美國本地廣播電臺正在經歷一場使之較其它媒體更有競爭力的演變，而聽眾收聽到的廣播內容也將發生革命性的變化。這就是音頻廣播正在邁向數字化，盡管此轉變在上世紀90年代就開始了，但廣播電臺正在向最后階段沖刺。
    廣播電臺都盼望明年能完成技術的更新換代，2007年開始數字播出。新格式將令廣播電臺能在每個頻率碼流上播出多達8個不同頻道，發送如藝術家名字和歌曲名稱等的附加信息，并在AM和FM信號上都實現更佳的音質。
    數字廣播的動力來自本地廣播電臺面對的其它媒體的激烈競爭。
    現在，用蘋果公司的iPod，人們能制作自己的音樂節目，而電信公司正在開發用戶在其手機上收聽廣播或下載音樂的技術。
    Sirius衛星廣播今年第三季度增長97%，總訂戶數達217萬。與此同時，XM衛星廣播公司增長48%，總訂戶數達503萬。
    這兩家公司還通過與汽車制造商簽署排他性協議，使自己在美國市場上處于有利地位。Sirius與戴姆勒克萊斯勒公司和福特汽車公司簽約，而XM與本田汽車公司和通用汽車公司簽約。購帶衛星收音機的汽車者有一個免費試用期，兩家公司都希望試用期滿后他們繼續使用此月收費12.95美元的服務。
    Sirius企業關系副總裁Jim Collins表示他們正在嚴密注視HD廣播，但并非是競爭的關系。他說：“雖然不能說我們很傲慢，對市場上正在發生的東西無動于衷，但這確實是兩碼子事。HD廣播為他們提供更好的音質和少量的靈活性，但它不會使節目的多樣性或深度方面發生變化。它不會使不停的廣告發生變化或改善覆蓋范圍。它對音頻確有改善，但只是令廣告更動聽。”
    Infinity Atlanta高級副總裁兼市場經理Rick Caffey稱邁向數字誠為廣播的下一個技術跳躍，而且事實上是70年代推出FM廣播以來唯一的重大提升。
    通過該轉變，全國的廣播電臺都將提升產品的檔次。與此同時，像其他管理者一樣，Caffey一直在領導所需的規劃和技術更新換代。例如，廣播電臺必須更新換代全部發射機。Caffey拒絕透露成本，但該研制出iBiquity Digital技術的公司在其網站聲稱為完成此轉換，廣播電臺平均可能要花費80000美元。
    99x (WNNX-FM)和Q100.5 (WWWQ-FM)高級副總裁兼地區經理Mark Renier指HD廣播出現時的現象與電視從黑白轉換到彩色時出現的現象非常相似。廣播電臺除了播出其原始的節目，還必須在任何時候播出實時交通信息及氣象等信息。
    Renier說：“它與技術發展有關，絕對對廣播有利，并為我們的聽眾提供更高質量的作品和更多的信息。”
    廣播電臺必須用此擴充的節目解決的另一問題是如何銷售廣告。廣播電臺的成功依賴廣告收入，而廣告價格是看聽眾數量的。在一個較大的市場，每家廣播電臺的聽眾相對較少，想高收費是不現實的。
    肯納瑟州立大學市場和專業銷售主任Keith Tudor認為這種情況與電視通過有線傳輸后頻道擴大一樣。有利的方面，廣告客戶依然投資吸引力確實大的廣播電臺。而另一方面，數量有限的廣告客戶對小市場的廣播電臺感興趣，而且廣播電臺必須檢驗從什么市場有多少人收聽不同廣播電臺的節目。
    Tudor表示，為解決此問題，各公司需要進行大量的市場研究，但這可能代價高昂。
    “廣播電臺的生存要素是廣告價格。對于小市場廣播電臺，它們將確保有足夠大的基礎銷售廣播節目給廣告商?！?BR>    而美國鄰國加拿大的情況又怎么樣呢？
    加拿大通信部部長Helen Coonan近日公布了分階段普及數字廣播服務的計劃。根據計劃，為鼓勵向數字加速轉變，廣播電臺將免費推出新服務。他們還將得到為期6年無新競爭者的保護，該保護措施令廣播暴發戶——World Audio這家廣播電臺不能參與數字廣播。政府原來表示傾向于提供5年的禁止期，但廣播行業要求應有10年的保護期。6年是折衷的結果。
    傳媒認為此數字廣播計劃旨在使政府在萬一數字廣播技術的推廣與數字電視一樣緩慢時逃避批評。
    政府向電視網分配免費數字頻譜，而電視網承諾迅速轉換到數字廣播。但三年后，能接收免費數字電視信號的家庭仍低于12%。
    數字廣播提供清晰、CD質量聲音，這是比AM廣播有顯著提高的地方，比最好的FM廣播也有一些改進。它還可以提供附加的服務，如文本碼流識別的歌曲名，或用于信息的第二信號，如交通報告。
    單單音質還不是迅速接受數字廣播的一個重要驅動力。通信部部長的計劃包括若干個鼓勵廣播電臺把此數字技術做得很成功的規定。廣播電臺將免費獲得頻譜空間，而不用支付少量的年管理費，并在需要提供新服務時能免費使用更多的頻譜。
    該計劃要求開始時在大城市推廣數字廣播。如果推廣取得成功，緊接著的是地區市場。政府對地區性廣播電臺為承擔新發射設備的成本而提出的補助要求尚無反應（對地區性電視網有類似的措施）。
    現在試驗性發射在悉尼和墨爾本進行，但數字頻譜分配可能要花幾個月。
    Coonan計劃規定數字廣播采用歐洲Eureka 147系統，并預測最新發展的壓縮技術，在可用的第三頻段VHF頻譜內可以容納更多的廣播電臺。
    每個現有的廣播機構都將分配到頻譜播出128kb數字碼流。這是廣播行業尋求的256kb的一半，但經過壓縮，它將提供相同水平的服務。對新業務將無限制，為廣播機構的多頻道廣播開了路。
    一個不播放音樂及不要求CD音質的新聞/談話AM廣播電臺可能選擇經營一個與其主節目平行的全天交通服務。有些廣播電臺，如賽馬廣播電臺，可能選擇用額外頻譜空間傳輸數據，如賠率，這些數據可能顯示在小屏幕上。
    通過鼓勵新業務，政府希望廣播行業將使聽眾覺得投資100多美元購買新數字接收器是合算的。
    Coonan計劃認為數字廣播是一個補充技術，而非取代，而且沒有規定模擬關閉的日期，或者以數字和模擬同時廣播信號的任何要求。但專家稱至少10年的同播時間是必要的。
    Coonan計劃還給予廣播電臺所有者如何發射信號的靈活性。數字發射機使用復用設計，這允許發射多個信號。牌照執有者對擁有和控制復用將具有優先取舍權，但可能選擇按照一個規定的接入方式，向復用運營商租用頻道。