我對音頻裝置一直甚感興趣。20多年前我在我的第一套房子的一間空閑的臥室裝配自己的八軌雙卷盤式錄音室時，我幻想成為像Rick Rubin、Mutt Lange和Bob Rock這樣的著名音樂制作人；支配一臺有林肯大陸豪華轎車那樣大的SSL……接下來我在英國宇航公司空軍武器部門工作，說武器行業并非通往阿比路錄音棚（Abbey Road Studio）的快速通路實不為過。因此，工程技術背景、衷心喜愛音頻以及還貸要求最終令我轉行，首先從混錄調音臺創造性較低的一端——接線，測試輸入輸出，學習如何制造一個錄音系統開始，之后便更上一層樓，進入制作電視劇的系統。
我的工作并不令人厭煩，因為我就職的TSL公司在電視系統集成方面一直享有盛譽，而作為一家關心設備選擇的獨立公司，我幾乎每一天都在接觸先進技術。每個客戶都有不同的期望、不同的價值觀，提出新挑戰，當然也提出極為不同的預算。
開始
起點幾乎總是一樣：作為招標文件一部分的規格形形色色，可從要求“帶有關設備的高清制作演播室”的一頁到一本讓你準確了解你的潛在客戶期望內容的200頁的書。在此狀況下，每個投標者都在精打細算。
第一種招標文件極為簡單，往往使你對客戶希望投資多少錢心中無數，更糟糕的是無從知道他們對待音頻的態度。24推子的雅馬哈02R96和SSL C200的價格差距有天壤之別，雖然你可能爭辯說這兩種臺子出的活都差不多。確實，我一個最近把其一臺演播室混錄調音臺的預算提高1000%的客戶就錯誤地判斷了稍嚴格些對待聲音所需的成本。在視頻混合器上花15萬英鎊，而且每臺攝像機另花5萬英鎊（不含鏡頭），大家可能大方得很，甚至眼都不眨一下。音頻系統預算憑經驗規則一般是總費用的15%?，F在該規則正在發生變化，音頻設備所占比例增長很大，有時在一個典型的制作設施中比例高達50%。
盡管對此震撼性的支出變化的解釋并不完全直接，但無疑用畫中畫、多畫面分割器驅動的LCD屏幕或投影系統替換全是CRT監視器的總控室及采用更便宜的攝像機有助于降低視頻部分的成本。無磁帶化演播室現在也習以為常了，由于VTR依然要花去25000多英鎊，包括采集、編輯、播出和基于磁盤的“帶庫”的集成服務器解決方案既高效，又極其節約成本。
雖然制作演播室環境內的音頻系統要求基本上是一樣的，但在過去5年里其實現方式發生了根本性的變化，設備也同樣如此。首先，模擬播出混錄調音臺的近乎消失意味著有24個數字處理推子的臺子的起價現在約7萬英鎊，當然以此價格獲得的調音臺只適合于相當簡單的制作工作。對于更雄心勃勃的節目，高達50萬英鎊的調音臺預算就未必不現實了，這里我指的是周末黃金時間輕喜劇，Ant and Dec二人組合，交響樂團，300多個演播室觀眾，直播，電話投票，以及比007影片更多的音頻/視頻特技，全部5.1。如此的陣容，你看值不值得？
杜比聲
杜比環繞聲或杜比數字音頻內容正迅速成為標準。在TSL，我們看到新聞制作公司要求5.1設備以便增強晚間新聞快報的表現力，而如果此舉有助于節目購買率上升，那么這樣做就是值得的。在與客戶初步討論期間，假如杜比沒有在招標文件內出現，那么我將在很早時就提出來。部分原因是為了有助于了解客戶的期望，而且保證他們了解采集、制作及以無論什么格式向觀眾分發環繞聲所做的工作。對有些客戶來說這是無意義的，對有些客戶來說唯一重要的是分發預編碼的電影頻道，但對許多客戶來說，它從開始之日起就是工作重點的一部分，并且構成其整個工作流程的一個基本部分。
讓我們假設一個客戶已決定以高清和杜比數字5.1制作其大部分節目，這并非一個不平常的結論?？梢哉鎸嵉卣f大部分讀者理解5.1由5個構成一左、中置、右、左后和右后環繞聲場的聲道組成，而.1部分是發送到亞低音揚聲器的底端聲道；LFE（低頻效果）是正確的技術提法。
遺憾的是，承諾提供杜比數字5.1并不像購買一臺有足夠通道的調音臺，以便記錄節目聲音，建立環繞聲像、安裝6個揚聲器并把你的混合5.1聲道從控制室發送到發射機那樣簡單。杜比數字依靠所謂元數據的東西正常工作，而在節目源必須考慮該元數據并附加到音頻通道，否則你的機頂盒/家庭影院放大器不能理解與信號的關系，或甚至不知把它們發送到哪些揚聲器。廣義上來說，杜比元數據是關于音頻的信息，它攜帶3個關于你的音頻的重要信息（“3D”）：對白范數（dialnorm）、動態范圍控制（dynamic range control）和縮混（downmix），再加上一系列其它信息。杜比制定了一種專業編碼標準，稱為Dolby E，它打包8個聲道（例如5.1及一個混合立體聲）和元數據于一個AES碼流內，并最終作為解碼的Dolby Digital，可被你的機頂盒讀取。
在制作期間使你的元數據設置正確是此處理過程的關鍵，而許多易操作的杜比裝置有助于實現它。杜比DP570是一種監測工具，它通常包圍調音臺監聽選擇器，并能根據需要切換線路的輸入和輸出。它能接受多達8個輸入通道（通常為5.1，但也可以是7.1或Dolby Digital Ex），并內部仿真元數據設置以便平衡發送到聲音控制室揚聲器的音頻，這樣一來你可以監聽到與觀眾最終將聽到的聲音相同的復制品。它能仿真環繞聲、立體聲和單聲試聽，還能輸出結果的元數據作為到DP571的串行數據。DP571混合音頻和數據，產生一個準備用于實況播出或錄音的碼流。
玩具柜
外置設備也發生了變化。依然有單位要求我們提供過時的設備，如MD播放器、DAT錄音機甚至雙卷盤式錄音機。隨著對CD格式商業需求的縮減，市場上專業CD播放器的數量近年來大幅度減少。我向許多廣播機構介紹過一種稱為“SpotOn”的基于PC的系統，它由英國Sigma Broadcast制造，現在在BBC、Sky和ITV聲音庫及越來越多的海外機構中得到普遍使用。簡單地說，它為操作者提供一個充滿了按鈕的一個觸摸屏，每個按鈕都有一個相關的音段，你按一下就可播放。不過其功能遠大于此，如果你看過ITV、ITN、Sky或BBC News、BBC Children的電視、X-Factor、格萊美獎頒獎典禮，甚或CBS TV的“The Late Late Show”，你都可以聽到SpotOn在使用。一名有創造力的音響監制和布景設計合作，臨時造成速閉門，以便從演播室通過一個分離放置的交換器遠程發送一個“不相稱的”音段。如果讀者看過星期六早晨的BBC Children的“Dick and Dom in Da Bungalow”，就知道我的意思了。通過配備一個八通道AES卡的SpotOn系統，你可以觸摸屏幕快速發送兩個同時的5.1聲效。
由于數字混錄調音臺的激增，對外置動態處理的需求急劇下降。我不可想象一臺調音臺不能在每一個通道同時提供壓限器/限制器/擴展器/門，雖然在某些特別喜愛的處理器（特別是來自像Focusrite、Neve或SSL這樣的語音通道）被用于退回數字處理的技術透明性可能留下的一些特性時有出乎意料的例外。
我會說揚聲器選擇始終涉及某種類型的試聽測試，在這種情形，你同一名客戶任命的專家（金耳朵）坐在一個黑暗的房間，通過6種不同的放大器/揚聲器組合試聽一段從語音到體育的精選素材，此組合可以裝配100套系統，但僅僅出現了5或6次。最后一次是選擇過程的一部分，選擇適用于在英國一大廣播機構的新設施的杜比認證配音室的揚聲器。這包括通過若干套不同的環繞聲揚聲器系統，以幾乎震耳欲聾的音量，反復觀看“Saving Private Ryan”的序幕，以找到一種在整整10小時的混音時間內舒適聆聽的產品?？蛻暨€想要一套嚴格匹配針對電視制作選擇的揚聲器系統的音頻特性，同時符合杜比相當嚴格的針對電影后期制作的標準的揚聲器系統。那一天無論如何都是不尋常的，但有機會花時間討論揚聲系統中的及來自少量類似體驗的感覺差別是有趣的，發現人們的口味千差萬別始終是有吸引力的。TSL參與了英國ITV大部分地區新聞演播室的設計和建設，每個位置的音響監制不同地選擇了Genelec（真力）、PMC、Harbeth和Dynaudio揚聲器用于演播室監聽，對于混錄根本就是相同的節目，每種選擇就看個人口味和意見了。
必有的麻煩
50英寸的LCD平板電視是令人討厭的東西。前面我說過，在制作控制室你再也看不到許多CRT監視器了，原因是大多數單位購買平板屏幕，用多畫面分割器分割為拼接的小畫面，每個小畫面表示不同的視頻源——攝像機、服務器、圖形設備、直播信號等。它們看上去不錯，高科技、而且無疑非常容易安裝。麻煩是他們有一個延遲問題，它們