月加入了智能電網集團Demand Response和SmartGrid coalition，據說還將會和GE電子合作。
    若要實現更為智能和環保的目標，能源管理還需要和智能家居的其它環節密切結合起來，例如根據能源分析結果，對室內設備進行控制。住宅的集成商也逐漸認識到將綠色加入其業務模塊的必要性。智能家居集成商Paragon技術集團便順應了這一趨勢，用一套直觀的控制界面來提高家居能源效益，其創始人表示：“此前我們已經通過燈光控制或者HVAC智能化來節省能源，但是現在通過這一將浪費降到最低的統一系統，我們可以通過即時反饋的信息來節省能源。”他們的能源即時反饋系統可以通過家庭觸摸面板或預編程的網絡瀏覽器遠程訪問。
    另外Control4亦和能源管理方案提供商GridPoint建立了合作，提供智能家庭設備與智能電網間的集成解決方案。Control4的家庭能源管理器（包括自動恒溫器和室內顯示器）將與GridPoint平臺集成，提供一個軟件架構的產品，使電力公司可以集成和控制不同類型的設備。
Greenbox也意識到這個問題，他們的目標不僅僅是在電腦上顯示一系列圖表，還希望進一步通過軟件來控制家庭設備，進行智能的能源管理，例如可以根據陽光照射情況來控制室內的光線和溫度，當夏日下午烈日暴曬房間時，可以拉下窗簾，而氣溫回落時則保持窗戶通風，Greenbox希望通過軟件來判斷何時自動打開電子窗，何時自動拉下電子窗簾。

能源管理的意義
    能源管理與我們傳統的節約水電行為相比，其最重要的意義在于，實現了用戶和公共事業公司的互動，從而有助于從真正意義上去解決能源消耗問題，減少過度使用對能源的影響。智能家居與能源管理的結合，一方面，可以通過具有說服力的數據分析，影響人們的日常生活習慣，另一方面，通過自動化智能控制技術，彌補人為控制的不足，實現能源效益的最大化。但如果不能夠與公共事業公司的供給相結合，上述的節能行動始終只是個人行為，是為自己省了錢而已，特別是在電力供給方面，并不能對環境產生真正影響，因為電從電廠發出來是不能夠收回的，儲存電力和開關發電機的成本要遠遠高于發電成本。因此，以電力為例，真正的節能應該是，通過能源管理、智能家居，以及環境教育，例如“地球一小時活動”，讓智能電網的終端提高能源使用效率，其能源使用情況再通過智能電表和智能電網反映到電力公司，電力公司對實際的能源需求變化進行研究，從而進行電力供給和電價的調整，最終實現真正的環保。[Page]

能源管理在中國
    奧巴馬大力發展美國智能電網的舉措，同樣也引起了中國政府和專家的更多關注， 據《科學時報》首席經濟學家武建東初步測算，如果美國大力發展智能電網產業，8至10年內產業規模將超過5萬億美元；如果美國發展超導電網產業，8至10年內產業規模將超過30萬億美元，如果完成電網改造，美國消費者每年可節省的電力成本將高達5000億美元。雖然業界非常期望能夠迎頭趕上美國的這場電力革命， 但是我國關于智能電網方面的研究進展緩慢，甚至是剛剛起步。2007年10月，華東電網公司啟動智能電網可行性研究項目，目前還處于前瞻性研究。這與美國IBM、通用電氣、谷歌等公司在智能電網方面的研發仍有很大差距，而另一方面我國智能家居與智能電表的推廣普及仍然需要更長的時間與更多的投入。