即使在沒有新冠肺炎疫情的最好情況下，NBC環球公司（NBCU）夏季奧運會轉播也是一項艱巨的工作。東京奧運會的延期至少給了該電視網一些喘息的空間來修改計劃，但由于旅行和衛生法規的不確定性，直到最后一刻可能都有變化，后勤保障工作極其艱難。
盡管如此，NBC體育集團和NBC奧運頻道高級副總裁兼首席技術官戴維•馬扎仍在盡最大努力，讓一切保持良好運轉。
“和（國際奧委會主轉播機構）OBS（奧林匹克廣播公司）一樣，我們有雄心勃勃的計劃，要讓體育迷們獲得最身臨其境的體驗，尤其是在這么多人無法前來觀看奧運會的情況下，”他表示，“隨著奧運會的臨近，我的主要工作就是預測工作何時會脫離正軌，并在出錯之前讓它回歸正軌。你必須未雨綢繆，最大限度減少損害。”
除了符合疫情管控規約這一不容小視的挑戰外，最大的后勤變化是NBC將400名員工和一些現場控制室遷回國內。它們是籃球、沙灘排球、跳水、高爾夫和網球的控制室。
位于美國康涅狄格州斯坦福德的NBC體育集團總部已經使用了全部8個控制室，4個移動單元已經在現場停靠。然后，為了確保每個人都保持社交距離，NBC還將3個節目時段搬了出去：一個搬到邁阿密的德萊蒙多中心，Telemundo Deportes從那里播出；另一個搬到紐約曼哈頓的洛克菲勒廣場30號，還有一個搬到新澤西州恩格爾伍德克利夫斯的CNBC。另外，還有150人在斯坦福德總部附近的一家酒店工作，從事數字編輯工作。
盡管如此，在日本，包括自由職業者在內的NBC工作人員數量仍有1600人左右。
為UHD從SDI轉換到IP
NBC也在進行關鍵技術升級。在15年和服役5屆奧運會之后，SDI矩陣終于退役，并在東京和斯坦福德的廣播中心實現了一個IP核心。這基于ST 2110草谷設備、思科路由器以及與用于過去幾屆奧運會的相同VSM控制系統。
“我們幾乎把所有的RIB（機箱內的機架）都拆成了裸金屬，”馬扎說，“我們原計劃是在東京奧運會落實IP，作為我們2022年2月北京冬奧會采用4K HDR前的重要一步。”
然而疫情發生了。“我們意識到，從東京奧運會閉幕式到北京冬奧會開幕式只有短短的（6個月）時間，我們不能夠及時做此轉換，”馬扎表示，“所以，我們加快了東京奧運會HDR 4K轉換。”
作為增強觀眾體驗的一個躍變，HDR正被世界各地的廣播公司優先考慮。無論是SD、HD還是4K的節目，它都能提升畫面質量。根據NBC的判斷，它想比等待另一個奧運會周期更早地將改進的內容提供給家庭。
NBC依靠三年的圣母大學橄欖球賽轉播，為大規模HDR做了準備。它在單流制作（拍攝1080p，下變換給仍在觀看SD的99%的觀眾）上花費了大量的精力，也在對以SDR制作的內容（例如圖形）的來回處理、LUT上變換到HDR以及LUT下變換到SDR付出巨大努力。
“HDR是很棘手的東西，”馬扎說，“如果你沒有正確地轉換它，就會有很多方式把它搞砸。但是經過對來回LUT轉換的所有工作后，我們覺得我們想好方法應對了。”
圣母大學橄欖球賽轉播使NBCU能夠嘗試使用不同的LUT進行上下變換。這基于OBS的HLG LUT（又名“查找表”，幫助鏡頭調色），它是OBS與NBC分享的。經過一些調整之后，NBC推出了“NBC LUT”，并于最近提供給業界。
“我們把OBS和我們的LUT都用于我們的HDR轉播，這取決于它如何最適合我們的工作流程，”馬扎解釋道，“我們保留的OBS中心思想是為SDR集錦留出更多空間。這意味著我們在HDR集錦的下變換方面有一定的自由度，我們認為這增強了SDR信號。”
對美國國內黃金時段觀眾來說，關鍵的活動和賽事是開閉幕式、田徑、體操、游泳、跳水和沙灘排球。雖然把后兩個賽事導播轉回國內，但其余的仍留在東京。
在這些黃金時段場館，NBC派出了80-100位工作人員，而NBC設在國際廣播中心（IBC）的機構是節目技術領導者和決策者的家園。所有單邊NBC信號和主素材都聚合在IBC，通過8x10G管道以1080P HDR的形式傳輸到斯坦福德，斯坦福德隨后成為美國的集散點，用于轉發到Telemundo、CNBC和洛克菲勒廣場30號。
馬扎解釋說：“在場館，我們預定一個OBS攝像機信號（比如超級慢動作）的一個視頻分割輸入我們的切換臺中。在斯坦福德，他們記錄了所有OBS主信號以及一些與直播信號并行運行的多個片段（如沒有播出的超級慢動作視頻）。我們的數字和社交團隊可以深入使用這些額外內容。”
這包括為亞馬遜Twitch定制的內容，比如黃金時段的側播，在那里Twitch的創作者將對現場賽事進行評論，鼓勵觀眾同時收看NBC的現場報道。
時間安排和時區（東京比洛杉磯早16個小時）適用于在黃金時段直播游泳和田徑比賽，但對于吸引大量觀眾的體操等項目，將在場館內進行快速剪輯（2-3小時）。另外在東京和斯坦福德的編輯間將制作專題節目。
NBC對奧運會開幕式的轉播包括：7月23日，NBC將首先對開幕式盛況進行早間直播，從早上6點55分開始，然后是《今日》(Today)特別節目和一個日間奧運節目。 此外，還將有傳統黃金時段廣播。
“OBS的報道非常精彩，但我們會一如既往地在5個主要的黃金時段場館用8-12個我們自己的機位補充他們的機位，以便講述美國的故事，”馬扎說，“對其它25個比賽項目，我們將使用‘混合區機位’增加主信號，通常通過LiveU設備傳輸。現場僅有的解說員將是較大運動項目的解說員。回到斯坦福德，有30個解說員臺供解說其余項目。”
NBC將通過訪問Content+進一步增強轉播，Content+是一個以短和數字內容為主的網絡平臺。這個基于EVS的服務器系統和MAM（媒體資產管理系統）保存ISO、未播出的鏡頭和特定角度以及歷屆奧運會的檔案。
“多年來，我們一直與與OBS合作，因此當他們向Content+發布一段片段時，它會通知我們的MAM，然后我們的系統會請求該片段并將其拉過來，”馬扎說，“它們不是同一個系統，但它們配合默契。例如，在我們的MAM中，我們可能有一個日志記錄器進行主觀的記錄（如指出菲爾普斯的母親在人群中）。但我們也集成了OBS的EVS日志記錄，所以我們不需要重復這一工作。”
回傳斯坦福德
所有回傳斯坦福德的廣播線路被J2k淺壓縮，而在延遲不是很重要的場合，NBC將使用OBS MPEG-4信號。
“如果我們能夠承受2.5秒的延遲來換取更高的圖像質量，那就是Long GOP MPEG-4，即采用混合幀間和幀內編碼的格式，” 馬扎說，“對我們更關心延遲的監看，——比如我們的解說員——就是較低碼率MPEG-4。 我認為對UHD作品，我們都將轉向HEVC，但目前大多數高清產品都是MPEG-4。”
萬一出現故障，NBC有一個萬無一失的安全網，它由AT&T管理，通過四條光纖路徑將215個高清信號回傳到美國。 如果連續海底地震將它們全部摧毀（不太可能），那么線路切換到主電纜，而黃金時段節目通過衛星傳輸。
“因為我們的黃金時段節目失敗的風險太大了，我們也有一個小同軸電纜路由器的‘救生艇’，”馬扎說，“IP網絡是完全冗余的，但一旦出現任何問題，我們有同軸電纜備份。”
NBCU預計總計將播出和流媒體播放約7000小時的奧運報道。
馬扎說，他最擔心的是在正確的時間和正確的地點有最好的專家，“了解IP運行方式的人員不多。我們必須讓他們到有問題的恰當地方。在所有防疫措施就位的情況下，這是令人生畏的。”
盡管如此，他說他喜歡挑戰。“我們繞了半個地球，帶了一大堆精致的成套工具，立即把它們安裝好，并且還有1200名自由職業者在奧運會前一周來到這里，加緊熟悉如何操作它們。然后讓它在開幕式當晚和之后的16天馬拉松比賽中發揮最佳水平。當所有這些元素在節目制作的正確時間整合在一起時，效果會非常令人滿意。”
馬扎將這一過程描述為類似一場戰斗。
“我告訴我們的員工，很多東西都會出問題。不要把時間花在哀嘆問題上。我們得做出反應，找出原因，這樣才不會再出問題。解決問題，切勿畏縮。處理好它，保持播出。”