20年前，“呼機(jī)、手機(jī)、商務(wù)通，一個都不能少”，是商務(wù)人士的標(biāo)配。
20年后，“大屏、小屏、液晶屏，屏屏環(huán)繞”，我們已經(jīng)習(xí)慣于屏幕的包圍。可是說是無屏不歡，有屏千里來相會，無屏對面不相逢。
而在這所有屏幕中，液晶屏是目前應(yīng)用最為廣泛的。電視、電腦、手機(jī)、平板、大屏幕顯示，只要需要顯示的地方，都閃爍著液晶的光芒。
但往往最熟悉的也是最陌生的，雖然你每天離不開液晶，但你知道液晶是誰發(fā)現(xiàn)的嗎？又是誰起的這個名字？被發(fā)現(xiàn)之后，為什么長達(dá)半個多世紀(jì)沒有被應(yīng)用呢？今天我們就來扒一扒。
說到液晶，我們就不得不涉及一個十分晦澀難記的詞匯——苯甲酸膽固醇脂（Cholesteryl benzoate），又稱安息香酸膽固醇脂或膽甾醇苯甲酸酯。
這是一種是由苯甲酸（安息香酸）與膽固醇形成的酯類有機(jī)化合物。在常溫下為白色結(jié)晶固體。
這種物質(zhì)會用在哪里呢？
如果你是女士，注意一下你的化妝品或護(hù)膚品的成分表，有一些里面會標(biāo)注“苯甲酸酯類”，很有可能就應(yīng)用了這種物質(zhì)。
它的作用是什么呢？防腐！
別害怕，防腐并不都是不好的，只要正規(guī)廠家出的，可以安全使用。
那么苯甲酸膽固醇脂與液晶又有什么關(guān)系呢？這需要涉及到一個人——奧地利的植物學(xué)家弗里德里希·萊尼澤(Friedrich Reinitzer, 1857-1927)。
1888年，31歲的萊尼澤為了研究膽固醇在蔬菜里的功能，使用苯甲酸膽固醇脂進(jìn)行實驗。在加熱時，發(fā)現(xiàn)了一個他從未見過的奇怪現(xiàn)象。
什么現(xiàn)象呢？
就是苯甲酸膽固醇脂在被加熱到145.5℃時，原本的固體形態(tài)會出現(xiàn)熔化，變成半透明的乳白色濁稠狀液體。再繼續(xù)加熱到178.5℃時，白濁的液體又會變成透明的液體。剛開始，萊尼澤以為是雜質(zhì)在作怪，經(jīng)反復(fù)檢查，排除了這種可能。
之后，萊尼澤又將苯甲酸膽固醇脂進(jìn)行了反向?qū)嶒灐⒁簯B(tài)透明的苯甲酸膽固醇脂冷卻。當(dāng)降溫時，發(fā)現(xiàn)這種物質(zhì)先變?yōu)樗{(lán)色，然后是濁稠狀，進(jìn)一步降溫，又變?yōu)樽仙詈蟪蔀榘咨腆w。
這意味著什么呢？
意味著苯甲酸膽固醇脂有兩個熔點。
對于這種現(xiàn)象，萊尼澤百思不得其解。查閱了很多資料，也沒有獲得答案。后來他打聽到德國的物理學(xué)家奧托·雷曼（Otto Lehmann, 1855-1922），在晶體學(xué)方面很有研究，或許可以解答這個困惑。
于是就給雷曼寫了一封長達(dá)16頁的信，詳細(xì)記錄了他所觀察到的現(xiàn)象和數(shù)據(jù)。
大家注意到，我們又引入了一個人物——奧托·雷曼。這是一個重要人物，后人稱他為“液晶之父”。這個稱號能夠獲得，與萊尼澤的來信緊密相關(guān)。
雷曼是一個物理學(xué)家，1855年出生在德國，受從事自然科學(xué)工作的父親的影響，從小就對晶體產(chǎn)生了濃厚興趣。一直到大學(xué)畢業(yè)后，攻讀博士學(xué)位時，研究方向也是晶體。
為了便于研究，他發(fā)明了晶體顯微鏡。用這種顯微鏡他首次觀察到了固態(tài)物內(nèi)部結(jié)構(gòu)的液晶化現(xiàn)象。可以說，奧托·雷曼是當(dāng)時對晶體研究最為深入的專家之一。
這么說來，萊尼澤是找對人了？
在接到萊尼澤的來信后，雷曼也很好奇，著手進(jìn)行了實驗，結(jié)果與萊尼澤信中的描述相同。
同時雷曼還發(fā)現(xiàn)了雙折射效應(yīng)，即當(dāng)苯甲酸膽固醇脂處于兩個熔點之間時，用光照射，會產(chǎn)生兩條折射光線。
這是晶體特有的現(xiàn)象，晶體具有各向異性的特性，就是在不同方向上觀察，會得到不同的觀察結(jié)果。既然苯甲酸膽固醇脂存在雙折射，那么它應(yīng)該屬于晶體。
但是在人們的印象中，晶體應(yīng)該都是固態(tài)的，比如水晶、鉆石，可是苯甲酸膽固醇脂，怎么固態(tài)、液態(tài)和中間態(tài)都有呢？
同時雷曼還發(fā)現(xiàn)了雙折射效應(yīng)，即當(dāng)苯甲酸膽固醇脂處于兩個熔點之間時，用光照射，會產(chǎn)生兩條折射光線。
這是晶體特有的現(xiàn)象，晶體具有各向異性的特性，就是在不同方向上觀察，會得到不同的觀察結(jié)果。既然苯甲酸膽固醇脂存在雙折射，那么它應(yīng)該屬于晶體。
但是在人們的印象中，晶體應(yīng)該都是固態(tài)的，比如水晶、鉆石，可是苯甲酸膽固醇脂，怎么固態(tài)、液態(tài)和中間態(tài)都有呢？
也就是說，苯甲酸膽固醇脂在一定溫度下，盡管失去了固態(tài)物質(zhì)的剛性，卻獲得了液體的流動性，并保留著部分晶態(tài)物質(zhì)分子的各向異性有序排列，形成一種兼有晶體和液體的部分性質(zhì)的中間態(tài)。
這種中間態(tài)是之前的晶體所沒有發(fā)現(xiàn)的，但由于具有晶體的顯著特征，雷曼依然認(rèn)定苯甲酸膽固醇脂是晶體，是一種特殊的晶體。雷曼把它形象的稱為“液晶”（Liquid Crystal）。
后來，雷曼還發(fā)現(xiàn)了許多與苯甲酸膽固醇脂同樣特性的物質(zhì)。1889年的8月，雷曼將研究成果撰寫成標(biāo)題為《流動的晶體》的論文，引起了科學(xué)界的的高度關(guān)注。
由于雷曼首次提出了“液晶”概念，以及對此進(jìn)行了深入研究。因此被后人尊稱為“液晶之父”，并由此多次獲得諾貝爾獎提名。
但這樣一個偉大的發(fā)現(xiàn)，在雷曼有生之年卻沒能獲得實際應(yīng)用。為什么呢？
因為按照當(dāng)時的科學(xué)技術(shù)發(fā)展水平，真的不知道該怎么用？往哪用？直到20世紀(jì)60年代末，人們才重新開始研究液晶，苯甲酸膽固醇脂也就成為了合成液晶的一種材料。1968年，美國RCA公司研發(fā)出了世界上第一塊液晶顯示屏，這時距離發(fā)現(xiàn)液晶已經(jīng)半個多世紀(jì)了。